Страница 46 из 58
— Начинайте! — скомандовал император.
Один из солдат подошел к устройству и включил питание.
Немного подождав, лазер издал жужжащий звук и выстрелил в меня непрерывным красно-оранжевым лучом. Энергопучек уткнулся в закрытую на застежки куртку и моментально прожег ее. Я приготовился к боли, но вдруг понял, что ее нет. Одежда продолжала плавиться на мне, однако лазер не мог причинить вреда плоти.
— Не действует! — возликовал я. — Ха! Ваша машина — отстой!!!
— Перейти на второй режим! — приказал император.
— Второй режим? — насторожился я. — Это еще не все?
Сайклос изобразил на лице подобие улыбки и вымолвил:
— Для вас — все, Создатель.
Машина Изгнания вдруг разразилась целым потоком разнообразных звуков и щелчков. Запахло паленой проводкой и кожей. Луч установки перестал быть моногамным и разделился на три составляющих: красный поток, упирающийся мне в грудь, зеленый, ушедший в левый отражатель и преломленный им вернувшийся ко мне, и синий, прошедший через правую секцию зеркал.
Работая в совокупности, три луча образовали вокруг меня радужный кокон, который становился все плотнее и ярче. В воздух взметнулось облачко светящейся взвеси.
Я почувствовал слабость. Подняв руку, я со страхом понял, что пальцы больше не слушаются меня. Фаланги светились, что новогодние огни и словно превращаясь в пыль, постепенно истончались. Я таял, словно лед на солнце…
Минута и от меня осталось лишь подобие силуэта, тень, призрак…
Невидящими глазами я посмотрел в сторону друзей, но не увидел их.
Сознание охватило чувство трепета и потери.
— Мама… — прошептал я ровно в то мгновение, когда меня не стало…
Белый, белый туман. Словно пар. Из ощущений — только тоска. Тела нет, хотя… если напрячь воображение, то основные черты проступают. Вот руки, ноги. Кожа бледновата, но она есть. Вот только не чувствую ни тепла ни холода. Так, где я…
Взор воображаемых глаз пошарил по туману. НИЧЕГО! Абсолютно плотная и беспросветная завеса. Так что, черт побери, происходит?
Чтобы вспомнить, пришлось напрячь ту часть тела, где ранее была голова.
Так… вспоминаю былую жизнь. Имя… имя… Верт, точно! Меня зовут Верт! Или Вирт? Или Евгений? Блин, почему такая каша в мыслях?!
Словно вспышка, в сознание вторглись воспоминания. Они текли словно река, беспрерывно и четко.
Ах, вот оно что… я — умер. Или точнее — меня изгнали, изгнали из собственного, созданного мной мира. Коварно… наверное Сайклос и консул ликуют. Они избавились от контроля. А я, где теперь я?
— Это астрал! — произнес кто-то четко.
Поворачивая воображаемую голову, на воображаемой шее, я быстро осмотрелся.
— Кто здесь?!
— Лучше спроси, кого здесь нет, — ответил голос. Прямо на меня, из туманного савана вышел мужчина лет тридцати. Одетая на нем серо-синяя форма, показалась мне знакома, а лицо… оно смутно напоминала мне… Черт, да это же мое лицо!
Сглотнув несуществующую слюну, я с дрожью спросил:
— Ты — это я?
Человек грустно улыбнулся.
— В какой-то степени — да. Я — Салек, персонаж одной из твоих книг. Как и все главные герои, я — частичное отражение тебя, твоего мировоззрения, мыслей. Мы с тобой похожи. Почти идентичны.
— Я вижу, — согласился я. — Но что это вокруг, где мы находимся?
— Как я и говорил — это астрал. Некое энергетическое, информационное поле. Здесь можно найти все и всех. Но именно эта часть, — Салек указал рукой вокруг себя, — этот кластер — твоя память, дух. Это зарезервированное место для твоих мыслей, идей. Именно отсюда берется все то, что ты излагаешь на бумаге и именно сюда все и возвращается, преломленное твоим сознанием. Так что, можно сказать, что мы все — дома.
— Мы все? — переспросил я. — Так ты не единственная… копия меня.
— Единственная? О нет! Мы все здесь… все, кого ты когда-либо создал. Смотри…
Туман расступился. Возле Салека проступили темные фигуры, и чем ближе они придвигались, тем четче я мог разглядеть их вид, их лица, — лица самого дорогого мне, самого любимого… меня!
Их было четверо, помимо Салека, и в каждом я узнавал того, над кем когда-то трудился.
Вот сталкер Авдот, бородатый мужик, облаченный в драный комбез. Помню его, помню! Это было во времена увлечения игр и книг по вселенной S.T.A.LK.ER. Тогда я и писать-то особо не умел. История Авдота вышла сыроватой, но зато написана она была от чистого сердца. Ах, ностальгия…
А это кто стоит чуть в сторонке? Сгорбленный силуэт, покрывающая кожу синеватая сеть…. Да это же Некромик, герой серии рассказов «Хроники Некромика». Славный малый, хоть и труп, воскрешенный учеными… М-да, бывало в моей писательской карьере и такое.
Так, а что за бравый вояка, так беспечно облокотился на Некромика? Ха! Узнаю! Алекс Блейдрен, он всегда славился своей безбашенностью и крутым нравом. Как там говорилось: «Бывший военный Альянса Человечества». Пожалуй, это характеризует его целиком и полностью.
Так, и последний экспонат этой кунсткамеры — его майорское величество Ксав! Эй, служивый, что мнешься в сторонке? А-а-а, стыдно! Ведь именно из-за тебя твоего создателя и запихнули сюда… в астрал!
— Приятно вас видеть! — честно признался я.
— Нам тоже, — хором отозвались копии-герои.
— И мало того, — продолжил Салек, видимо беря главенство над другими персонажами. — Мы можем тебе помочь…
— Помочь? — переспросил я. — Но вы даже не знаете, что произошло!
— Знаем, — заверил Берак (фамилия Салека). — Мы имеем точно те же воспоминания, что и ты. Мы не просто прописанные герои книг, мы — часть тебя. Помимо наших оболочек, что стоят пред тобой, существуют и те, что живут в прописанных твоей рукой мирах, в других точках астрала. Но мы, как образы, не являемся ни полностью тобой, ни полностью теми, кем ты нас создал. Мы — гибриды! Все это сложно… но не важно! Не стоит вдаваться в подробности. Главное для тебя то, что ты отделен от своего тела, а дух твой угодил туда, куда и положено — в мир грез, сновидений и мечтаний. Ведь ты знаешь — каждый сам создает свой рай или ад, куда и уносится душа после… смерти.
— Хм, смерти? Уф, как же мне надоело умирать, вы бы знали! Так значит я в Эдеме, который сам и создал, в окружении тех, кто не предаст, ибо это бы означало предать и себя? Хм, не худший вариант! Хотя…. - я вдруг вспомнил и Лии, о ее темных глазах, взгляде, непередаваемом шарме, — хотя я бы предпочел вернуться в Триплей. Там у меня друг…
— И девушка! — подмигнув, закончил за меня Салек. — Поверь, мы знаем, что любовь к ней, это первое твое серьезное чувство. Мы ведаем, что ты долго искал такую, как она. Тебе не нужны другие, тебе нужна одна и единственная!
— В точку! — вздохнул я. — Именно поэтому я предпочел бы Триплей даже самому лучшему раю…
Салек нахмурился, заволновались и другие герои.
— Перемещаться между мирами трудно, — протянул Берак. — Но только для нас. Ты — как первоисточник, свободен в выборе. В рамках твоего участка астрала, твоих миров и вселенных ты волен передвигаться так, как пожелаешь. Стоит только решиться…
— Так просто? — не поверил я. — Этого не может быть.
— Вот! — указал на меня пальцем Салек. — Все дело в нерешительности, в вере в себя! В этом твоя проблема. А на деле… только ты Создатель можешь менять созданные миры по своему усмотрению. Разве не этим ты занимался, печатая дома на компьютере. Лишь твоими мыслями появлялись планеты, галактики, шли в бой космические корабли, становились и погибали империи. И ты еще будешь говорить, что тебе не под силу изменить самую малость — проделать переход между мирами. Смешно, Создатель, это просто смешно! Ты волен перелопатить вселенные, и никто более не равен тебе в силе.
Я задумался. Салек, наверное, был прав. И Триплей и остальные миры придумал я. Без меня они ноль, пустота. Я — устанавливаю правила игры, я — бог и для Сайклоса и для его подчиненных. И пусть это звучит слишком гордо и самоуверенно, но… никто не смеет смеяться над божествами.