Империя звёзд

  - Откуда вы знаете? - напряжение Салека переросло сначала в непонимание, а затем в раздражение. - И вообще, это вас не касается!

  - Неужели? - усмехнулся Хозяин свалки. - А вы помните как мое имя?

  - Разумеется. Лимер.

  - Вот именно. А как название торговой компании и системы где вы пытались совершить разбой?

  - Э? ЛимерКо, кажется... - Салека вдруг озарило понимание.

  Хозяин свалки, с усмешкой следивший за метаниями адмирала и удивлением его заместителя, решил наконец все пояснить сам:

  - Я Лимер. Глава компании ЛимерКо, хозяин системы Свалка, еще пары планет и станций. Напав на мою штаб-квартиру, вы напали и на самого меня и молите бога, что узнав вас и ваш вшивый флот, я не разнес его в щепки, хотя и мог и могу сейчас.

  Позади Лимера встали пять боевых робота, еще двое, хищно водя стволами, отрезали путь отступления Салеку и Лири. Они попали в западню.

  А Лимер продолжил:

  - Эти триста тысяч кредитов будут компенсацией мне, за ваше нападение на мою станцию в ЛимерКо. И еще.... Я хочу услышать от вас извинения. Личные. На колени!!!

  Услышав последнее, глаза Салека вспыхнули огнем.

  - Никогда! - стиснув зубы сказал он. - Никогда я не паду на колени ни перед вами, ни перед кем-нибудь еще. Да я виноват перед вами. Но думаю триста тысяч, что вы выманили у меня, вполне достаточно.

  Повернувшись, было к шлюзу, Салеку пришлось все же остановиться - роботы сплошной стальной стеной стояли на пути.

  - Вы слишком самоуверенны адмирал, - последнее слово Лимер произнес с усмешкой. - Я тридцать лет у руля компании. Я создал ее с нуля. И постоянно такие щенки как вы, пытаются урвать у меня кусок моего пирога. И всегда получают по заслугам. Вы не исключение. Просите прощения, или....

  Один из роботов, повинуясь приказу Лимера, схватил Лири сначала за руку, а затем и полностью прижал ее к себе металлическими конечностями, и медленно, с мучительной скоростью начал сжимать ее в своих "объятьях". Глаза Лири испуганно заблестели, но она молчала.

  - Видите, к чему приводит жадность адмирал, - прокомментировал Лимер. - Теперь выбор за вами. Или извинение, или в итоге мой робот сначала сломает ей все кости, а затем и убьет. Не слишком ли большая плата за... пару слов и коленопреклонение?

  Салек колебался, на одной чаше весов была его гордость и самолюбие, на второй здоровье, боль и жизнь его любимой. Чувство противоречия просто разрывало его.

  Вдруг Лири закричала. Это был уже крик боли. Грудная клетка ее была сжата уже настолько, что казалось, слышно было, как хрустят ребра.

  Салек и сам готов был кричать от невыносимой душевной боли, а робот все сжимал и сжимал свои стальные конечности.

  Наконец Салек не выдержал этого.

  - Хватит! - крикнул он Лимеру. - Я согласен.

  Лимер подал сигнал роботу и тот ослабил хватку, но Лири не выпустил, а она, на грани обморока, обвисла как пустой мешок на его клешнях.

  - Ну! Я жду! - победоносно изрек Лимер, высоко подняв голову.

  Салек поколебался с секунду, но бросив короткий взгляд на безвольное тело Лири, уверенно встал сначала на одно колено, затем на другое.

  - Я, Салек Бераак фор де Лизак.... Прошу у вас Лимер прощение за все те неприятности, что причинил вам.

  Лимер скривив в полуулыбке лицо, следил за ним, а затем, махнув рукой, и не сказав более ни слова, удалился. Он был удовлетворен, а Салек унижен, больше его интерес здесь ни что не задерживало.

  Роботы же, вместо того чтобы отпустить арестантов еще ближе сдвинули свой круг и не сильно, по соотношению силы робота и человека, но методично, начали избивать и Салека, и уже потерявшую сознание Лири.

  Через пару минут, покрытых ссадинами и синяками парочку, как две тряпки закинули в трюм крейсера, чья команда тоже была не в лучшем виде после "визита" роботов Лимера и их карательной акции.

   Включился автопилот и весь корабль "жертв агрессии", медленно поплыл в сторону основной группы флота. На крейсере в это время не слышно было ни звука, ни стона - все члены экипажа были в глубоком обмороке, кто от побоев, кто от парализующих лучей орудий, а кто, из особо тяжких, от кровотечения.

  Беспрепятственно подплыв к Генератору, возле которого мирно парили корабли флота, крейсер, посредством тонкого туннеля-шлюза, пристыковался к базе.

  Еще около часа никто из персонала Цепеллуса не подходил к шлюзу крейсера, все были уверены, что сделка прошла гладко, судя по последней инфограмме, посланной со станции Свалки, поэтому большинство готовились к техническим операциям с корабельным ломом что был заперт энерго полями на территории могильников.

  Но спустя час, сначала один техник, затем второй, а после и все готовящиеся к выходу в космос из ангара к которому пристыковался крейсер, забеспокоились и стали подходить к неактивной двери шлюза. Из нее так ни кто и не вышел.

  Набравшись смелости, одна из технических групп взяла на себя смелость взломать двери шлюза и проникнуть на крейсер. Каково же было их удивление, когда они обнаружили в обмороке всю команду крейсера, а также и самого адмирала. Всех пострадавших немедленно отправили в медицинский отсек, а Салека в реанимацию - его жизненные показатели были значительно ниже средних по команде.

  Не зная, что послужило причиной такого "обморочного рейса" - прямая агрессия или неисправность систем жизнеобеспечения крейсера, командой, под управлением временно ставшего главным, Дика, было принято решения не предпринимать абсолютно ничего, пока сам адмирал, если останется жив, не даст команду к тому или иному действию.

  Начался период восстановления жизненно важных функций, и команды и адмирала с заместителем. Медленно, но уверенно они шли на поправку, и не прошло и десяти стандартных дней, как последних из "заболевших", выписали из палат медицинского отсека. Все выздоровевшие, а среди них не было смертельных исходов, были угрюмы и неразговорчивы, но более всего неразговорчив был сам адмирал, что темной тучей бродил по узким коридорам базы, внушая встречающимся, святой трепет при виде его горящих гневом глаз. Казалось, он думал, думал много и непрерывно, что-то зрело в его голове. План? Месть? Бегство? Возможно. Но именно этот мысленный процесс и давал ему силы держаться, именно предвкушение итога не давало духу пасть под гнетом того унижения что он претерпел. Не сломан, но надтреснут - вот точное определение состояния Салека.

  Спустя еще два дня адмирал наконец-то появился в контрольной рубке Цепеллуса, где уже были собраны все нужные члены экипажа, которых Салек признал достойными присутствовать на этом совете.

  - Итак друзья, - угрюмо сказал он собравшимся Дику, выздоровевшей но хмурой Лири, пришедшему в себя Стиму, и паре недавно назначенных командиров. - Я хочу знать положение вещей за последние несколько дней. Начнем с Лири. Вы в состоянии ответить?

  Лири высоко подняла свою маленькую головку.

  - Да адмирал. Я полностью в порядке и готова к отчету. В итоге недавнего инцидента пострадал только экипаж крейсера, того на котором мы причалили к станции Свалки, но и они уже все выписаны из палат и в полном здравии. Остальной же состав экипажей флота, узнал о случившимся только после нашего возвращения. Никто из них не подвергался ни насилию, ни даже попытке захвата кораблей.

  - Понятно, - без интонации произнес Салек. - Вы Дик?

  Техник чуть вышел вперед.

  - За последнюю неделю мы получили десяток сообщений со станции Свалки. Все они с весьма вежливыми просьбами покинуть систему. Мы отвечали о невозможности этого в связи с вашей болезнью и отсутствием приказа, адмирал. Последнее письмо пришло сегодня, несколько часов назад. Что касается состояния кораблей - они в полном порядке.

  Предоставив адмиралу еще несколько отчетов и графиков, Дик вопросительно посмотрел на Салека, тот был погружен в собственные мысли.