Слишком хороший мальчик

— Не знаю, — Женька судорожно сглотнул, пытаясь отогнать резко подступившую дурноту. — Простите, капитан, я забыл Вам сказать, что звонил господин Ральф Стентон и просил...

— Черт с ним! Перезвонит. Иди спать, на тебе лица нет.

— Спасибо, — благодарно посмотрел на Макса Женька, а про себя подумал: — “Всё-таки он умеет читать мои мысли”.

И послушно отправился спать.

— Ну, и на кой дьявол тебе этот молокосос? — кипятился пилот. — Честное слово, Макс, я иногда тебя совсем не понимаю!

— Вот поэтому, Рэтт, капитан здесь не ты, а я.

— Ты серьезно собираешься допустить его до трассы?

— Почему бы нет?

Манкс схватился за голову.

— Взять навигатором сопливого мальчишку?! — пилот воздел руки к небу, как бы призывая всех имеющихся святых вразумить обезумевшего капитана.

Уайтер со снисходительной улыбкой наблюдал за возбужденно жестикулирующим пилотом.

— Ну, во-первых, я его еще не взял, во-вторых, иногда от сопливых мальчишек бывает гораздо больше проку, чем от старых, бородатых, ленивых космических псов. — Манкс задохнулся от возмущения. — В-третьих, мальчишкам до поры до времени редко приходит в голову перечить капитану.

Лекцию о преимуществах принятия на работу молодых специалистов прервал входящий звонок. Макс развернул вирт-окно.

— Центральное управление межгалактической полиции, — произнесла стандартную фразу очаровательная блондинка.

— Вижу, — приветливо улыбнулся Макс. — Здравствуй, солнышко.

Девушка залилась румянцем и кокетливо опустила глазки.

— Здравствуйте, господин Уайтер. Господин Стентон хотел бы побеседовать с Вами. Вы располагаете временем?

— Гораздо охотнее я поговорил бы с тобой, Вероника, — хитро подмигнул Макс.

Девушка взмахнула длинными ресницами и обижено надула губки.

— Вы так давно не заезжали к нам.

Мужчина рассмеялся и послал девушке воздушный поцелуй.

— Не думаю, что мой визит обрадует твоего шефа. Ладно, соедини.

Прекрасная Вероника пропала с экрана, вместо нее возник чуть полноватый брюнет средних лет с цепким, колючим взглядом.

— Здравия желаю, господин полковник, — приветственно помахал ему рукой Макс. – Надеюсь, что на сей раз у тебя хорошие новости.

— Ну, и задал ты мне задачу! — пожаловался Стентон. — По-моему, не осталось уже такой дыры, в которую я бы благодаря тебе не заглянул.

— Ты хочешь, чтобы я тебе посочувствовал? — насмешливо прищурился Уайтер.

Ральф вздохнул.

— От тебя, пожалуй, дождёшься. Вот, — он показал в экран две карточки, — Кора и Алан Гентл. Семейная пара. Воспитывают шестнадцатилетнюю дочь Лию. Проживают…

Макс уже не слушал, в ушах отдавался бешеный стук сердца.

— Это ОНА!

====== Глава 24. ======

Полученное известие вызвало такой всплеск адреналина, что Уайтер с трудом унял бушевавшие внутри эмоции и заставил себя продолжить разговор.

— Спасибо, Ральф! Кажется, это то, что нужно. Скинь мне подробную инфу.

— Ну, наконец-то, — облегченно выдохнул брюнет.

— Можешь не надеяться, что избавился от меня надолго, — тут же разочаровал полковника Макс. — Мне тут надо будет кое-кому документы поменять.

— Опять?! Где ты только этих типов выискиваешь? За что он в розыске?

— Нет, Ральф, ничего криминального. Мальчик абсолютно законопослушный.

— Зачем тебе законопослушный мальчик? — искренне удивился Стентон.

— Интересный вопрос от сотрудника полиции, — ушел от ответа Уайтер. — У меня тут как на грех навигатор куда-то запропастился, документы его зря пропадают, а парнишка паспортную карточку по рассеянности потерял.

— Так пусть восстанавливает, в чем проблема?

— Есть проблема, иначе не стал бы к тебе обращаться. Предположим, что я мальчика вытащил из плохой компании, и не хочу, чтобы по имени его разыскали старые дружки. Так годится?

Упитанный живот полицейского заколыхался от хохота.

— Парень на верном пути. Не сомневаюсь, что ты дашь ему хорошее воспитание. Кстати, а если вдруг навигатор твой объявится?

— Исключено.

Ральф посерьезнел.

— Макс, ты неисправим. Кстати, твой отец пару дней назад звонил нашему генералу и обещал не оставить в управлении камня на камне, если тебя немедленно не разыщут и не приволокут домой на торжественный прием по случаю юбилея матушки. Хоть позвони ему, а то он рвет и мечет. Грозится лишить тебя наследства, а генерала — должности и звания.

Уайтер скривился, будто только что целиком разжевал лимон.

— Ладно, скажи ему, что ты меня уже нашел. Проси премию и повышение по службе за четкую оперативную работу и добавь, что я перезвоню.

Стентон тяжело вздохнул так, что пуговицы на мундире едва удержались на своих местах, и грустно повторил:

— Ты неисправим.

— Расслабься, Ральф, это всё ерунда, — беспечно отмахнулся Макс. — Ты мне лучше скажи, скан сетчатки, отпечатки и прочую биометрию можно в любом полицейском участке с мальчишки снять, чтобы местные копы тебе переслали?

Полковник кивнул.

— Отлично, сведения о навигаторе я тебе сам сброшу. В общей базе от него только имя должно остаться — Денис Воронцов, остальное надо заменить. За готовыми документами я сам к тебе заскочу, заодно отметим встречу. Только на этот раз ресторан выбираю я.

— Ладно, один хрен не отстанешь, — согласился Стентон. — По крайней мере, здесь всё просто и без затей.

— Я всегда в тебя верил, Ральф! С меня причитается, — пообещал Макс и отключился.

Теперь, вспоминая весь разговор, он задумчиво провел рукой по волосам, налил в бокал коньяк, сделал глоток и чуть слышно произнес:

— Ну, что ж, Кора, значит, скоро увидимся, — серые глаза загорелись ненавистью, а губы сложились в кривую усмешку.

Пилот, до этого момента смирно ковыряющий пальцем в ухе, поспешил тихонько ретироваться.

====== Глава 25. ======

Женька тревожно спал, разметав волосы по подушке, и ему снились кошмары.

Вот прямо сейчас он ясно видел как убитый навигатор, неподвижно лежащий на полу, медленно поднимается и протягивает к нему руки. Пустые, мертвые глаза гипнотизируют, не давая отвернуться, и по капле высасывают душу. Женька хотел бежать, но тщетно, ноги будто налились свинцом. Проклиная собственное бессилие, он громко крикнул и… проснулся.

Рывком сел, вытирая холодный пот со лба, и почти унял дрожь, как вдруг волосы встали дыбом уже наяву. На него из темноты, не мигая, таращились два поблескивающих красных глаза. Воображение тут же дорисовало к ним образ вернувшегося из ада навигатора, и Женька издал отчаянный вопль, хлопая по выключателю. Вспыхнул свет, рыжий киборг моргнул и посмотрел на трясущегося молодого специалиста чистыми, наивными, широко распахнутыми голубыми глазами.

— Рыжий, — прошептал чуть живой от страха парень, старательно пытаясь вернуть на место, провалившееся в пятки сердце. — Я понял, ты всё-таки решил меня угробить. Что ты тут делаешь?

— Получен приказ хозяина пойти в каюту номер шесть и проследить, чтобы «всё было в порядке».

— По-твоему, сейчас всё в порядке? – на всякий случай уточнил Женька, когда к нему вернулась способность иронизировать.

— Уже да.

— А если бы меня хватил удар?

Рыжий пожал плечами. Он не понимал, зачем обсуждать то, что могло произойти гипотетически? Ведь не хватил же.

Спать уже не хотелось.

— Дай мне молескин. Буду тебя тестировать… до утра, — придумал месть Женька.

Киборг на угрозу не отреагировал, по крайне мере внешне это никак не проявил, и приказ послушно исполнил.

— Садись и не двигайся, — распорядилось «лицо с правом управления». — Голову чуть правее. Вот так. Отлично! Теперь не шевелись.

Женька завернулся в одеяло, устраиваясь поудобнее, положил на колени молескин, щелкнул ручкой и начал увлеченно рисовать.

Натурщик из DEX’а вышел идеальный: в туалет не просился, не ныл, не отвлекал и за все время не сдвинулся ни на микрон. Не нравились Женьке только застывшие глаза.

— Рыжий, отомри!