Страница 82 из 88
– А… Да… А ведь я говорила, я предупреждала этого дурака, что попытка тебя убить у него будет всего одна. Лучших из лучших отряжать было бесполезно. Самому надо было идти, и тогда, возможно, ничего этого бы не случилось. Таирсский род вымер, я бы получила в свою власть и красоту дочери, и её магическую силу. А этот человек – стал бы королем Таира, он должен править. Это его было право. Но… всё повернулось, поменялось, и вот уже он один из принцев. Всего лишь принц…
– Ты слишком много говоришь.
– Ты отсюда не уйдешь, ведьмочка. Я хозяйка Железного дерева. Я его подчинила, приручила, почти уничтожила. Я заберу его силу, а вместе с ним – убью тебя. Я даже окажу тебе честь умереть в огне. Ведь именно огнём ты напугала Заповедный лес и опутала моего огра.
– Я должна извиниться?
– Совсем не обязательно. Ведь в этом не будет искренности, – ведьма хохотнула. – Ты мне даже нравишься, ведьмочка, такая беспринципная, отчаянная, хитрая. Тебе не нужно было встречаться с этими людьми. Если бы этот эльф, Лэ’Аль был чуть умнее – ты была бы уже его невестой, а потом его женой. Если бы не провалился план моего напарника, всё было бы ничуть не хуже – ты была бы мертва и не смогла бы вмешаться в дела Таирсского королевства. Но из всех дорог, всё пошло по самому худшему. Хочешь, я тебе расскажу, почему невозможно снять проклятье с Таирсского дома? Даже несмотря на то, что ты здесь и, в теории, можешь меня убить?
– Всё завязано на твою смерть.
– Не просто на мою смерть, ведьмочка. Меня может убить только ведьма из Таирсской семьи, связанная с ними всем: и магией, и кровью, и признанием призраков. У тебя есть признание призраков. Кто знает, чем думали твои призрачные покровители, когда тебя признавали. У тебя есть магия. Но в тебе нет крови Таирсского дома. А ещё, ведьмочка, ты не умеешь убивать. Ты можешь убить, защищая кого-то ещё, можешь убить, обороняя себя. Ты можешь убить, когда не понимаешь, что убиваешь, как со статуями в пансионате, где ты сейчас должна была бы быть.
Я молча смотрела в пол.
Дерево за моей спиной мелко дрожало, словно бы собираясь с силами. А может быть запуганное ведьмой. Чудесные девочки, такие, как Аэгрис или та Алланэй, какой мне показалась душа Железного древа – они были славные девочки, но которые ломались перед человеческой жестокостью. А железная ведьма была очень и очень жестока.
– Раз уж я отсюда не уйду, не согласишься ответить на пару вопросов? – подняла я голову.
– Не соглашусь. С чего бы я делала такое тебе одолжение?
– Действительно, – пробормотала я, подтянув коленки к груди.
– Как-то ты быстро сдаешься. Я думала, ты еще покричишь, попросишь тебя не убивать.
– Ты не пощадила собственную дочь, а пощадишь чудачку, которая сделала всё, чтобы она вырвалась из-под твоей смертоносной опеки?!
– Действительно, что это я. Ты умеешь думать, в отличие от всех тех, кто мне мешался под ногами ранее. Досадно.
– Это самый жуткий комплимент, который мне доводилось слышать.
– За последние месяцы разве тебе не сказали куда больше жутких комплиментов? – поинтересовалась ведьма со смехом.
– Нет. Мне говорили в основном комплименты льстивые, а чаще предпочитали не замечать.
– Неужели в пансионате не знают, что там учатся принцесса?!
– Откуда бы им знать? – удивилась я. – Стала бы я доносить до окружающих такую важную информацию!
Ведьма тянула время. И я знала почему – она ждала – не напарника, сообщника. Я могла бы подождать и посмотреть на этого человека, но что-то подсказывало мне, и этим чем-то был не внутренний голос, а интуиция, что кем бы ни был предатель из Таирсского дома, это человек, с которым мне не справиться.
Я была на сто процентов уверена в Арчи и Дайре, но остальные. Я была знакома с ними всего лишь год, а некоторые очень талантливо умеют прятать своих … демонов. Я не хотела знакомиться с теми демонами, которые мои братья не хотели мне показывать. Я уважала их право на личную жизнь, и… немного боялась.
Того, какие они есть, какими они могут быть.
И… Я лучше разберусь с тем, кто предатель, другими способами. А Хильда.
Мне не хотелось становиться убийцей, мне не хотелось её убивать. Но других способов снять проклятье не было.
Или всё-таки было?
Или не было?
– Видишь, – улыбнулась Хильда. – Ты не сможешь меня убить. Кишка тонка.
Обидно не было, желание во весь голос вопить, что она не права – заблудилось где-то по дороге. Я ведь действительно… На мои руки легли призрачные ладони. А на мои колени, прикрытые от Хильды, железный кинжал.
– Ты не убийца, – шепнула мне душа Железного дерева. – Но так дальше всё оставлять нельзя. Позволь мне помочь. Мы разделим это бремя – пополам.
– Алланэй?
– Тшшш, повторяй за мной. Я, своё имя.
– Я, Виктория де Лили, принцесса Таирсского дома.
– Принимаю меч Железного дерева.
– Принимаю меч Железного дерева.
– И клянусь.
– И клянусь…
– Исполнить волю хранительницы его.
– Исполнить волю хранительницы его, – горло перехватило, почему-то показалось, что то, что я сейчас услышу, мне в принципе не может понравиться. Но я не могла себе даже представить, насколько все плохо.
– Подарить полное забвение и уничтожение железной ведьме, Хильде, предавшей наш народ и всех нас!
Ну, и кто бы сомневался в том, что сейчас прозвучит? Хоть раз было бы что-то непредсказуемое… Вечно… одно и то же.
Мысль была моя и не моя одновременно.
Меч лёг в ладони как влитой. Но это был не тот меч, что я видела в обители призраков. Это был не мой меч. Но для того, чтобы сделать работу… Почему нет?
Об этом никто никогда не узнает. Я смогу забыть. Если понадобится.
Но…
Ведьма сообразила вовремя, и меч всего лишь резанул ее по плечу. Содрал кожу, оставил кровоточащую царапину, но она смертельно перепугалась.
«Бессмертие!» – завопило дерево в моей голове. – «Ника, она бессмертна! И только ведьма Таирсского дома может её ранить! Если ты её не убьёшь – её не убьёт больше никто! Потому что…»
«Можешь не говорить», – пробормотала я. – «Она убьёт меня, а второго шанса у моей семьи уже попросту не будет».
«Да! Ника, ты боишься?!»
«Боюсь», – согласилась я, выстраивая на пути огненной волны, которой меня приложила Хильда всё новые и новые щиты. Моя магия, моя скорость – у меня всё было слабее. И будь сейчас на месте моей противницы ведьма золотая – всё закончилось бы совсем плохо.
А пока у меня ещё был шанс. Вопрос был в том, сумею ли я им воспользоваться.
Пока что перевес был на стороне противницы. Хильда была опытнее, не сказать, что умнее, но знала она определенно больше. И умела тоже. И пока я соображала, что происходит, и как с этим справляться, она уже успела расставить каскадом руны и просто активировала их.
Мне оставалось только уворачиваться, блокировать атаки и даже не думать перейти в нападение самой. А в голове были мысли, много мыслей, по-дурацки много. Что я хотела сделать? Победить?
А зачем тогда мне меч?
Убить?!
Но почему тогда я убегаю?!
Мысли мутились.
Как многого об этом мире я ещё не знаю.
Это было не в моих правилах и не в моем поведении. Это просто…
Я слышала горький и отчаянный плач. Захлебывающийся плач в ушах.
Это Алланэй вела себя как ребенок. Она же сказала, что разделит со мной ношу напополам! Ничего она делить с самого начала не собиралась! Это была ловушка. Может быть, ловушка даже невольная, но… Мне-то от этого не легче! Душа Железного дерева уже воздействовала на меня, она уже была во мне!
Я бы засмеялась, если бы всё не было так плохо.
Ещё недавно, я создавала блоки, чтобы расслоить сознание, а теперь мне нужно было сделать наоборот – найти чуждое в своём сознании и от него избавиться.
Но при этом сделать это было далеко не так легко, как мне хотелось бы. Всё потому, что я слышала ее отчаянный голос, захлебывающийся на одной ноте: «Прости, прости, прости меня, пожалуйста!!!»