Змей (ЛП)

Гнев Беллы по отношению к этому бандиту не притупился после долгой, напряженной ночной скачки, и рассвет не принес облегчения. Боже, она не дождется, когда избавится от него. Она не вынесет его присутствия. Люди Брюса сказали, что потребуется два дня неустанной скачки, чтобы прибыть в Скон накануне коронации.

Белла встала и подошла к Гордону. Садясь на небольшой камень напротив него, она сказала:

- Вашему другу, кажется, не очень нравится Макруайри.

Молодой воин вспыхнул в дружелюбной улыбке. Он был по-мальчишески красив, с небрежно рассыпавшимися светло-каштановыми волосами, мерцающими голубыми глазами, ровными белыми зубами. В иных обстоятельствах Белла сочла бы его внушительным, но по сравнению с Макруайри и Маккеем он казался гораздо менее устрашающим.

На первый взгляд Белла решила, что Гордон был приветливым и добродушным человеком. Человеком, который ко всем относился с симпатией. Это впечатление подтвердилось его словами.

- Макруайри? Ну, он не так плох, как кажется.

Белла подавила неблаговоспитанное желание фыркнуть, подозревая, что Макруайри был намного хуже, чем считал Гордон.

- Я боюсь, что он не получил шанса произвести хорошее впечатление, но у него не было возможности.

Белла махнула рукой. - Вы не должны извиняться за него. Я просто задаюсь вопросом, как Роберт мог связаться с подобным человеком. Связь с таким беспринципным пиратом и разбойником как Лахлан Макруайри не принесет ему симпатий других дворян. Интересно, сколько Роберту стоило купить его верность — или, скорее, его временную верность?

Внезапно она замолчала. По коже прокатилась теплая волна, и ее кровь, казалось, побежала быстрее по венам.

Белла поняла, что Макруайри стоит позади нее.

- Недостаточно, - отрезал Макруайри. Он повернулся к Гордону. - Готовь лошадей. Мы уезжаем, как только вернется Маккей.

Молодой воин отправился выполнять распоряжение.

Белла встала, оглядывая лицо Лахлана, и не увидела ничего, кроме искренности. - Значит, вы не отрицаете этого?

Он встретился с ней взглядом. Лахлан снял шлем, и в холодном утреннем свете – она должна была признать это – он представлял собой впечатляющее зрелище, если ваш вкус был на стороне мрачных и опасных разбойников, излучающих мужественность, и Белле это не понравилось. У него были темные волнистые волосы, яркие зеленые глаза, точеные, идеально четкие черты лица, и он был греховно красив.

Просто подумав так, Белла почувствовала себя грешницей. Потому что как бы она ни притворялась, это было не абстрактное наблюдение, каких она достаточно сделала за те годы, когда привлекательным мужчинам было разрешено находиться рядом с ней. Рывок пульса, прерывистое дыхание и покалывание на коже сказали ей об этом.

Господи, что с ней происходит?

Может быть, ее муж был прав. Вырвавшись из тюрьмы, ее тело реагирует с благоговением молодой девушки, которая впервые увидела красивого рыцаря. За исключением того, что Лахлан Макруайри не был рыцарем, а Белла была взрослой женщиной, которая должна лучше владеть собой.

Было неприятно, что она — или ее тело, по крайней мере, — могла быть настолько глупой. Неважно, что он был приятен глазу, не было ничего даже отдаленно привлекательного для нее в Лахлане Макруайри.

- Почему я должен? – Он, как ни в чем ни бывало, пожал плечами. - Деньги - столь же хорошая причина для сражения, как и любая другая. На самом деле, даже лучше, чем любая другая.

У этого мужчины не было стыда.

- Вам совершенно наплевать на то, что происходит вокруг вас?

Его губы изогнулись в кривой ухмылке.

- О, меня интересуют многие вещи.

Белла надменно подняла подбородок. - Кроме золота и серебра?

- Я также неравнодушен к земле.

Его улыбка разъярила ее, хотя она не понимала, почему. Она не понимала, как человек может заботиться только о своем кошельке.

- Неужели нет ничего, за что бы вы боролись? Ради чего могли принести жертву? А как насчет долга и ответственности? Насчет чистоты и верности? Насчет вашего клана и Шотландии?

Макруайри смеялся так, что заставил ее почувствовать, будто она только что вышла из монастыря.

- Боже, графиня, как вы забавны! Такая страсть и убежденность. Но давайте посмотрим, насколько вы будете привержены этим идеалам через пару месяцев.

Белла сжала кулаки, чтобы не поддаться ребяческому желанию убрать пощечиной снисходительную ухмылку с его лица. Его циничное, корыстное отношение отражало все самое недостойное, что было в Шотландии.

- Вы не верите в Роберта? Вы не думаете, что он может победить?

Лахлан пожал плечами.

- У Брюса есть шанс, если все пойдет правильно. Но это рискованная игра против очень сильного врага. - Он бросил на нее тяжелый взгляд. - Эдуард не прощает тех, кто бросает ему вызов. - Его глаза скользнули по ней неприветливо, но это произвело на нее противоположный эффект, по ее коже разлилось тепло. - Даже прекрасных графинь.

Белла покраснела. - Я знаю, что рискую.

Если она не будет бороться за то, во что она верит, как она может ждать борьбы от других? Если бы все были как Макруайри, не было бы ни единого шанса избавить Шотландию от цепкой хватки железного кулака Эдуарда. Иногда есть вещи, значащие больше, чем вы сами. Это была одна из них. Белла верила в Роберта Брюса. И считает, что Шотландия должна быть освобождена от английского господства, и Роберт был тем человеком, который сделает это.

То, что она делала, было правильно.

- В самом деле? - Лахлан посмотрел на нее долгим взглядом. - Посмотрим.

Он обернулся на звук приближающегося всадника. Это был Маккей, и по хмурому выражению его лица, Белла могла бы сказать, что что-то не так.

- У нас проблема, - сказал Маккей.

Хотя выглядевший и не так грозно, как Лахлан, грубоватый воин был столь же внушителен. Но он не угрожал – не так, как Макруайри. И был одним из тех редких мужчин, которые смотрели на нее без налета похоти в глазах.

Лахлан выругался. - Бьюкен?

Гигант мрачно кивнул. - Да.

- На хвосте? - спросил подошедший Гордон, который вел лошадей.

- Да, и впереди. Они перекрыли дорогу в полутора милях отсюда.

Белла пыталась успокоить внезапный всплеск паники, бившейся в груди. - Но как он нас нашел?

Она спрашивала Маккея, но ответил Лахлан. - Он знал, что мы едем в Скон. Наш путь не слишком трудно было проследить. Я надеялся, что дождь смоет следы. Он посмотрел на Маккея и Гордона. - Он, должно быть, сразу обнаружил ее исчезновение.

Ледяная струя пробежала по ее позвоночнику. – То есть, он знает, где мы?

- Он предполагает, что мы находимся где-то в этом районе, - сказал Маккей.

- Значит, мы свернем с дороги и направимся в другом направлении?

Ни один из мужчин ничего не сказал, и ее сердце сжалось от страха. – Что не так?

Разбойник заговорил первым. - Это не так просто. На юге – река, на севере - болото. Из-за дождей слишком опасно переправляться через них на лошадях.

- Таким образом, вы решили сделать привал в месте, где у нас нет никакого спасения?

Белла задала вопрос Лахлану, которого она считала главным. Выражение его лица не изменилось, но она знала, что критика разозлила Макруайри. Его золотисто-зеленые глаза пылали еще ярче.

- Я остановился, потому что лошадям требовался отдых, и вы были готовы упасть с лошади. Эта пещера хорошо скрыта и это единственное место, в котором мы будем в безопасности. А также это сухое место, что как я полагал, вы оцените.

Щеки ее пылали от осознания его правоты. - Мы в ловушке?

- Сейчас - да.

Как он мог говорить так спокойно, когда она чувствовала нарастание истерики?

- Что? У вас есть план?

Лахлан улыбнулся, действительно улыбнулся! Если бы Белла не была так зла, она бы заметила морщинки в уголках его глаз.

- Да, оставаться на месте.

- Как долго? До коронации оставалось всего два дня.

- Пока Бьюкен не прекратит поиски, или… - он остановился.