Наваждение

- Ближе всего женский монастырь, на юге у гор.

- У гор? - Ратмир удивленно оглядел горизонт. - И сколько же пути до него?

- Полдня. Если доскачешь. В степи много кроличьих нор.

- В которых конь и днем-то может ноги переломать, а уж в темноте... Ближе жилья нет?

- Нет.

- Может быть, можно до заката добраться до какого-нибудь леса, чтобы сделать костер и укрытие?

- До заката в лес добраться возможно. Но сам ты его не найдешь.

- Проводишь? Мой конь легко унесет двоих, а меня ты, я вижу, совсем не боишься.

- Провожу.

Прошло совсем немного времени, и Ратмир уже ехал по степи, придерживая Теххи в седле перед собой.

- Скажи, Теххи, слышала ли ты что-то о пропавшей дочери киевского князя, Людмиле?

- Слышала. Четверо витязей отправилось на поиски. Но вчера в ночь Руслан нашел пещеру колдуна-отшельника, и было ему предсказано, что он найдет Людмилу.

- Вот как? И предсказание обязательно сбудется?

- Предсказание можно переломить... но будет ли тогда лучше, не знаю.

- Нет. Жаль, конечно, что не я Людмилу найду. Она такая... яркая. Но честь и присяга сюзерену важнее. Пусть Людмила будет спасена. Пусть ее спасет Руслан, он великий витязь.

- Я рада, что ты решил так.

- А могло быть как-то иначе?

- Могло. Из вас четверых Рогдай решил убить Руслана раньше, чем он кого-то найдет. Но пал в битве сам и сброшен в речные волны. Фарлаф вернулся в свое селенье и ищет Людмилу в винном погребе.

- Угу. Вернуться к князю он не может, пока кто-нибудь не найдет Людмилу. Но потом вернется спокойно, как один из героев. Гордыня, страх и жадность...

Дальше они ехали молча, мокрая степь под копытами коня сменилась каменистым плато, потом прекратился дождь, сменившись густым туманом, а затем исчез и туман. Конь ступал по густой траве среди исполинских дубов. В просветах между деревьев ярко горел закат, а тени вытягивались по траве. Теххи удивленно оглянулась.

- Скажи, Ратмир, о чем ты задумался?

- О том, как хорошо было бы найти такое царство, где слово - есть слово, друг - всегда друг, а правда - всегда правда. А еще о том, что мне тоже не стоит возвращаться в Киев, пока Руслан не нашел Людмилы.

- Понятно. Но вот смотри дальше, густая дубрава и родник у корней дерева.

- Да, прекрасное место. Тишина и покой. Я бы остановился здесь... Составишь ли ты мне компанию до утра?

Теххи хмыкнула и улыбнулась.

- До утра не обещаю, а до возвращения Руслана - могу.

- Я рад, хоть и не понял речь про утро.

- Все просто, мы в Закатном мире. Этот алый закат здесь никогда не погаснет, никогда не придет ночь, а значит, и утро не наступит.

- Закатный мир? И кто живет здесь?

- Никого, кроме зверей. Ну и мы еще сейчас.

- Но почему?

- Ты сам так захотел. В мире, где нет лжи и предательства, не может быть людей. В нем могут существовать только простые вещи: тепло гнезда, ласка самок, вкус дичи. Это мир зверей. Ты очень хотел попасть в такой мир, и мы пришли в него.

- Но разве люди...

- Когда люди стали людьми, а их желания - сложными и неоднозначными, правда оказалась у каждого своя. А обман сделался гораздо более сильным оружием, чем меч в руке. Конечно, нашлись те, кто не стал от этого оружия отказываться.

- Значит, здесь нет людей? Совсем?

- Кроме нас.

- Тогда жилье искать бесполезно. Я сделаю шалаш и постараюсь добыть какую-нибудь дичь на ужин.

Прошло несколько часов. У шалаша горел костер, а на вертеле дожаривался кролик. Теххи собрала трав и заварила душистый чай. Молчание нарушил Ратмир.

- Ты сказала, что можешь остаться со мной.

- Да.

- Но здесь нет священника, чтобы обвенчать нас...

- Зачем? Я просто могу остаться. На сколько-то. Не знаю на сколько. Дорога привела меня к тебе, и когда-нибудь поведет дальше. Уж такая судьба... Но ты зря загрустил - сейчас еще время встречи, а не время расставания.

- Ты права. Кролик уже готов, а в шалаше мы можем постелить мой плащ и твоим укрыться.

Теххи молча кивнула.

***

Утром она открыла глаза и обнаружила, что спит на плече Ратмира, тесно прижавшись к нему. Утром? Немного поразмыслив, Теххи решила, что раз она проснулась, можно считать это утром. Осторожно выбравшись из шалаша, она сложила костер и поднесла к нему сложенные щепотью пальцы. Очевидная магия отозвалась легко, этот мир был переполнен ею. В отличие от полумертвого мира Ехо, здесь некому было тратить магию. Теххи улыбнулась - раз так, несложно будет устроиться с комфортом. И дом, и одежда, и вещи. Они останутся здесь, пока Ратмир не решит вернуться к своим, или пока ее саму не позовет дорога. Легок на помине, Ратмир проснулся, вылез из шалаша, посмотрел на нее, на костер, взял лук и убежал куда-то в сторону большой поляны.

Через пару часов свежий кролик был доеден, запит водой из родника, а на западе все так же алел закат и прохладный ветер с востока нес клочья тумана.

- Скажи, Теххи, можно ли узнать, что происходит с Русланом?

- Можно, если посмотреть в зеркало вод. Только нужно, чтобы было темно, а ночь здесь не наступает.

Теххи задумалась, вороша угли в костре, вчувствовалась в окружающий мир.

- Недалеко к югу должна быть пещера, а в ней подземное озеро. Пойдем?

- Поедем. А то конь уже застоялся. Хотя травка здесь ему нравится.

- Значит, потом вернемся, только и всего.

Ехали недолго, не больше четверти часа, и вот уже над ними крутой обрыв и пещера в нем. Теххи зажгла колдовской огонь, и они вместе с Ратмиром спустились в подземный зал, усыпанный мелким щебнем, с небольшим темным озером посредине. Теххи склонилась над водой, и отражение колдовского света открыло окно в другой мир. Там по заросшему густой травой лугу бродил Руслан. Из травы выглядывали черепа, кости, обломки доспехов. Старое поле брани. Впрочем, не такое уж и старое. Вот Руслан выдрал из травы обитый железными полосами щит, примерил, ремни щита еще не сгнили. Сам Руслан представлял из себя жалкое зрелище - ни щита, ни меча, ни шлема. На голове выдран клок волос, кровь запеклась на лбу. Кольчуга разорвана в клочья и свисает с плеч бесполезными лентами.

- Кто его так? - Ратмир с удивлением смотрел в колдовское окно.

- Рогдай, кто же еще.

- А... я думал, он с врагами встретился.

- Гм... Ратмир, скажи, кто такой "враг".

- Ну. Враг - это враг. На кого Великий Князь войной пойдет.

- А завтра помирится и передумает идти.

- Ну, да.

- Нет, Ратмир, враг - это тот, с кем невозможно договориться. Если невозможно договориться тебе - значит, твой враг. Если невозможно договориться Великому Князю, значит, враг Великого Князя. А теперь скажи, мог ли Руслан договориться с Рогдаем?

Ратмир помотал головой. В темноте пещеры этого не было видно, но Теххи знала и так.

- Вот. Значит, Руслан встретился-таки с врагом.

- Но вот я мог бы договориться с Рогдаем. Если он спасет Людмилу, то пусть. Получается, что мне Рогдай не враг. Но так хочется его придушить, если бы Руслан уже не...

- Угу. Все не так просто. О Людмиле ты мог бы с ним договориться. Но вот то, что Рогдай считает допустимыми любые средства для достижения своей личной цели?.. И ему все равно, чьи трупы легли бы под ноги?..

- Да, Теххи. Я не соглашусь, чтобы такие люди были около меня, и на одной со мной стороне. То есть Рогдай враг мне тоже.

- Был врагом. Теперь это уже в прошлом. И в другом мире. А ты здесь, среди зверей и птиц. Не знаю, хорошо ли это, но есть то, что есть.

- А Людмила?

- Смотри.

Вновь загорелся колдовской огонек, вновь лег отблеск на черную воду подземного озера.

В богатой горнице Людмила вертелась перед зеркалом, поправляя складки платья. Темный бархат сочетался с легким, почти прозрачным цветным шелком. Поверх платья легло перламутровое ожерелье.

- М-да... - Ратмир потряс головой. - Это хорошо, что Руслан ее спасет. Вот пусть и женится.