Страница 8 из 184
— Ты молодец. Я рад, что у меня появился такой собеседник.
В серых глазах снова сверкали озорные искорки.
Если учесть, что за весь ужин они не произнесли ни слова, «собеседник» не знал, что и думать.
Он вспоминал их первую встречу, издевательски-снисходительный тон, кровавые порезы на коленях у киборга. Сейчас перед ним сидел совершенно другой человек — приветливый и немного уставший.
«Какой же он настоящий?» — абсолютно серьезно задумался Женька.
====== Глава 13. ======
— Жень, у меня к тебе предложение, — мягко, доверительно и как бы между прочим произнес Макс, откладывая в сторону салфетку. — Слетай с нами в один рейс, заодно и киборга мне без спешки подправишь. Про работу не волнуйся — я договорюсь, а тебе тройной оклад и премию наличными выдам. Маме денег пошлешь.
Женька возликовал в душе и от нахлынувших чувств прикусил губу. Вот это шанс! Такой раз в жизни выпадает!
В детских мечтах он всегда представлял себя то космическим рейнджером — смелым, дерзким, благородным, спасающим прекрасную даму, то, черт возьми, пиратом (почему-то непременно одноглазым и жутко свирепым), и даже пытался воплотить эти мечты в жизнь.
Но пока, увы, чуть было не сбылась только одна. Размахивая «лазерным мечом», шестилетний Женька в жестокой битве с «инопланетными захватчиками» из соседнего дома чуть не выбил себе глаз. Мама делала ему примочки и ругала на чем свет стоит. Зато глаз почти неделю скрывала черная повязка, и мальчишка этим очень гордился.
Желание не пропало и с возрастом.
Когда их факультет загнали на летнюю практику и весь курс стонал и молил руководителя шлепнуть им «зачет» просто так, мечтая побыстрее разлететься по домам на каникулы, Женька абсолютно добровольно взял направление на грузовой корабль и добросовестно налетал положенные 168 часов навигатором под руководством сурового инструктора. Таких горящих глаз и искренней жажды научиться инструктор не встречал у студентов давно, потому быстро оттаял, выдал по окончании отличную характеристику и охотно поставил честно заработанный «зачет». Если бы он знал, как практикант жалеет о том, что всё так быстро закончилось…
А потом были слёзы мамы, когда он объявил, что хочет стать космолётчиком, как отец, и ходить в рейсы на самые далекие планеты. Эти слёзы рвали душу и заставляли сжиматься сердце. Маму он пожалел — не имел права не пожалеть — и сдался, послушно осев в техотделе «DEX-компани», куда его по блату устроил друг завлаба — мамин одноклассник. Там талантливого пацана сразу оценили по достоинству. С тех пор завлаб по прозвищу КиБорГ, встречая своего приятеля, каждый раз энергично тряс ему руку и с жаром благодарил за сосватанное «сокровище».
«Один рейс, всего лишь один рейс, — судорожно искал себе оправдание Женька. — Я только туда и обратно. Честное слово…»
— Ты подумай, я не тороплю, — сквозь собственные лихорадочные размышления откуда-то издалека слышал он спокойный обволакивающий голос капитана.
Он уже знал, что ответит, — надо было только решиться произнести это вслух.
— Я согласен! — выпалил Женька.
— Отлично! — улыбнулся Макс. — Значит, по рукам? — и протянул растерявшемуся программисту руку: мужскую, сильную, но вместе с тем изящную, с длинными аристократическими пальцами, на одном из которых поблескивал перстень.
Женьке захотелось провалиться сквозь землю.
«Я больше никогда, никогда в жизни не буду грызть ногти», — торжественно пообещал он сам себе и робко пожал холёную руку.
Потом они долго болтали, как старые и добрые приятели. Макс определенно был в ударе: увлеченно вещал о военной службе, боевом ранении, демобилизации из армии, а парень, затаив дыхание, восхищенно ловил каждое слово. Потом капитан попросил Женьку рассказать о себе, и тот уже безо всякого коньяка искренне поведал обо всем, что творилось на душе. Еще ни разу у него не было такого внимательного слушателя, и он был невероятно ему благодарен, ведь с мамой обо всём не поговоришь.
Заметив, что у юноши начали слипаться глаза, Уайтер выставил его за дверь, приказав немедленно отправляться спать, в качестве компенсации пригласив прийти на завтрак.
К себе в каюту Женька вернулся неохотно — ему хотелось еще хоть немного побыть с капитаном, от досады он чуть не щелкнул по носу стоящую на посту «семерку», но вовремя одумался. На сегодня приключений было достаточно.
====== Глава 14. ======
Сладкое предвкушение захватывающего приключения никак не давало успокоиться и заставило Женьку долго ворочаться, пытаясь унять дрожь и устроиться поудобнее. Заснул он только под утро, проспав и завтрак, и даже старт корабля.
«Черная звезда» отправилась забирать очередную партию наемников с одной из самых криминальных планет на отшибе Галактики. Именно туда стекались все наглухо отмороженные головорезы, которые охотно пополняли ряды хорошо оплачиваемого пушечного мяса, поэтому военные вербовщики, чтобы особо не париться, даже открыли на ней несколько постоянных пунктов.
Гражданские корабли огибали планету по большой дуге, не без оснований опасаясь нападения.
Зато «Черную звезду» здесь всегда встречали с особым почетом и уважением. Макс Уайтер был там царь и Бог, поскольку активно финансировал местные банды, состоящие из элитных бойцов, отобранных им лично, не давая марионеточному правительству выйти из-под контроля, свободно торговал оружием, наркотиками и даже людьми.
Само собой, полиция у него тут тоже была «ручная», а межгалактическая даже и не думала показываться с проверками.
— Опять ты? — сонно пробурчал Женька и спрятался с головой под одеяло, когда рыжий киборг тронул его за плечо.
— Получен приказ капитана разбудить пассажира каюты номер шесть и проводить к нему. У Вас есть тридцать шесть минут пятнадцать секунд, чтобы проследовать за мной добровольно.
Женька сел и, изображая страдающего мученика, закрыл лицо руками.
— Как же ты мне надоел, зануда! Кстати, — «мученик» резко отнял руки от лица и подозрительно прищурился, — а почему у тебя снова такой мерзкий машинный лексикон? Ты же позавчера почти нормально разговаривал.
— Уточните вопрос, — бесстрастно отозвался киборг.
— Ладно, расслабься, покопаюсь у тебя в настройках, и разберемся, почему программа имитации подвисает.
Он ободряюще посмотрел на рыжего, и ему показалось, что в глазах киборга мелькнуло нечто вроде сожаления.
— Странный ты какой-то, — Женька тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от наваждения, быстро пришел к выводу, что ошибся, и деловито осведомился: — Кукушка, кукушка, сколько времени у меня осталось?
— Двадцать девять минут сорок секунд, — четко отрапортовала «кукушка», и парень со вздохом поплёлся в ванную.
В срок он всё-таки уложился и пришел к капитану своими ногами в сопровождении рыжего конвоира.
— Ну и здоров ты спать, приятель, — пожурил Макс.
В отличие от Женьки, он был бодр и свеж, в воздухе ощущался легкий запах дорогого парфюма, а на столе стояла чашка дымящегося, одуряюще вкусно пахнущего кофе.
Рыжий зашел хозяину за спину и замер, не мигая глядя на Женьку.
В каюте «мебели» значительно прибавилось. По углам неподвижно стояли четыре «шкафа» седьмой модели, и парень поежился, чувствуя на себе их «перекрестный» сканирующий взгляд.
Он понял, зачем они здесь, и что, судя по всему, сейчас ему выдадут прибор.
Всё ясно! Благодаря болтливости программиста, капитан знал, что отключить реально только одного кибера за раз, и, в случае «форс-мажора», остальные с легкостью свернут шею распоясавшемуся техническому специалисту.
Женька даже сначала возгордился тем, как высоко ценятся его физические возможности — один против четырех «семерок», и невольно приосанился, но потом догадался, что это на тот случай, если ему придет в голову самовольно перепрошить киборга и направить против хозяина.
«Семерки» будут бдительно пасти рыжего, а прихлопнуть, как муху, Женьку, даже не вспотев, сможет и сам капитан.