Страница 216 из 305
- А кто руки марать будет, если вас ранят? – с вызовом произнесла Ленка, - Леди Амерлин, при всем уважении, царапину исцелить не может. А я…
Они говорили и говорили, а Зоя сидела, и думала о своем.
О том, что она, родившаяся после войны, знает ее только по фильмам и рассказам старших. О том, что надеялась дожить свои годы в нарядном веселом Париже, болтая с подругами о куртуазных временах Людовиков. О том, что не умеет ни стрелять, ни держать меч. И даже к магии – никакого таланта, Маша проверяла.
Глупые дети готовы были влезть черту в пасть. Возможно, судя по тому, что Зоя успела узнать об Ордене Гермеса, в самом буквальном смысле. Они чувствовали себя вечными, непобедимыми, и все разговоры о риске были только поводом еще раз продемонстрировать друг другу эту непоколебимую веру.
Зоя не видела войны. Она видела безногих инвалидов на маленьких тележках с колесами, в пьяном кураже слетающих по длинному спуску городской улицы. Похоронки, спрятанные глубоко в ящик комода, над которым висели портреты улыбающихся ребят в пиджаках с ватными плечами и девушек в цветастых платьях. Годами не стирающиеся надписи «Эта сторона улицы особо опасна при обстреле».
И ей было страшно. До одури, до сердцебиения. Но не за себя. Что она? Благовоспитанная пожилая дама, которую никто даже не упрекнет в том, что она отсиделась за спинами рвущихся в бой за правду ребят. За них. Не только за Машу, за всех, кто сейчас сидел рядом с ней. И за тех, о ком она только слышала. И за тех, кого не знала…
- Вот что, дети, - Зоя говорила нарочито строгим голосом, чтобы скрыть дрожь, так и норовившую предательски в него проникнуть, - я вижу, что мозги в наше время не раздают даже в Колумбии. Хотя могли бы, за такие деньги.
Компания замолчала, и все резко обернулись к Зое.
- Я тут наслушалась, кто из вас что умеет, - продолжала Зоя, - и поняла, что каждый раз рядом с вами был кто-то еще. Старше, опытнее. Тот, кто принимал решения. Тот, кто знал, не только, как нажать на курок или швырнуть молнию, а и когда надо отступить, а когда рваться вперед, кому кого прикрывать и прочее. Бойцы из вас, может, и неплохие. А вот генералов, прости, Машенька, я тут не вижу.
- Да, конечно, - недовольно возразила Маша, - но если…
- Значит, - проигнорировала ее недовольство Зоя, - здесь у нас будет Генштаб. Или мозговой центр, как тебе больше нравится. И первый вопрос твоего начальника Генштаба такой: вы себе хотя бы отдаленно численность противника представляете?
- Ну… - протянул Бобби, - зато на нашей стороне будет неожиданность.
- То есть, ты заранее настроился на драку? Вот что, дети, - не терпящим возражений тоном заявила Зоя, - разведку провести скрытно. Чтобы ниточкой к Источнику никто не потянулся. Доложить о численности противника. И… Саня, кого ты там видел, на этом острове?
- Маша говорит, что это вервольфы. Сам я не знаю.
- Вот и славно. Значит, первым делом, прежде чем куда-то вообще соваться, ищете этих самых вервольфов. Мне кажется, им не понравится, что на их территории орудуют дьяволопоклонники.
- Поищем, - улыбнулась Маша.
- Кстати, - сообразил Бобби, - возможно, местные Сородичи тоже не самые плохие парни. Если заручиться верительными грамотами от Вандервейдена…
- Или от Вэйнврайта, - кивнула Маша, - хотя с Тремере, наверное, лучше не связываться.
- Вот это уже лучше, - удовлетворенно заметила Зоя.
На остров решено было идти ночью, чтобы ни один необычный посетитель не укрылся от пристального внимания разведчиков. Вылазку можно было замаскировать под романтический пикник, заодно это оправдывало наличие подвешенного к рюкзаку Сани топора. Зоя вышла на крыльцо проводить ребят.
- Зоя Сергеевна, - смущенно произнес Саня, - можно вас на минутку.
Зоя кивнула, и отошла с парнем на пару шагов.
- Я вот, хочу вас кое о чем попросить, - голос у Сани совсем сел, и у Зои екнуло сердце. Выслушивать последние поручения к матери или любимой девушке она совершенно не была готова.
- Да, конечно, - через силу ответила она.
- Вы не могли бы со мной позаниматься? – оглянувшись через плечо, шепнул Саня. – Манеры у меня… И говорю я не по-книжному. Все-таки, наверное, нужно меня пообтесать…
Зоя счастливо рассмеялась и чмокнула Саню в подбородок, выше не дотянулась.
- Иди, герой. Вернешься – обтешем.
Она еще долго стояла на пороге дома, смотрела на звезды и думала о том, что жизнь, наверное, будет прожита не зря.
========== 115. Манхэттен. Нью-Йорк. Крис. Мелисента ==========
Крис выкатил из супермаркета тележку, доверху набитую продуктами, и огляделся в поисках такси. Джип он оставил Монике, в срочном порядке откомандированной в Вестчестер, чтобы превратить лесной домик в надежное убежище, в котором, в случае чего, сможет укрыться большая компания. Брэндон предлагал, если прижмет, воспользоваться гостеприимством Вулфстона, но, по мнению Фьялара, у оборотней было больше шансов на общественное признание, чем у Сородичей, и подвергать опасности волчий поселок, укрывая там вампиров, он не хотел.
Хотя, на самом деле, все эти меры безопасности гном считал перестраховкой. Вероятность того, что вместо легализации они получат новую Инквизицию, была невелика. После выхода в эфир первого же выпуска новостей о чудесном спасении горняков на «Изумрудной», информационный вакуум прорвало лавиной сенсационных сообщений.
Репортаж из Норвегии, где совет коммун фюльке Оппланд проводил торговую ярмарку по случаю победы над неизвестно откуда взявшимся бандитским формированием, члены которого носили кодовое название «орки». В толпе гуляющих то и дело мелькали пышные бороды малорослых по местным меркам участников ярмарки.
В Ирландии прокатилась волна протестов против деятелей католической церкви, призывающих объявить новый «крестовый поход» на древние Сидхи. После того, как некоторые горячие головы все-таки попытались штурмовать вход в Сидх Меадха, пользуясь тем, что половина мужского населения призывного возраста в округе отбыла в неизвестном направлении, и были остановлены не пособниками сатаны, а мягким материнским укором Княгини Уны, эти призывы вызвали у ирландцев искреннее негодование.
Шотландия, вспомнившая в недавнем сражении с целой ордой все тех же загадочных «орков», древнюю гордость кланов, созывала ополчение. В Лондоне этот факт красноречиво замалчивали. Обе королевы – Елизавета Виндзорская и Анна Боусли* - от комментариев прессе отказались, но, по слухам, в Букингемском дворце состоялась первая за шестьсот лет встреча царственных особ.
Еще более странные слухи ползли из далекой Сибири. Огромная территория, где островки человеческой цивилизации тонули в древнем темно-зеленом море тайги, неожиданно для центральной российской власти превратилась в Рабоче-крестьянскую Народную Вольницу, за все ширящиеся пределы которой пачками вылетали засидевшиеся на местах государственные чиновники и политики всех масштабов. Попытались отмахнуться от проблемы привычным способом – отрядив пару мотострелковых батальонов внутренних войск. Теперь БТРы стояли на границах Вольницы, развернув дула пулеметов в обратную сторону, а их экипажи, сменяясь в карауле, в остальное время активно включались в обустройство светлого будущего. И шли оттуда подрывные письма, зазывавшие родных и друзей туда, где счастливую жизнь не обещают сверху, а строят собственноручно, здесь и сейчас.
В самом Нью-Йорке бурлили нешуточные страсти. Телевизионные каналы попытались было запустить в рейтинговое время старые фильмы про вампиров, ведьм и прочую нечисть, но даже такие шедевры как «Дракула» или «От заката до рассвета» не дотягивали до популярности ток-шоу или аналитических программ на актуальную тему.
Клубы с хоть сколько-нибудь «готичненькими» названиями оккупировали восторженные девицы, мечтающие составить счастье не-жизни романтично-загадочным Детям Ночи. Сородичи торопливо меняли дислокацию, а Иветт ругалась, на чем свет стоит, спешно открывая для своих непритязательные заведения с названиями вроде «Толстый Му» и «Закусочная тетушки Салли».