Страница 90 из 92
- Кто-то из ваших слуг разбил себе нос?
- Нет,- хмыкнул он,- это в кровь разбилась чья-то честь! И только от вас будет зависеть, узнает ли об этом ваш господин...
- Честь, мой государь?
В её глазах явственно проступил такой всепоглощающий ужас, что маркграф удивленно осознал, что она его панически боится. Неужели ей есть, чего опасаться?!
- Сегодня здесь побывала крестница вашего господина - пани Елена!- пояснил он, пристально наблюдая за лицом женщины.
Поначалу, та вроде бы не осознала сказанного, но потом, все краски покинули её лицо, сделав его похожим на безжизненную маску.
- Нет,- импульсивно перекрестилась она,- нет..., только не это!
Генрих мрачно усмехнулся.
- Такие вещи иногда происходят,- сухо пояснил он, - грех часто смущает мужчину и женщину, но только от тебя зависит, узнает ли кто-нибудь о нем, и не будет ли опозорено имя Збирайдов?
- Чего вы хотите от меня,- слезы потоком полились из её глаз,- государь? За что мучаете?
- Мне нужна вторая крестница вашего господина - пани Стефания!
Руки вновь судорожно вцепились в края передника, и женщина горько закусила губу.
- Панночка погибла, государь, - глухо прошептала она, - её убили, нашу голубку!
Генрих испытывающее смерил глазами окаменевшее в глубокой печали лицо. Нет, так не лгут! Значит, семье Збирайдов ничего не было известно о Копфлебенце!
- Иди!
Женщина недоверчиво вскинула на него серые глаза.
- Да, да,- подтвердил Генрих,- ты мне больше не нужна!
- Но... пани Елена? - осмелилась напомнить холопка.
- Я пошутил! Это одна из собак поранила лапу!
Вот только теперь экономка живо подскочила с места, рассеянно оправляя подолы юбок, и вновь это сделала настолько женственно, что Генрих поневоле обратил внимание.
- Ты красавица, Хеленка!
Женщина ошеломленно глянула на него, но все же согнула спину в низком поклоне, прежде чем отойти к двери. Даже передвигалась она и то приятно - мягко и бесшумно.
- И все же,- окликнул холопку маркграф, когда она уже была на пороге,- будет лучше, если никто не узнает о моей шутке... с пани Еленой!
ЧЕРНЫЙ ЛЕС.
За поздним завтраком, проспавший в тот день выезд на охоту маркграф лениво поинтересовался у барона:
- А где ваша младшая воспитанница? Пани Елена, так, кажется, её зовут?
У пана Ирджиха настороженно поджались уши. Мало того, что поднявшиеся до рассвета егеря, загонщики и собаки вкупе с маркграфской свитой напрасно прождали во дворе капризного сюзерена, так он ещё и интересуется его дочерью! Так вот на какую охоту приехал этот блудливый государь? Сбывались его худшие опасения!
- Девушка гостит у своей бабки! - твердо ответил он.
- Говорят, она непревзойденная охотница?
Збирайда принужденно рассмеялся, в ярости пообещав про себя вырвать языки болтунам.
- Какая из глупой девчонки охотница, крестница ещё в куклы играет! Ребенок совсем!
- И, тем не менее, я хотел бы её увидеть!
Делать нечего, пришлось скрипящему зубами от досады Збирайде послать за Еленкой в Лукаши.
- Зачем-то ему Еленка понадобилась, - пожаловался он Хеленке, забежав в её каморку после завтрака,- блажной, какой-то! Может, утаить девчонку? Сказать, мол, больна?!
Почему-то эта идея не вызвала одобрения у подавленной женщины.
- Не стоит,- отрицательно качнула та головой, - может получиться только хуже, если кто-нибудь из дворни проболтается - всем ведь рты не заткнешь! Положимся на милость Господа!
Это было совсем не тот совет, которого ожидал Збирайда, но крепко выругавшись, он все-таки ему последовал - такова была его вера в разумность Хеленки.
И вот состоялось второе знакомство Генриха и Еленки.
Они встретились на следующий день во дворе замка, где маркграф со свитой спозаранку собрались на долгожданную охоту. Именно в этот момент и прибыла в замок девушка.
Крестница барона появилась верхом на любимой кобыле, одетая в благопристойное платье и аккуратный чепец под четырехугольной бархатной шапочкой. Юная, бледная и сосредоточенная, она приятно удивила Збирайду тем, что не стала пялить глаза на знатного гостя, кокетничать, хихикать и вертеться. Еленка, наоборот, даже ни разу не подняла глаз на маркграфа, и только покрасневшие щеки говорили о внутреннем волнении.
- Пани Елена!
- Государь!
- Молва не лжет,- между тем похвалил маркграф девушку внимательно наблюдающему за этой встречей барону,- ваша младшая крестница - настоящая красавица и ведет себя столь же достойно и обходительно, как и подобает пани столь высокого происхождения!
У Збирайды засосало под ложечкой от дурных предчувствий, хотя, казалось, видимых причин для тревоги не было.
- Пани Елена уже просватана?
- Да, я тут... но ничего не решено! - замялся пан Ирджих.
Лгать он не осмелился, но страх все сильнее и сильнее сжимал его душу. Ему не нравился подозрительно мерцающий блеск в глазах этого разнузданного принца. В Моравии полно красавиц, ну, почему, черт возьми, он помешался именно на его дочерях?!
- В таком деле не надо торопиться,- между тем, лениво заметил Генрих,- такая красивая девушка может рассчитывать на внимание самых завидных женихов маркграфства! Пользуясь случаем, приглашаю вас с крестницей ко двору! Уверен, что маркграфиня охотно окажет покровительство столь очаровательной девице!
Спешившаяся с лошади Елена согнулась в глубоком благодарном поклоне. После постигшей её катастрофы, она эти дни была сама не своя, не зная, что ей делать дальше и как жить с таким позором? Что ж, по крайней мере, Генрих не забыл своего обещания!
- Кстати, барон, я бы хотел так же в своей свите обнаружить и вашего младшего сына. Хватит вам держать его в деревне, пора ему послужить своему сюзерену!
Збирайда то краснел, то бледнел, слушая эту раздающую милости речь. Всё это было очень почетно, если бы... если бы ему меньше всего на свете хотелось отправлять и Карела, и Елену ко двору!
- Не знаю даже, как вас благодарить, государь! Вы оказали такую честь моему дому!
- Пустое! Ну а теперь...,- и маркграф вновь обратился к девушке,- я приглашаю вас, пани Елена, присоединиться к охоте!
Предложение не было неожиданным, и, тем не менее, подобравшая юбки Елена бросилась со всех ног в свою комнату, чтобы переодеться в охотничий костюм и взять свой арбалет и охотничий нож. Бывшая неторопливой и скучной до вчерашнего дня жизнь вдруг изменилась, преподнося все новые и новые, к сожалению, далеко не самые приятные сюрпризы запутавшейся в своих чувствах девушке.
И если в роли просительницы ей не особо повезло, то уж на охоте Елена постаралась показать себя с наилучшей стороны, подстрелив в тот день семь уток. Было бы больше, но сплоховали собаки, потеряв парочку птиц среди камышей болота. Тот же Генрих сумел похвастаться только тремя птицами, а Збирайда тоски, вообще, ни разу не попал, в сколько-нибудь стоящую дичь.
- Диана, настоящая Диана,- удивленно похвалил девушку Генрих, отставляя в сторону арбалет,- такая точность выстрела! Пани Елена, вы стоите целого отряда лучников!
Елена робко и обрадовано улыбнулась заслуженной похвале.
Они в окружении людей принца стояли на берегу лесной опушки, там, где узенькая речушка образовала густо поросший камышом плес, и подсчитывали трофеи.
Маркграф взял из её рук арбалет и пристально осмотрел.
- Ничего особенного, - пораженно заметил он,- он вам не тяжеловат?
- Нет,- простодушно ответила девушка,- крестный сам выбирал мне для него бук, и заказывал хорошему мастеру! Он хорошо бьет!
- Это, смотря в чьих руках! Ну-ка, пани Елена попробуйте сбить шишки вон с той ели!
Надо сказать, что задание данное Генрихом было отнюдь не из легких, учитывая огромные размеры векового дерева, но юная пани только снисходительно прищурилась и точно, почти не прицеливаясь, сбила ветку вместе с нужными шишками.
- Нет ничего проще, чем стрелять по недвижимой цели, рассчитывать скорость не надо! - пояснила она свою торопливость.