Страница 71 из 92
— Сплюнь ты! — воскликнул Мелетур. — Нам еще сдохнуть на посту не хватало!
— Сдохнуть, сдохнуть! Ме-ме, ме-ме, — передразнил своего напарника Парамир, скорчив непонятную рожу. — А вот мне обещал какой-то дадька, что налоги платить не буду, если на его сторону перейду. Как видишь не плачу!
— Ага, не платишь, — сказал Мелетур. — Потому что денег нет!
В этот момент он расхохотался так, что эхо раз неслось по всей равнине. Парамир, разозлившись, наорал на своего приятеля, обещая выпустить тому все потроха. Мелетур, в свою очередь, начал орать в ответ и между ними началась перепалка, переросшая в раздачу тумаков. Так, наверное, они бы и мутузили друг друга, если бы чей-то ласковый голос не прервал их:
— Эй, рыцари! — раздался нежный женский голос (по крайней мере ласковым он казался только им). Обернувшись, оба увидели фигуру, по очертаниям напоминавшую прекрасную девушку, которая своим длинным подолом ворошила снег, заставляя белые хлопья снега кружиться в сказочном хороводе. Тень от ее наряда падала прямо на лес, оставляя большую черную тень на кронах Лориельских ясеней. Как только переодетый Элендил, то и дело пряча свои длинные уши под паранджой, вышел из темноты, солдаты сразу же кинулись прямо к нему, чтобы впасть в нескончаемый сеанс любви с сией «прекрасной» особой.
— Послушай, красотка! — сказал один из них, подмигнув эльфу. — Может пойдем ко мне в шатер и посмотрим на ночные звезды? У меня как раз есть длинная подзорная труба… — он медленно приближался к Элендилу. Тот был в растерянности: он не мог протянуть еще дольше, потому что знал, как только они снимут с него «платье», будет поздно. И вот, когда его глаза кружились в бешеном хороводе растерянности, он на секунду уловил высокую фигуру дракона, которая медленно возвышалась над одурманенными прелестью импровизированной «фрау» Удар лапами по буйным головам доблестных воинов Тейноруса сделал свое дело, и вот гордость армии тирана и злого гения уже лежит, распластавшись, перед ногами Элендила.
— Отлично сработано! — сказал дракон. — Красотка… — это слово он сказал уже давившись от смеха, закрывая лапой пасть.
— Очень смешно! — обиженно сказал Элендил, но потом сам стал давиться от смеха. — Ладно, признаю, это было весело!
— Ладно, — прошептал дракон, — снимай свои наряды и пойдем: наша главная цель библиотека. Помнишь?
— Конечно, — ответил Элендил, направляясь вглубь леса. — Надеюсь, что библиотекаря еще не прикончили.
Дракон, тяжело вздохнув, подумал: «Гораздо важнее, чтобы Мируэль продержался. Зевс милосердный, когда же это кончится!» и торопливо пошел следом за эльфом.
…А тем временем, далеко за последней опушкой Лориэльского леса кипела ожесточенная битва, в мясорубку которой были втянуты тысячи людских душ, защищавших справедливость и последний оплот сопротивления злу.
Глава VI
Темную массу ночного неба освещал непрекращающийся град огненных стрел и ядер, падавших на полуразрушенный город. Вот уже четвертый день Эльдорас находился в осаде, сковавшей и отрезавшей его от внешнего мира. Несмотря на непродолжительность осады, над его жителями нависла опасность голодомора и смерти от эпидемии чумы. Причиной послужил приказ Тейноруса заразить батальон собственных солдат смертельной болезнью, именуемой «сквигская прыть» и, уже мертвых, запускать их с катапульт. Эта болезнь была впервые замечена эльфийскими врачами около двухсот лет назад и была занесена в категорию «трудно излечимые» Этот страшный недуг послужил причиной множествам волнений, войн и смертям в то страшное время. Теперь же она пришла в столицу королевства людей, в самое трагическое и отчаянное время.
Тусклый свет фонаря, представлявшего собой банку со светлячками внутри, освещал маленькое помещение, оперевшись на стены которого мирно спали солдаты королевского ополчения. Обмотанные множеством тряпок, пропитанных потом и кровью незаживших ран, они держали в руках затупившееся от непрекращавшихся стычек оружие, служившее им верой и правдой в те страшные дни. Внезапно, тишину нарушил скрип медленно открывающейся двери. Один из солдат, вскочив на ноги и выхватив из ножен свой меч, окликнул незнакомца:
— Кто здесь?
— Не волнуйся, Родимир, это я, — донёсся тихий и слабый голос. Узнав знакомый тембр, Родимир опустил меч и устало сказал:
— Заходите, капитан. Как обстановка?
Капитан молча направился к нему. Свет заточённых в банке светлячков осветил его лицо. Это был Мируэль. Его усталые, истощенные глаза безразлично смотрели на собеседника. Темные мешки под ними доходили до носа, лишь подчеркивая его слабость и изнуренность. Еле перебирая ногами, он с характерным вздохом тяжело сел на промерзший каменный пол. Затем, устало повернув голову к Родимиру, тихо прошептал:
— Наши дела очень плохи: несколько часов назад сгорели пшеничные склады.
От этой новости у всех, находившихся в тот момент в помещении, екнуло сердце.
— Более того, — продолжил Мируэль, — нам угрожает смерть от «сквигской прыти»
Наступила гробовая тишина. Все без исключения знали, к чему это может привести: такой большой город, как Эльдорас, в котором проживает около пятидесяти тысяч человек (для сравнения в Лориэле, втором по величине городе объединенных королевств, живет около двадцати тысяч), сможет продержаться не более двух недель. Это означало, что все их попытки победить обернутся крахом. Эта мысль никак не выходила у Мируэля из головы. Затем, поразмыслив над ситуацией, он задал вопрос:
— Есть какие-нибудь вести из Лориэля или Дорутара?
— Несколько часов назад прилетел ворон с посланием от Родрока III. Они всеми силами пытаются к нам пробиться, но тщетно: они несут большие потери-оборона врага слишком хорошо организована.
— То есть, помощи ждать неоткуда?
В ответ последовало лишь утвердительное кивание Родимира. Мируэль покачал головой. Он понимал, что рано или поздно город падет, если не снять осаду. Сколько же много ненужных мыслей лезет в голову! В этот момент он понял, что нужно отвлечься-нельзя же все время думать о делах: так и свихнуться можно!
— Все, довольно! Нужно отдохнуть! — он встал с пола и приготовился к чему-то. Все с интересом смотрели на капитана. — Так, я бы хотел прочитать один стих, которому научил меня один мой приятель.
Все переглянулись. Никто не ожидал такого поворота событий. Пожав плечами, Нетород, младший помощник Мируэля, взял что-то напоминающее гитару и начал играть спокойную мелодию, которая была знакома всем жителям королевства людей с детства. По этой причине все обратили внимание на импровизированный дуэт. Как только закончился проигрыш, наш герой начал читать стих, который никто из присутствующих никогда раньше не слышал:
Жил в древние годы, не зная невзгод,
Свободный, счастливый и мирный народ.
В садах цвели розы и пел соловей,
И Родиной каждый гордился своей.
Но злые враги развязали войну,
Угнали стада, разорили страну.
Селенья разграбили, ставку снесли,
Красавиц схватили и в плен увели.
Набеги врагов истерзали народ.
Устроили люди общественный сход.
Решили, что надо любою ценой
Страну оградить крепостною стеной.
И стали стену день за днём возводить,
Желая страну от врагов оградить.