Слишком хороший мальчик

Макс смотрел на него по-отечески ласково, а у Женьки внутри разливалось приятное тепло и от этого взгляда, и от сказанной последней фразы, дающей надежду, что капитан действительно искренне переживает за него.

— Ну, что, согласен?

Женька кивнул. Ему почему-то очень захотелось еще раз пожать красивую крепкую руку, но, увы, на этот раз «ударить по рукам» Макс не предложил, а ограничился шутливым:

— Вот и отлично! Принимайте дела, адъютант.

С этого дня у капитана появился «хвост». На самом деле, Макс сам не отпускал стажера от себя, а тот и не просился, жадно впитывая всю информацию. Команда зубоскалила, заявляя, что Женька сначала покушался на навигатора, а потом коварно подсидел и рыжего киборга.

Кэп действительно как будто на время забыл о DEX’е и охотно проводил время в компании молодого помощника, да и Женька, окунувшись с головой в корабельную жизнь, о рыжем почти не вспоминал.

Отношения с командой плавно перетекли если не в дружеские, то хотя бы в нейтральные, во всяком случае, издевок стало гораздо меньше, и разговаривать сквозь зубы с ним перестали. Исключение составляла парочка — пилот и навигатор. Манкс ревновал капитана, потому как потерял почетное звание любимчика, а навигатор Женьку просто откровенно терпеть не мог и смотрел, как на пустое место.

Самым обидным было то, что причину этой ненависти Женька не понимал, ведь возникла она буквально с первого взгляда, и когда однажды они остались в рубке вдвоем, он всё-таки сделал попытку поговорить и без лишних церемоний прямо в лоб задал вопрос:

— Почему ты на меня злишься?

— Злюсь? Слишком много чести. Отвали от меня.

— Должна же быть какая-то причина?

— Я не обязан перед тобой отчитываться, детка.

— Не смей меня так называть! — вспылил адъютант.

— А то что? — насмешливо поинтересовался навигатор.

— По роже дам, — пообещал Женька.

— Попробуй, — равнодушно пожал плечами Денис и снова уткнулся в вирт-экран.

— А у тебя трасса паршивая, — мстительно констатировал программист и собрался гордо удалиться, как вдруг навигатор резко крутанулся в кресле, вскочил и жестко нанес зарвавшемуся критику прямой удар кулаком в солнечное сплетение.

Женька сдавленно охнул и согнулся пополам. В глазах потемнело, дыхание перехватило и едва хватило сил удержаться на ногах.

— Воронцов! — рявкнул Уайтер, появляясь на пороге.

— Да, капитан, — как ни в чем не бывало, с вызовом глядя Максу в глаза, отозвался навигатор.

— Займись делом, — уже спокойнее, с трудом взяв себя руки, приказал Макс и, обращаясь к Женьке, добавил: — а ты, как очухаешься, отправляйся ко мне в каюту.

====== Глава 20. ======

Давая понять, что разговор не закончен, Женька бросил на обидчика угрожающий взгляд, который, впрочем, того никак не впечатлил, и отправился исполнять приказ.

Всё еще не в силах свободно дышать, пошатываясь и держась за стены, мужественно доковылял до каюты, предчувствуя еще одну выволочку уже от капитана. Он был абсолютно уверен, что если бы Макс не заявился вовремя (или не вовремя?) в рубку, с навигатором он сцепился бы наверняка. Что бы из этого вышло — другой вопрос.

Трусом он себя не считал, да и физически никогда слабаком не был, во всяком случае, по физподготовке в институте у него тоже была отличная оценка. К нему вполне подходило определение — «сильный, но легкий».

В детстве он очень хотел заниматься в какой-нибудь «мужской» спортивной секции и даже самовольно в нее записался, но после того, как появился дома с вывихнутой рукой, мама категорически запретила «это безобразное членовредительство» и отдала сына на рисование. Рисовать Женька тоже любил, но «членовредительства» было до слез жаль.

Капитана в каюте не было, зато на полу у стены сидел рыжий киборг, подтянув колени к груди, скрестив руки и опустив голову.

— Спящий режим в целях экономии энергии? — еще слегка задыхаясь и подкашливая, поинтересовался Женька, плюхнулся на диван, болезненно ойкнул и схватился рукой за живот.

Киборг поднял голову и вопросительно посмотрел на страдальца.

— Ерунда, — отмахнулся тот. — Так, прилетело чуть-чуть. Слушай, давно хочу спросить, а как я у тебя в программе записан — «гость» или «член команды»?

— «Член команды».

Женька довольно кивнул, значит, капитан сдержал слово.

— В таком случае, как тебе удается молчать в ответ на вопрос? Тогда с Манксом мне самому пришлось выкручиваться, и сейчас, когда я про спящий режим спросил? Киборги ведь ОБЯЗАНЫ реагировать на каждое обращение «лица с правом управления».

— В первом случае произошел сбой настроек голосового синтезатора, в целях его ликвидации была произведена перезагрузка процессора, во втором — понадобилось чуть больше времени для выхода из режима ожидания из-за активации программы внутреннего сканирования системы, — обстоятельно доложил Рыжий.

— Рыжий, прекрати, мне ржать больно! — жалобно простонал Женька. — Другими словами, в первом случае у тебя от страха дар речи пропал, а во втором ты просто решил сон досмотреть?

Ответить киборг не успел, потому что на пульт поступил вызов по межгалактической связи.

С недавних пор Уайтер использовал Женьку в том числе и как секретаря и разрешал отвечать на звонки, поэтому тот не задумываясь раскрыл вирт-окно и принял входящий видеозвонок.

На экране возникла очаровательная длинноволосая блондинка.

— Центральное управление межгалактической полиции, — прощебетала она. — Начальник отдела розыска господин Ральф Стентон хотел бы поговорить с господином Уайтером.

“Вот это да! — сразу вспомнил нечаянно подслушанный разговор Женька. — Уж не тот ли это несчастный Ральф, которому кэп пообещал выдернуть ноги?” — такое предположение, учитывая должность господина Стентона, казалось совсем уж невероятным.

— Господина Уайтера сейчас нет на месте, — приосанившись и с интересом разглядывая блондинку, сообщил Женька. — Если Вас это устроит, я мог бы передать ему всю необходимую информацию.

— К сожалению, это конфиденциальный разговор, — с улыбкой сообщила девушка. — Если господин Уайтер найдет время перезвонить, господин Стентон будет ему крайне признателен. Благодарю Вас, и всего хорошего.

Девушка пропала с экрана.

— Хорошенькая, — мечтательно заключил Женька. — Правда, Рыжий?

Киборг неопределенно пожал плечами.

====== Глава 21. ======

Капитан появился через полчаса. Вид у него был крайне недовольный. Женька приготовился к грандиозному разносу и с огромным удовольствием сейчас провалился бы сквозь землю. Макс, заглянув в несчастные глаза, немного смягчился, но всё равно строго спросил:

— Зачем ты его дразнишь?

— Кого?

— Нашего навигатора.

— Я и не думал, он сам такой нервный, — фыркнул Женька.

— Женя, — предостерег Макс, — Денис — отличный боец, если бы он ударил чуть сильнее, ты бы уже вряд ли покинул корабль на своих ногах. Считай, что сейчас он тебя просто предупредил. Оставь его в покое и не лезь на рожон. Это моя просьба.

Потом посмотрел на угрюмо молчащего помощника, улыбнулся и неожиданно похвалил:

— А, вообще-то, ты — молодчина. Устоять на ногах после такого удара… Ребра хоть целы?

— Не знаю, — беспечно отмахнулся Женька, решив, что гроза миновала. — Наверно, целы, уже почти не болит.

— Вижу, как не болит. Сходи в медотсек.

Женька поморщился и отрицательно помотал головой.

— Не люблю лечиться. Само пройдёт.

— Евгений! — повысил голос капитан. — Ты не понял, это уже не просьба, это — приказ.

Уайтер взял из вазы красное, сочное яблоко и с наслаждением откусил. Второе в качестве утешения бросил Женьке.

— Ладно, — поймав презент, обиженно пробурчал адъютант, — схожу. Между прочим, это Вы виноваты…

Макс поперхнулся и закашлялся.

— Это еще почему?

— Я уже столько времени жду, когда Вы, наконец, начнете выполнять первый пункт договора.

— Ну, ты и наглец! — восхитился кэп. — Значит, я по ускоренной программе должен был обучить тебя, как начистить физиономию собственному навигатору?