Слишком хороший мальчик

— Значит так, Жека! — традиционно вслух прокомментировал его мысли Макс, лениво помешивая кофе. — Я тебе полностью доверяю, иначе не предложил бы лететь с нами, но, сам понимаешь, что у всякого оборудования случаются сбои, тем более, эта рыжая сволочь давно барахлит, поэтому, в целях в том числе и твоей безопасности, «семерки» пока постоят тут.

— Я так и понял, что это ради меня, — не удержался от маленькой шпильки Женька. — Не волнуйтесь, всё будет отлично, я сто раз это делал. Что Вам на него поставить?

Короткий список желаний кэп уже давно составил.

— Сделай общую диагностику, почисть ошибки системы. Посмотри, есть ли возможность использовать его как спарринг-партнера в тэй-о — только для начала высокий уровень ограничения поставь, чтобы он мне голову не проломил, потом посмотрим, как дальше быть. И программу имитации личности заодно залей.

— Программу имитации? — Женька удивленно поднял брови. — А разве?..

Случайно взглянув на рыжего, парень обомлел — киборг чуть заметно отрицательно покачал головой, а в глазах читалась просьба: «Не продолжай!»

Потрясенный Женька судорожно сглотнул и нарочито весело выпалил: «Приказ принят. Имитация — так имитация. Желание клиента — закон».

Капитан молча встал и протянул ему прибор.

====== Глава 15. ======

Женька уселся за стол, открыл футляр и вытащил свою «прелесть». Быстро пробежался пальцами по кнопкам — индикатор включения загорелся зеленым, послушно развернулась вирт-клавиатура, а экран засветился, выдавая приветственную бегущую строку: «Привет, Евгений! Ты — гений!»

Женька покраснел и постарался повернуться так, чтобы прикрыть экран от капитана.

За эту надпись ему уже влетало от КиБорГа — он клятвенно обещал поменять её на положенное: «Здравствуйте! Система готова к работе», — но замотался и забыл.

— Не тушуйся, очень правильная надпись, — с ироничной усмешкой одобрил Макс, а про себя отметил: “А парень-то тщеславен. Это, пожалуй, неплохо”.

«Черт! Всё-то он замечает», — в свою очередь с досадой подумал «гений» и приступил к работе.

Макс поразился внезапно произошедшей в юноше перемене. Тот стал решителен, сосредоточен, от былого смущения не осталось и следа. Ведущий специалист «DEX-компани» пристально следил за бегущими по экрану цифрами, пальцы уверенно летали по клавиатуре.

— Киборга лучше усадить, а то придется его поднимать, — сухо посоветовал Евгений, не открывая взгляд от экрана.

Именно Евгений, или даже Евгений Алексеевич, потому что сейчас он выглядел взрослее, был невероятно собран и серьезен. Привычная легкость и четкость движений не давала ни на минуту усомниться в том, что работает настоящий профессионал.

— DEX, садись на диван, — Макс едва успел отдать команду. Почти в ту же секунду рыжий киборг покачнулся, сделал неуверенный шаг в сторону и безжизненной куклой повалился на диван.

— Готов! — весело констатировал «оборотень», вновь превращаясь в Женьку. — Эх, сейчас бутерброд бы… — размечтался он и виновато посмотрел на застывшего от удивления Макса.

— Ну, ты даешь! — наконец смог выдохнуть Уайтер. — С такой головой торчать в какой-то занюханной лаборатории, ожидая грантов от военных?! Вот, что я скажу Вам, Евгений Алексеевич, Ваш завлаб — эгоист и эксплуататор.

Женька испуганно замотал головой.

— И не возражай! Даже слушать не хочу! Неужели тебе самому нравится протирать там штаны? — Макс побольнее надавил на любимую Женькину мозоль.

— Нет, — тихо ответил парень. — Я летать хочу… и всегда хотел.

Вид у него был совсем несчастный.

— Ну, вот и оставайся! — всё настойчивее искушал Макс. — Возьму тебя в команду, пока моим помощником, а там видно будет.

— А как же мама? — пролепетал Женька.

— Жень, мама — вопрос трудный, но решаемый. Придумаем что-нибудь. Когда-то же надо от юбки отрываться. Главное, тебе пока самому звонить ей не надо, потому что мамы гораздо лучше киборгов разбираются во вранье.

Женька рассеянно кивнул.

— Ладно, не грусти, в любом случае, моё предложение остается в силе. Как решишь — так и будет. — Макс ласково взъерошил ему волосы на затылке. — А сейчас иди и чини мне киборга, а то не получишь бутерброд.

И Женька, наконец, улыбнулся.

====== Глава 16. ======

Да, с рыжим определенно было что-то не так. Женька азартно копался в настройках, поедая уже четвертый бутерброд со стоящей рядом тарелки, но был так увлечен, что вкуса совсем не ощущал.

Он прекрасно знал, какой путь проходят боевые DEX’ы при передаче от одного владельца к другому. Все накопившиеся за время эксплуатации файлы тщательно удалялись. На подержанную модель устанавливали голую базовую версию и выставляли на продажу. Затем новый хозяин высказывал пожелания относительно дополнительных опций, список сверяли с документами на приобретение, в которых четко прописывались разрешенные функции. В киборга закачивали нужные приложения, настраивали, тестировали и только тогда отгружали товар покупателю. Фирма за этим очень строго следила.

А в голове у рыжего творился кавардак, складывалось впечатление, что более свежая информация была добавлена к предыдущей, что-то заместив, а что-то оставив нетронутым.

Это было очень странно. Допустим, после предыдущего владельца кибера заново не форматировали полностью (процедура восстановления после него довольно муторная, и это делали не всегда), а просто удалили файлы.

Женька на всякий случай решил воспользоваться служебным положением и заодно протестировать на пациенте новую, собственноручно написанную антивирусную программу и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда она выдала отчет об обнаружении скрытых файлов. Раньше он с таким никогда не сталкивался.

Скорее всего, информацию зачем-то припрятал кто-то из предыдущих хозяев рыжего, во всяком случае, именно такое объяснение напрашивалось в первую очередь.

Обсуждать находку с капитаном Евгений не собирался. Вот еще! Было ясно, что Макс почти наверняка прикажет тут же удалить папку. Нет уж, фигушки!

С этим обязательно надо разобраться.

К счастью, полностью отформатировать кибера можно было только в стационарной лаборатории «DEX-компани». Как напавшая на след гончая, технический специалист, не желая упускать добычу, давать такие рекомендации заказчику пока не планировал, надеясь позже вытрясти из рыжего хоть какую-нибудь инфу, проясняющую, откуда у него внутри весь этот «винегрет». И раз уж возможности прямо сейчас всё снести и установить заново нет, совесть его ни капельки не мучила. В конце концов, он с самого начала предупреждал клиента, что не сможет гарантировать стопроцентный результат.

Программа имитации личности залилась быстро и без проблем, а вот с вирианской борьбой тэй-о всё обстояло гораздо хуже.

Он за пару минут легко сделал из рыжего всегалактического чемпиона по этому виду спорта, но требуемое ограничение, хоть убей, не ставилось.

Точнее, ставилось и сбрасывалось, как только перезагружался процессор. Женька бился и так, и этак, но ничего не выходило. Надо было срочно набираться мужества, чтобы вслух расписаться в собственном бессилии.

Заказчик всё это время молча сидел за столом, напротив раскрасневшегося технического специалиста, подперев щеку кулаком, и лениво наблюдал за процессом.

— Господин Уайтер… — уверенно начал специалист, планируя честно покаяться.

— Можешь звать меня Макс, — разрешил капитан, выходя из полусонного состояния.

Бац! Ничего себе! Всю решимость как ветром сдуло.

— Господин… М-Макс, — всё-таки смог с трудом выговорить Женька, опуская глаза под насмешливым, но ободряющим взглядом капитана. — Скажите, пожалуйста, а Вам очень нужен спарринг-партнер?

Макс сдавленно хмыкнул и еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

— А ты сам-то как думаешь?

— Извините, но боюсь, что ничего не выйдет, — сокрушенно вздохнул программист и грустно посмотрел на капитана.

— Ну, что ж, ничего не поделаешь, придется тебя использовать в этом качестве.