Волосы циннвальдитового цвета

- Чего вы хотите? - с трудом выдавил из себя Артем.

- Гиблый номер, - заметил мужчина у стены, Гулливер бросил суровый взгляд в его сторону, мужчина потупился.

- Повторяю последний раз. До меня дошли слухи, что ты потерял работу, я хочу тебе помочь, потому предлагаю стать курьером и доставлять посылки от меня. Зарплата хорошая. Тебе не понадобится переезжать на выселки, ты сможешь остаться жить, где живешь. Больше того, если зарекомендуешь себя хорошо, переберешься в район поэлитнее. Работка не пыльная, деньги будешь получать посдельно. Так как, договорились?

Артем понял - выбора у него нет.

- Хорошо, - выдавил он из себя.

- Молодец, - похвалил его Гулливер. - Сразу говорю, существуют определенные риски, поэтому ты должен быть настороже. Тебе довольно часто придется выпускать кровь, мы ведь не можем рисковать и позволить службе безопасности нас отыскать, правда?

Артем кивнул.

- Начнешь сегодня. Аглая, дай пакет.

Хозяйка квартиры достала из-за пазухи своего спортивного костюма желтый сверток, перетянутый тонкими тесемками.

- Держи, - Гулливер протянул пакет Артему, тот неуверенно взял его в руки. - Адрес записан на самом пакете.

"Неужели все?" - подумал Артем. Сейчас главным было вырваться, после бежать в службу безопасности и сообщить об эти бандитах.

- Ну а чтобы ты не обратился к полицаям, а заодно поторопился, придется принять некоторые меры безопасности. Борман, иди сюда.

Мужчина у стены нехорошо ухмыльнулся, неспешно подошел к Гулливеру, достал из кармана небольшой пакетик, бросил его Артему. Курков поймал его налету, внутри оказался зеленовато-синий порошок.

- Ешь это, - сказал Гулливер.

- Зачем? - ужас снова охватил Артема.

- Ешь! - приказал Гулливер. Борман тем временем достал огромный охотничий нож и любовался игрой света на лезвие. Артем понял намек, отрыл пакетик, разом высыпал его содержимое себе в рот. Смесь оказалась горьковато-соленой на вкус, обладала каким-то специфическим запахом. Так, пожалуй, могли пахнуть редкие травы где-нибудь в лесах Амазонки.

- Это был яд. Действовать он начнет примерно через три часа. Противоядие получишь, когда отдашь посылку. Само собой, времени обратиться в службу безопасности у тебя нет. Все понял? Тогда вперед!

Гулливер дернул головой, повернулся и ушел. В след за ним помещение покинули остальные. Борман, уходивший последним, выключил свет, посмотрел на Артема.

- Ты бы поторопился парень. Знаешь сколько курьеров окочурились, не успев донести пакет? - сказал он напоследок.

По лбу Куркова градом катился пот, убедившись, что никого нет, он упал на колени, вставил два пальца в рот, пытаясь вызвать рвоту. Однако ничего не выходило. Все ощущения притупились, время словно замедлилось. Вытащив обслюнявленные пальцы, Артем ущипнул себя, но не почувствовал боли. Он начинал терять связь с реальность. Только взглянув на пакет, лежавший в стороне, вспомнил, что если не доставит его, вскоре умрет. Суетливо ухватив сверток, Артем вскочил на ноги, и бросился бежать, на ходу расправляя рукава. Он глянул на адрес, записанный на посылке, после принялся искать выход из подвала. Дневной свет струился из коридора, туда Артем и побежал. Вот они, полуразвалившиеся ступеньки. Курков вскарабкался по ним на поверхность, на мгновение ослеп от яркого солнечного света. Когда зрение вернулось, осмотрелся. Его приволокли на территорию заброшенных частных домов. Сложно поверить, но когда-то здесь бурлила жизнь, участки шли нарасхват, а теперь кругом запустение и развалины.

Впрочем, раздумывать над тем, отчего так приключилось, Артем не стал. Сломя голову он понесся к метро. Ехать предстояло далеко и долго.

...

Запыхавшийся Артем подбежал к подъезду, набрал на домофоне номер указанной квартиры. Никто не отвечал. Курков повторил попытку. Снова тишина. Он запаниковал. Что если над ним просто издевались? Этакие садистские развлечения - подарить человеку надежду, а потом смотреть, как он теряет ее в том самый момент, когда почти поверил в свое спасение. Артем набрал номер квартиры в третий раз, и когда ответом послужила тишина, со всего маху стукнул по домофону.

"Я умру, я все-таки умру!", - пронеслось у него в голове. Он швырнул сверток, выскочил на тротуар, слезящимися глазами обвел двор. Это последнее, что он увидит в своей жизни.

- Не стоит разбрасываться посылками, - произнес старичок, проходивший мимо. - Ты мой пакет зачем выбросил?

- Ваш пакет? - Артем поглядел на старика округлившимися от удивления глазами.

- Ну да, мой. Подай его сюда.

Курков подхватил сверток, передал его старику.

- Так-то лучше, - прищурившись, сказал старик, развернулся, начал было уходить.

- А противоядие? - спросил Курков.

Старик коротко хохотнул.

- Говорю им, не пугайте курьеров всякой ерундой, по-человечески с ними надо, да разве ж кто послушает. Они тебя наркотиками накормили. Проспись, и все пройдет.

- Наркотиками? - ошеломленный Артем замер, проводил старика не верящим взглядом, после чего тяжело вздохнул и пошел обратно, в сторону метро. Но по дороге остановился и сел на первую попавшуюся лавочку. Действие наркотика, похоже, сходило на нет. Головокружение отступало, панический ужас, то и дело охватывавший его, проходил, возвращалась способность ясно мыслить.

"Я под кайфом! - думал Артем. - Употребил запрещенный вещества и со мной ничего не произошло. При других обстоятельствах меня бы схватили, судили и, скорее всего, вышвырнули бы за пределы города. Но мне все сошло с рук".

За ним и вправду больше никто не следит! Доселе незнакомое возбуждение охватило Артема. Ощущения всемогущества и свободы. Сам не зная почему, Курков подхватил камень, валявшийся на земле и со всего размаха швырнул его в сторону дома. Булыжник попал точно в окно, да с такой силой, что окно взорвалось брызгами осколков. Никто не видел Артема, поднялся шум. Курков неспешно вернулся на лавочку, стал наблюдать за происходящим. На улицу выскочило несколько человек, хозяева стали причитать, какой-то мужчина подошел к Артему и спросил, не видел ли он, кто это сделал. В ответ Курков только пожал плечами.

Буквально через пять минут на место происшествия подъехала машина службы безопасности. Из кузова выскочило три крепких мужчины, стали разбираться, выяснять. Артему тоже задали пару-тройку вопросов, отвечал он односложно.

- Записей правонарушения у нас нет, вероятно, виноваты дети - только у них в крови нет блюстителя. Поэтому помочь мы вам ничем не можем. Мне очень жаль, - сказал, по всей видимости, старший из представителей охраны.

После этого служба безопасности уехала, а жители стали причитать, мол, давно пора вводить блюстители с рождения. И трехлетний ребенок обязан нести ответственность за свои преступления. Когда все разошлись, Артем подошел ближе к дому, в котором разбил окно, посмотрел на осколки, лежавшие на подоконнике, валявшиеся на земле. Осязаемые доказательства его безнаказанности. Завороженный зрелищем, он не сразу услышал, как хозяйка окликнула его.

- Мужчина. Мужчина! Мужчина, глухой вы что ли?!

Артем рассеяно взглянул на нее.

- Отойдите, мне подмести нужно.

Курков кивнул, в последний раз окинул взглядом место своего преступления, развернулся и твердым шагом направился к метро. Нужно поскорее вернуться домой и как следует обдумать события сегодняшнего дня.

...

На лестничной площадке Артема встретила соседка.

- Привет, Артем, - поздоровалась она. - К тебе сегодня заходил курьер, оставил какие-то посылки, я их тебе под дверь положила.

- Хорошо, спасибо, - поблагодарил ее Артем.

Поднявшись на свой этаж он и вправду обнаружил сверток, точь-в-точь такой же, который он передал старику. Воровато осмотревшись, Артем поднял его, вошел в квартиру, замкнулся, после чего распечатал конверт. Внутри оказался пакетик с порошком, конверт с деньгами и три сложенных листа. Первым делом Курков пересчитал деньги. Сумма раза в два превышала его месячную зарплату. Затем он рассмотрел порошок и сразу же признал в нем наркотик, которым его накормили на выселках. Наступила очередь листков. То оказались три письма. В первом, под которым стояла подпись "Гулливер", говорилось: