Страница 381 из 402
-- Регент, можешь сделать так, чтобы Птица-Хрусталь нас не слышала? -- спросила я.
-- Конечно, -- сказал он.
Птица-Хрусталь зажмурилась и закрыла уши руками.
-- Сплетница, ты знаешь точно, где расположилась Девятка? -- поинтересовалась я.
Она покачала головой.
-- Там есть люди. Я насчитала около тридцати, но их может быть и в два раза больше. И я не осматривала тщательно то здание, в котором находится Девятка -- не хотела спугнуть их.
-- И не осматривай, -- посоветовал Трикстер. -- Лучше не отвлекаться.
-- Если я буду точно знать, где Девятка, то смогу сказать людям, куда бежать, дам им шанс.
-- Не стоит так рисковать, -- отрезал Трикстер. Он посмотрел на членов своей команды. -- На этой территории пять или шесть наших врагов. Они могут заметить, что ты что-то замышляешь -- и ты предупредишь их о нашем присутствии раньше, чем нужно. Весь замысел провалится, и мы все пострадаем. Мрак погибнет из-за этого.
Регент кивнул в знак согласия.
Я посмотрела на остальных, ища поддержки. Сплетница молчала, а Солнышко, на сочувствие которой я так надеялась, отвернулась.
-- Но они люди, -- сказала я. -- Живые люди.
-- Как и Мрак, как и мы. Прежде всего нужно заботиться о нас. Если мы застанем Девятку врасплох, это спасёт больше жизней.
-- Цель оправдывает средства? Ты понимаешь, что когда бой начнётся, все эти люди умрут? Абсолютно все.
Да, во время последнего боя я заставила Солнышко напасть на Девятку, когда рядом находились невинные люди. Но они всё равно были обречены, им ничего не светило. Сейчас же ситуация иная.
-- Тридцать человек -- ради сотен. Это разумно, Рой, -- сказал Трикстер. -- Если мы последуем плану и преуспеем, мы спасём сотни.
-- Не могу с тобой согласиться.
-- Тогда делай, что считаешь нужным. Если ты ручаешься, что не облажаешься и не выдашь нас, если абсолютно уверена, что жизни, которые ты собираешься спасти, стоят наших жизней и жизни Мрака, тогда действуй. Никто не поддерживает тебя, и вся ответственность в случае провала -- только на тебе.
Сплетница произнесла:
-- Если ты вообще собираешься действовать, действуй быстро.
Она указала вверх, и вся наша группа посмотрела туда.
В небе промелькнула Чистота, за ней следовали Паладин и летающий камень, на котором расположилась их команда.
-- Птица-Хрусталь, Генезис, вперед!
Птица-Хрусталь взлетела и собрала бурю стеклянных осколков вокруг себя. Она летела низко над землей, рассчитывая, что окружающие здания и руины позволят ей остаться незамеченной.
Генезис закончила формировать тело. Её новый образ напоминал Краулера, но с некоторыми изменениями. Наросты на её спине походили на Ампутацию и Джека. Она подвигала конечностями и посмотрела на нас. На меня? Я не была уверена. У нового тела Генезис было слишком много глаз, чтобы сказать наверняка.
Потом она сорвалась с места и побежала. Не так изящно, как настоящий Краулер, нам оставалось скрестить пальцы и надеяться, что уловка сработает.
Загрохотало, словно где-то далеко произошёл взрыв -- это Чистота открыла огонь по Генезис. Генезис уклонилась, скрывшись в соседнем переулке -- она вела Чистоту и её группу за собой. Птица-Хрусталь атаковала Чистоту и её союзников, направив в их сторону поток осколков. Слишком мало, чтобы убить их или хотя бы покалечить. Но вполне достаточно, чтобы ранить или заставить отступить.
Выверт известил последователей Крюковолка о примерном расположении Девятки. И конечно они собрались, подготовились к бою и двинулись вперед, надеясь подавить Бойню с помощью грубой физической силы и численного перевеса. Но шансы, что грубая сила не сработает, крайне высоки. Раньше никогда не срабатывала.
Мы лишь надеялись, что нападение поставит Девятку перед выбором: остаться на своей позиции или ответить, когда столько противников поблизости.
Перед Птицей-Хрусталь и Генезис стояла задача отвлечь силы Крюковолка и не дать им напрямую атаковать логово Девятки. Мы не сможем спасти Мрака, если Чистота просто сравняет здание с землёй.
Слишком многое зависит от того, что произойдёт в ближайшие мгновения.
-- Девятку отвлекли. Я помогу людям убраться подальше.
Мне ответили молчанием, осуждающим не хуже любой фразы, которую они могли бы сказать.
Я дождалась, пока Чистота выстрелит вновь, и использовала грохот как предлог, чтобы наконец задействовать свой рой. Я поместила насекомых на правой ноге каждого человека, стараясь понять, сколько их и где они.
В здании, где находилась Девятка, было полно народа. Всех затолкали в комнату с Краулером -- он сейчас лежал на полу, положив подбородок на передние лапы, и наблюдал за пленниками.
Я не могу найти Мрака. Он среди них? Нет.
На другой стороне здания четыре человека собрались у окна. Мужчина, две женщины -- одна из них полностью голая -- и ребёнок. Какой-то мужчина в тяжёлой броне скрючился в углу, работая с инструментами. Группу окружало столько холодных тел, что Девятку можно было узнать и не полагаясь на внешность.
-- Нашла их, -- сказала я, указывая направление. -- Они наблюдают.
-- Не выходят наружу? -- спросил Трикстер.
Я покачала головой.
-- Чёрт.
Я увидела, как Менья спрыгивает с летающего камня Руны, увеличиваясь при падении в размерах -- она достигла земли, будучи примерно девяти метров ростом. Асфальт треснул под её весом. Руна соскочила с камня на остов здания, не пережившего атаку Левиафана. Несколько секунд спустя громадный кусок дома отломился и взлетел в воздух. Руна недолго оставалась на камне -- она собирала новые боеприпасы, передвигаясь по разрушенным постройкам.
Нужно выдерживать хрупкий баланс до тех пор, пока Девятка не решит защищаться или отступать. Когда вражеские силы подойдут настолько близко, что Девятка будет вынуждена действовать, но не настолько близко, чтобы кто-то ещё пострадал, мы сделаем свой ход.
Теперь, зная, где находится Бойня, я могла сосредоточиться на мирных жителях. Я создала послание для каждого, кто прятался в своих домах, с помощью стрелок показывая путь прочь от Девятки и армии Крюковолка. Если кто-то отказывался уходить, я направляла на них жалящих насекомых, принуждая к бегству.
Десятки людей бежали к спасению, следуя моим инструкциям. Они выходили из задних дверей, вылезали из окон, стараясь оставаться незамеченными.
В комнате с Краулером до сих пор оставалось слишком много народа. И я всё ещё понятия не имела, где Мрак. Я медленно и осторожно направила своих насекомых через здание, в котором затаилась Девятка, в импровизированную столовую и кухню, в помещение, куда складывали мусор, в небольшую душевую с тремя кабинками. Видимо, раньше это было офисное здание -- правда, без компьютеров, столов или перегородок.
Что-то крупное и твёрдое, сделанное из ткани... Одно из животных Куклы? Оно неподвижно лежало на полу, в противоположной от Девятки части здания. Создание было таким огромным и толстым, что не пролезло бы ни в какую дверь.
Я нашла ещё одно скопление людей на верхнем этаже. Три взрослых женщины и двое детей, один совсем малыш, другой -- метра полтора ростом. Чёрт, почему всегда дети?
-- Не могу найти Мрака.
-- Он там, -- сказала Сплетница.
-- Насколько ты уверена?
-- Абсолютно уверена.
-- Сколько времени у нас до следующей фазы? -- спросила я. -- Я нашла нескольких людей, что решает одну из проблем.
-- Начнем не раньше, чем Девятка что-нибудь предпримет, -- ответил Трикстер. -- Сплетница?
-- Они не хотят покидать здание. Это как-то связано с заложниками.
-- Крюковолку плевать на заложников, -- сказала я ей.
-- Я знаю! Но Девятка по-прежнему ничего не делает.
-- Регент... -- начала я.
-- Не отвлекай, -- торопливо ответил он. -- Я еле уворачиваюсь от всего дерьма, что в меня кидают.
Я проследила за его взглядом и увидела Птицу-Хрусталь. Чистота открыла огонь по ней, и та использовала конус из стекла, чтобы избавиться от части кинетической энергии и преломить свет. Или делала что-то типа того. Получилось не слишком хорошо. Сбитая Птица-Хрусталь упала на землю, но ей удалось вовремя взлететь, избежав встречи с Тритоном. Она заключила парня в клетку из осколков, затем осыпала Чистоту и её группу шквалом стеклянной крошки. Я могла видеть отблески света в осколках, следя за полётом Птицы-Хрусталь.