Страница 66 из 88
– Да, Амелис. Я ухожу.
– Леди, вы знаете, почему в пансионатах для благородных девиц учатся только девицы?
– Чтобы не скомпрометировать леди, – пожала я плечами.
– Возможно, для вас это и будет звучать пережитком прошлого, – явно повторила девушка чьи-то слова. – Но репутация на Альтаире все. Если возникнет хоть тень сомнения в ней – всё закончится очень плохо. Всё закончится настоящей бедой.
Ну, в общем-то, чего-то подобного с постоянным церберским окриком «Леди не полагает», я и предполагала. Скомпрометируешь себя и всё – конец сказки про принцессу. Не сказать, что всё это «принцесское» было мне важно, но я уже была частью Таирсского дома, и репутация была для меня не пустым словом.
Но… сейчас на кону стояло кое-что более важное.
Не будет принцессы Таирсского дома – будет ведьма, и будет династия. Если возможен вариант, что ведьма останется жива.
Хотя…
– Амелис, ты заговорила об этом не просто так?
– Да. Леди… Я… – Амелис замялась, потом решительно выпалила: – Могу сделать так, что никто никогда не поймёт, что вас не было в пансионате!
– Как?
– Я… стану вами. Вашей копией.
– Это магия?
– Да.
– Никогда о ней не слышала, – пробормотала я.
Амелис не просто побледнела от испуга – посинела практически, потом заговорила, осторожно подбирая слова.
– Это очень… домашняя магия. Она … не всеми… может использоваться.
– Но ты можешь?
– Да, – на этот раз голос моей горничной звучал очень твёрдо. Она что-то решила для себя, пока я задавала ей неудобные вопросы?
– Тебе для этого что-то нужно?
– Нет.
– Сколько продержится твоя магия?
– Две недели, леди. Больше никак. Вы… очень могущественны. Ваша магия чудовищно сильная и… боюсь… вас никто не сможет скопировать на больший срок.
– Скопировать, – повторила я. – То есть…
– Я стану вами. В один момент времени вы раздвоитесь. Я буду реагировать в точности так, как реагировали бы вы. Любые ваши действия я буду делать так же, как делали бы вы. При этом я не буду этого видеть, слышать, запоминать.
– Оу… Ну, и мерзкая же способность!
Наградой мне был полный благодарности и немого изумления взгляд. Видимо, привыкла Амелис слышать совсем другое.
– Почему ты решила мне помочь, Мисси? – мягко спросила я. – Ведь я хорошо помню, что появилась ты рядом совсем с другой целью. Ты должна была меня убить. А теперь собираешься сделать всё, чтобы сохранить мою честь.
– Я не могу убить вас, леди. Уже не могу. И раньше… когда я смотрела на вас, когда видела, как вы смеетесь… когда видела, как вы плачете, я понимала, что меня обманули. Мне говорили, что вы самозванка. Что вы пришли к нам из другой империи, ради того, чтобы навсегда уничтожить Таирсскую династию. Я… мы… не очень любим официальную власть. Но король Таира был единственным, кто был к нам… нашему роду… хотя бы снисходителен. Я не могу вернуть долг ему. Но вы – истинная принцесса Таирсского дома. Я не знаю, откуда вы взялись с такими манерами и такими знаниями. Такими словами… и взглядами на жизнь. Вам тесно в существующих рамках, и вы начинаете их раздвигать. Это… странно. Непривычно. И поэтому… Поэтому я буду вашей поддержкой, и если будет надо – я выступлю копией любого человека, на которого вы укажете. Если надо – я выступлю вашим двойником, чтобы стать вашим живым щитом.
– Мисси…
– Отныне и навсегда моя жизнь принадлежит вам, миледи. И только вам решать, как вы будете ее использовать. А сейчас… вам стоит поспешить. Я слышу шаги, кто-то идёт сюда.
Я кивнула, порывисто шагнула вперёд и обняла. Теперь уже мою личную горничную, мою новую подругу. Отступила.
– Мы поговорим обо всём, когда я вернусь.
– Я буду ждать вас, миледи.
На то, чтобы схватить из сундука запасной «боевой» костюм и глубокий плащ к нему, ушло тридцать секунд. Ещё десять на то, чтобы подхватить рюкзак и кошель с монетами. Двадцать на арбалет и ножны с облегченным полуторником – моим учебным, с которым я в последнее время сражалась во время боев с Ником.
Бросив взгляд на Мисси, опускающуюся на мою кровать, я выпрыгнула в окно и кинулась к древу. За мной по пятам мчался мой подросший солнечный щенок, превратившийся в опасного боевого зверя.
Что же касается планов, мне нужно было теперь поговорить с Аэгрис. И либо договориться с ней… либо договориться. Способов у меня было два – попросить по-доброму или приказать по-плохому.
К сожалению, время, когда я могла решать любые вопросы по-хорошему прошло. Больше не было времени на игры, пришла пора вытащить топор войны. В прошлый раз я не знала, что меня хотят убить. В этот раз я никому не позволю этого сделать. Потому что я – ведьма! А те, кто этого не знают, пусть пеняют сами на себя.
Вызнать о противнике всё возможное – один из важных пунктов стратегии победы. И сейчас я сделаю всё, чтобы распотрошить подходящий источник информации, а может быть, Аэгрис будет столь любезна, что расскажет мне всё сама.
Ведь за год я её узнать не смогла, она молчала, но ведь она-то на меня насмотрелась! Да, и просто – должно же мне повезти! Должен же быть кто-то могущественный и знающий на моей стороне. Почему этим кому-то не быть именно ей?
Первым, что мне заявила хранительница Серебряного древа, было:
– Я тебя выпущу.
– О! – опешила я, устроившись около её корней, чтобы переодеться и вытащить свою припрятанную на черный день заначку. Немного сухофруктов и орехов, свежие бутерброды и немного вяленого мяса. Да, я не хомяк, но иметь вот такой запас мне лишним не казалось. – С чего это ты так неожиданно?
– Знаешь, – Аэгрис, показавшись из ствола дерева в призрачном виде, устроилась на ветвях своего тотема, меня разглядывая. – Когда ты только появилась в парке, я тебя видела. Я на тебя внимательно смотрела. Ты была растерянная, ничего не понимала в окружающем мире. Я видела, как ты раз за разом падала от рук своего мучителя, а не учителя. Знаешь ли ты, что твой ночной гость учил тебя так, как учат только самую элитную королевскую гвардию? У тебя было меньше года. И за это время из полной неумехи он сделал из тебя человека, который эффективно сможет защитить свою жизнь. Ты сможешь красиво драться напоказ. Дуэлянт из тебя тоже средненький. Зато убивать, защищаясь, ты сможешь максимально быстро и с наименьшей опасностью для себя.
– Вот это для меня новость, – пробормотала я, натягивая брюки из охотничьего костюма, затем сверху рубашку и дуплет. Сверху плащ. Не помешали бы латы, но в дальнюю дорогу они будут лишними. Мало того, что тяжело, они ещё и лишат меня ловкости и подвижности.
– Признаться, – Аэгрис виновато улыбнулась. – Я была уверена, что ты слаба. Ты же не говорила, что ты из другого мира. Я почувствовала только слабый запах чужой жизни, когда вводила тебя в тайный круг. За год ты стала своей. До такой степени, что это вызывает уважение и пугает. Но… я видела твою слабость. Раз за разом. И не видела твоей силы. Не видела, как отчаянно ты защищала девушек из пансионата. Не видела, как ты сражалась со статуями. Даже о твоем последнем бое мне рассказали лишь кустарники, что стали свидетелями.
– Что изменилось? Ты сказала, что была уверена, а не остаёшься такой.
– Твоя ярость и жажда убийства. Ты шла… от пансионата, а мне казалось, что земля трясётся. Я не хочу становиться первой, кого ты убьёшь, чтобы добраться до своей цели. Поэтому я выпущу тебя.
– Спасибо, Аэгрис.
– Всегда, пожалуйста… Хотя нет. Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять тем, что мы знакомы.
– Нет. Не буду, – пообещала я искреннее, прилаживая ножны. – Скажи мне, пожалуйста… Знакома ли тебе железная ведьма, Хильда?
Лицо хранительницы серебряного древа стало ледяным и злым. Потом она кивнула.
– Да. Я знаю её.
– Какая она?
– Глубоко несчастная. И… подлая. Она говорит, что даст тебе одно, а даёт совсем другое… Как бы объяснить, говорит, что даст красной рябины, а вместо них подсовывает калину. А потом улыбается: «Перепутала. Ягоды красные и те, и те». Вместо рубина – гранат. Вместо мяса – магический суррогат. Раз за разом она обманывала всех, кто ей доверился. Пока от неё не отвернулись все друзья. Она – одна из тех, кто остался жив во времена Большого мора. Так мы называем время, когда от нашего народа остались считанные единицы.