Наваждение

Тем временем Людмила в отражении хихикнула, взяла со столика островерхую шапку. Примерила, еще покрутилась перед зеркалом. Повернула шапку задом наперед и... исчезла.

- Шапка-невидимка. - Теххи, если и была удивлена, то только тем, как небрежно укравший девушку колдун хранит свои артефакты. - Если она захочет, легко сбежит.

- Что ты! Она же дама, ее спасать должны. Витязи... - Ратмир на несколько мгновений задумался. - Вот Руслан и спасет. А мы поехали-ка домой.

- Домой?

- Ну, к шалашу. А дом я построю. У меня с собой топор есть, что еще надо?

- Ну раз домой, так домой.

Двое возвращались из пещеры. Витязь и девушка. Возвращались на ту поляну у родника, что уже стала для них домом.

***

Прошло время, магией и топором на месте шалаша встала небольшая избушка. Тесанные нары застелили медвежьи шкуры, а вокруг родника лег бортик из камней. Только очаг так и остался на улице - в закатном мире не бывает зимы.

Именно у этого очага сидели двое, мужчина выстругивал древко для стрелы, а женщина помешивала суп в котелке. Именно она и начала разговор.

- Ратмир, я смотрела в зеркало вод. Руслан возвращается с Людмилой в Киев.

- Значит, ты уйдешь? Ты тогда сказала, что останешься со мной до возвращения Руслана.

- А ты хочешь, чтобы я осталась?

- Да.

- Что ж, время еще не истекло. Я могу остаться здесь с тобой, пока можно длить то, что длится. Но время закончится, только не знаю, когда.

- Хотя бы пока можешь...

- Хорошо.

- А еще я хотел бы повидаться с Русланом. Передать с ним весточку моему отряду.

- Я уже ушла из того мира, где по дорогам киевского княжества Руслан везет Людмилу. И обратного пути для меня нет. Но мы можем встретить их на границе миров, на закате. То есть тогда, когда там у них горит закат. Тогда выезжать надо сейчас.

- Едем.

Конь ступал по пронизанным алым закатным светом тропинкам, выходя из леса в степь, а потом огибая один холм за другим. По степи ехал витязь, а поперек седла перед ним сидела девушка, обнимая витязя за талию. После очередного поворота в подступающих сумерках явилось будто бы их отражение. Навстречу ехал еще один витязь, и тоже с девушкой в седле. Только на сей раз девушка спала, глаза закрыты, а толстая коса беспомощно качалась над землей. Мужчины насторожились, вглядываясь друг в друга.

- Руслан? Я гляжу, твой путь был успешен...

- Ратмир? Да ты ведь тоже не один.

- Это Теххи, она... - Ратмир замялся, не зная, как представить свою подругу.

- Я с ним.

- Да, она со мной.

- Я рад за тебя. И тому, что мы не соперники больше - тоже. Вы тоже в Киев?

- Нет. Я останусь в этих краях с Теххи. Передай хазарской дружине, пусть поделят мою долю между собой. Но что с Людмилой?

- Колдовской сон. Она так и не проснулась, надеюсь на киевских волхвов. - Руслан склонил голову и тяжело вздохнул.

- Ратмир, приблизься, я посмотрю, - Теххи протянула руку ко лбу Людмилы. Людмила дернулась, открыла глаза и, увидев себя в руках Руслана, прижалась к нему.

- Ты меня спас.

- Да, а подруга Ратмира расколдовала. Спасибо тебе, чаровница.

- Расколдовала? - Людмила вглядывалась в лицо Теххи. - Да, кажется, я видела тебя. Или то был сон? Наверное.

- Может, сон, может, нет, но ты дождалась своего Руслана.

- А я нашел ее и карлу победил.

- Совет да любовь вам, но скажи-ка, Руслан, зачем ты этого карлу в мешке везешь?

- Ты заметила? Да, взял с собой, отдам князю на потеху.

- Не след глумиться над поверженными, но дело твое, Руслан. - И уже шепотом, Ратмиру: - Пора нам возвращаться, здесь гаснет закат.

И вот два витязя уже разъехались, и каждый держал путь в свою сторону.

- Ты чем-то огорчена, Теххи?

- Немножко. Руслан так и не стал взрослым. По-детски наивен, по-детски неосознанно жесток. Не будет ему счастья в Киеве. Но это уже его дорога, не наша.

Вокруг посветлело, здесь закат по-прежнему горел вполнеба. Двое вернулись домой, закрыли дверь избушки. Для них наступила ночь, они сами себе ее установили. А проснувшись - объявили утро, открыв дверь.

Ратмир отправился на охоту, а Теххи - в пещеру к озеру, смотреть в зеркало вод. Колдовской свет вновь зажегся над водою, в отражении показался край луга, и на нем спящие беззаботно Людмила и Руслан, спящие глубоким колдовским сном. Крадется с мечом Фарлаф, жжет нить из волос над свечой Наина, Финн ждет предсказанного срока. Голодный карла стонет в мешке.

Теххи пожала плечами и погасила изображение. Ее вмешательство не изменило ничего. Гордыня, глупость и алчность по-прежнему правят миром.

***

Прошло несколько лет, не отмеченных ничем. Ни приходом зимы, ни весенней капелью. Но вновь горел очаг у избушки и висел котелок над ним. Но у очага сидело трое: мужчина, женщина и мальчик лет трех.

- Пап, а пап, я сбегаю к ручью силки на кроликов проверю? Там шуршал кто-то...

- Беги, Олег, только смотри под ноги.

Ратмир, глядя вслед сыну, покачал головой.

- Теххи, я не понимаю, что происходит. В первый год Олег так рос, что я думал - точно богатырем будет. Или князем, поскольку умный. А последнее время как будто остановилось что-то.

- Ну не совсем еще остановилось. Но замедлилось, да.

- Почему?

- Закатный мир, мир зверей. Здесь дети никогда не смогут повзрослеть. Им всегда останется четыре-пять лет. Не больше. Если хочешь, чтобы Олег повзрослел, тебе придется вернуться в свой мир.

- Почему не сказала раньше?

- Раньше время еще было. Немножко. Теперь ты спросил, и оно истекло. Я когда-то предупреждала тебя.

- То есть ты уходишь?

- Первыми уходите вы с Олегом по северной тропе. При этом четко представляй то место, куда хочешь попасть - тропа выведет. А потом уже и передо мной ляжет дорога.

- Жаль. Но сегодняшний вечер у нас еще есть?

- Есть. Вечный вечер и ночь, как мы ее отмерим. Но затягивать не стоит.

Ратмир хмурился и жевал травинку.

- Я вернусь в Киев. Буду воевать под рукой Руслана. А Людмила присмотрит за Олегом.

- Не присмотрит. Я не хотела говорить тебе, но Руслан с Людмилой недолго прожили после своей свадьбы. Неделю всего. А потом кто-то руками пленного карлы подлил им яд. Полцарства в приданое - плохой подарок на свадьбу. Князь не простил Руслану, что не уберег дочь. Хотя сделали все чужие руки и чужая злоба.

- Тогда... Тогда нечего нам с Олегом делать в Киеве. Большую часть золота, добытого на службе киевскому князю, я спрятал в низовьях Днепра. Заберу и вернусь в хазарские степи. Интересно, живы ли еще отец и мать? Может, увижу... А ты? Увижу ли я еще тебя? Если вернусь сюда?

- Нет, меня здесь не будет тоже, да и не найдешь ты путь в закатный край. - Теххи немножко лукавила, Ратмир сам был не чужд Истинной магии. Это она заметила еще при первой встрече, когда Ратмир, сам того не зная, привел их в Закатный мир. Хотя она просто искала любое спокойное место в лесу. Но ни говорить ему, ни учить его не стала. Не зная, действительно не найдет.

Двое долго сидели у костра, а потом долго прощались. Ратмир уже спал, когда Теххи качала спящего на руках сына:

- Спи, Олег, и запомни. Твой путь подобен моему, после смерти только начнется... А потом смотрела вслед коню, увозящему вдаль Ратмира и Олега. Окинула взглядом опустевшую избушку, погасший очаг и растаяла облачком тумана, скользнув куда-то в Коридор-между-Мирами.