Новогоднее Королевство

Придворные и гномы-хранители собрались по периметру залы, высвободив место в центре, где оказались Хранитель Судеб, король Год, Петер и учитель Фрост.

Хранитель Судеб уже было раскрыл рот, чтобы начать свою изобличительную речь, но в этот момент учитель Фрост вдруг непринуждённо зашагал в сторону балкона. Следуя за ним, вся толпа тоже вышла на свежий воздух. Тут Фрост с Петером прошли Хранителю Судеб за спину и устроились у перил балкона, Петер присел на скамеечку, а Фрост, опершись на свою трость, встал подле, совсем как на палубе флагмана ещё недавно. Тут не выдержал король, которому Хранитель Судеб не стал говорить всё, что думал о его гостях, собираясь ошарашить сразу всех присутствовавших и не оставить смутьянам ни единого шанса. Его Величество приблизился к Хранителю Судеб и всплеснул руками:

— Ах, не томите нас, мистер Хранитель! — воскликнул он. — Что у вас там есть нам рассказать?!

— Ваши гости, — начал Хранитель Судеб, изо всех сил делая задумчивый и проникновенный вид, — Ваше Величество, те, кому вы доверили ключ от святыни святынь…

— Что они сделали?! Я уверен, что мистер Арчи Фрост не способен ни на что скверное! — возразил правитель Новогоднего Королевства.

— Арчибальд Невил Сессил Фрост седьмой, — поправил короля Фрост, учительским жестом поднимая палец к небу, — простите!

— Это сейчас не имеет значения, — раздражённо отмахнувшись пухлой ручкой, бросил правитель королевства, — в чём вы их обвиняете, мистер Хранитель Судеб?

— Мы поймали этих негодяев, когда они пытались переписать судьбы и внести путаницу в историю! — буквально выкрикнул Хранитель Судеб.

Собравшиеся хором ахнули.

— Там написаны плохие судьбы, — закричал Петер гневно, вскакивая с места, — нельзя так играть жизнями реальных людей!

— Так ты признаёшься?! — растеряно пробормотал король.

— То есть? — Петер тоже вдруг растерялся, он ожидал от короля совсем другой реакции.

— Ты мог просто не понять замысел Хранителя Судеб, он много умнее тебя, это был необдуманный шаг! — пытаясь сгладить конфликт, произнёс король миротворческой интонацией. — Как же вы не образумили его, друг мой?! — добавил он, обращаясь к учителю Фросту.

— Не пытайтесь выгородить ваших любимчиков, Ваше Величество! — злобно закричал Хранитель Судеб.

— Вот как уже с королём разговаривать начали, дожили! — Фрост только покачал головой.

— Ваше Величество, посмотрите правде в лицо! — Хранитель Судеб метнул в сторону Фроста испепеляющий взор. — Горн может подтвердить и рассказать всем присутствующим, как эта нахальная парочка гоняла нас по всем залам вашей Королевской библиотеки, нет, это не ошибка!

— Всё это правда, они мне сразу не понравились! — подтвердил Горн.

— Это умысел, Ваше Величество! — продолжал Хранитель Судеб.

— Ах, дорогой Арчи Фрост, — король понуро опустил голову, — вам придётся покинуть наше королевство, — король помолчал и потом добавил, — и верните мел…

Петер вскочил и уже собирался что-то сказать в противовес, но учитель Фрост почему-то жестом руки остановил его:

— Нет уж, — лицо Фроста стало вдруг непривычно сердитым, — мел я вам не верну, тем более, как я тогда вернусь обратно?

— Мистер Фрост, вы даже не опровергаете такие ужасные обвинения Хранителя Судеб, — король совсем поник, — с вашей стороны такое поведение больше, чем заблуждение, это немыслимо!

— Вы должны нас выслушать, — резонно предложил Фрост, — ибо то, что написано в судьбах, не может войти в новый год, эти записи нужно исправить!

— Нет, я не хочу этого слушать, тем более что нам никогда не понять мудрости Хранителя Судеб! — король поспешил суетливо заткнуть уши пальцами.

— Но Ваше Величество! — Фрост был раздражён как никогда, но король ушёл в глубокую оборону, и достучаться до него теперь было непросто даже для такого волшебника, как учитель Фрост.

— Вам ясно сказано, собирайте вещички и мотайте отсюда! — торжествуя, закричал Хранитель Судеб, указав пальцем на двери.

Фрост в ответ лишь стиснул зубы, скрывая злобу.

— Горн, дружище, проследите за тем, чтобы через полчаса этих двоих не было в пределах нашего великого королевства! — добавил Хранитель Судеб, поворачиваясь к предводителю королевских гномов, тот кивнул и, махнув рукой, приказал своим воинам окружить Петера и Фроста.

Только тогда, когда гномы вновь обступили их кольцом, король вынул пальцы из ушей и приблизился:

— Мы должны изгнать их, — с грустным видом пролепетал он, — но мы не можем забывать правил гостеприимства!

Хранителю Судеб пришлось хотя бы и для приличия, но согласиться, и он нехотя недовольно кивнул.

— Мистер Арчи Фрост и его студент сами покинут королевство. Вы должны вернуться домой до рассвета в Воздушной Венеции, когда нарисуете дверь, отдадите мел Горну, — заключил король и поспешил удалиться.

— Это тоже вариант! — Хранитель Судеб победно ухмыльнулся. — У вас два часа, господа! — тут его разразил поистине отвратительный хохот. Затем, просмеявшись, он резко развернулся на пятках и, чеканя шаг, двинулся прочь, толпа придворных и гномы, обступив новоиспечённого оратора, двинулась следом, оставляя Петера и Фроста одних.

Последним балкон покинул Горн, он кинул в сторону парочки пренебрежительный взгляд, попытавшись взглянуть на них ещё и сверху вниз, но из-за своего крохотного ростика, лишь забавно откинул назад голову, на что Петер, сразу сообразив, в чём нелепость ситуации, отпустил непроизвольный смешок. Горн нахмурился, потому что не любил, когда над ним смеялись, максимально надменно хмыкнул и поспешил за остальными. Хранитель Судеб тем временем уже со смехом победителя рассказывал собравшейся вокруг него толпе придворных о своих похождениях и успехах.

Оставшись вдвоём, Петер поднял на учителя Фроста полный надежд и готовности действовать взор:

— У нас ещё есть время исправить записи!

— Да, Петер, но у нас нет волшебного волоса, чем же мы исправим написанное Хранителем?!

— Да уж, был бы у нас этот волос голубой! — в голосе парня вновь звучали нотки досады и разочарования.

— Просто иногда обстоятельства бывают сильнее нас, выше головы не прыгнешь! — Фрост говорил как бы в пространство, казалось, что он произносит слова, которые, считает, должен произнести в подобной ситуации, чтобы снять груз досады со своего ученика, но сам не верит в то, что говорит. — Когда-то у меня был один волшебный волос, который мне подарила сама королева единорогов, но я отдал его своему лучшему ученику, — добавил он немного невпопад.

Петер вдруг ошеломлённо выкатил глаза и застыл, словно превратившись в статую. Рука его невольно потянулась к карману штанов… Фрост удивлённо обернулся к студенту, не понимая, отчего в нём произошла эта странная перемена, или так хорошо изобразил удивление…

Петер тем временем спешно сунул руку в карман и принялся усердно в нём рыться. Вскоре рука его двинулась назад, осторожно извлекая что-то, вероятно, очень ценное. Фрост невольно оглянулся и напряжённо замер в ожидании.

В пальцах Петера синел медальон на длинном шнурке, подаренный ему дедушкой утром, ещё перед походом на «непрочитанную» лекцию. Петер поднёс медальон к самому лицу и пристально вгляделся в его завитки: «Когда-то у меня был один волшебный волос…», — пронеслись в его голове слова учителя Фроста, — «отдал его своему ученику…». И следом из памяти Петера выпорхнули и зазвучали слова дедушки, сказанные утром: «Когда я был таким, как ты, то у меня тоже был учитель по фамилии Фрост…». Картинка сложилась идеально!

Петер аккуратно ухватился пальцами за колечко на вершине медальона, через которое проходил шнурок, и потянул за него.

— Что?! — с недоумением на лице воскликнул учитель Фрост, как будто действительно в замешательстве.

Петер нахмурился, всё сильнее сжимая в пальцах петельку, как вдруг что-то скрипнуло внутри медальона, словно кто-то провёз пальцем по мокрому стеклу, и тот сам собою начал разматываться, превращаясь во что-то иное…