Страница 11 из 15
Весна видела сейчас уголок глаза и выгоревшие ресницы. Напряженные, но без болезненного излома губы.
- У нас...
- Ты почему в школу командиров не пошел? - перебила девушка, - У тебя же полное среднее. И опыт. Ты ведь в Полночной войне участвовал? Вполне можешь экипажем командовать...
Про то, что его самодеятельность давно стала ей поперек горла, не сказала - оба об этом знали.
- Не хочу... - Земелов опять повернулся к ней и, глядя в глаза, улыбнулся. - Не по мне - людей на смерть отправлять.
Вешка дернулась. Хлебнула воздуха.
- Мне бы за себя ответить...
Зажмурилась. Сглотнула судорожно.
- Значит... а я могу, да?
Радек кивнул. Улыбнулся еще шире.
- Да. Сможешь. Раз уже впряглась...
Девушка отвернулась. Не нашла слов. Молчанием согласилась. Уставилась на медленно встающие за лесом справа дымы - горело там густо и обильно, сильнее, чем на станции. В тихом ветре они поднимались почти вертикально, образуя столбы разной толщины, и на одной высоте резко смазывались сорванные верховым потоком воздуха. Там больше не стреляли. Зато дальше, намного дальше, на версты, глухо ворчала артиллерия - работали сразу десятки стволов.
- Эк у нас живенько становится, - выдохнул Земелов. - Знаешь... под Каумкамьелли мы двумя полками так вот встряли. Как шли походом, так и воткнулись в подготовленную оборону, да еще и в тыл нам зашли...
Слова текли спокойно, осмысленно, без того внутреннего напряжения, что сопутствует нарождающейся истерике. И без осуждения - не искал он сейчас виноватых... "В школу. Обязательно в школу командиров", - промолчала Вешка. Закрыла глаза.
Мехвод прервался, завозился, меняя положение.
- ...На всю жизнь тот испуг запомнил. Сидишь в коробке глухой - только перед собой в смотровую щель корму переднего танка и видно. По броне пули барабанят. Руки по рычагам скользят, колотит всего, аж зубы лязгают. А из башни ни словечка, ни команды... Строгов, командир наш, командовать начал, только тогда в себя пришёл...
Радек говорил - Вешка слушала. Он вынимал из своего прошлого, из души опыт недавней, победной, но трудной войны. А она слышала, как он говорил. Без надрыва. Ровно. Мудро. Как старший. И оттого в ней тоже укоренялось, основывалось спокойствие. То извечное бабское спокойствие, что рождается от присутствия рядом надежного мужского плеча. Бабское...
"Радек! Ах ты ж сволочь!"
Она уронила лицо в траву, сквозь зубы вдохнула, почти всхлипнула - в груди теснились гнев на саму себя и смех. И тут же вскинулась, заговорила торопливо, перебив Земелова:
- Так! Радек, слушай меня. Задачу свою ты знаешь. М?
Обернулась, требуя подтверждения. Мехвод скривил губы, кивнул.
- Смотреть подходы к нашим позициям. Огонь открывать только в случае опасности обнаружения наших позиций. После чего, или в случае появления техники противника, занять свое место в самоходке, завести двигатель и ждать приказа... Командир.
- Верно, - кивнула Вешка, улыбнулась уголками губ. - Выполняй.
Вдохнула, собираясь добавить. Но смолчала. Попятилась к проходу в кустах под взглядом механика... И все же не выдержала:
- На смерть я тебя посылать буду, не наоборот. Не забывай... А в школу командиров пойдешь без споров...
* * *
Стоило перевалиться через борт башни, как в нос, успевший привыкнуть к запахам леса, шибануло ядреной смесью обычных ароматов обжитой техники (нового человека, особенно городского, оглушить может) и жирным духом копченого сала. Вешка резко выдохнула и только через паузу задышала опять. Под тяжелым взглядом заряжающего взгромоздилась на свой "насест". И яростно растерла скованное напряжением лицо.
- Помник, не отвлекайся, - бросила не открывая глаз. По шороху поняла - отвернулся к полю.
Еще раз растерла лицо. В сознании кричали, толкались, теснились, боролись за внимание и главенство: "В укладке у меня и у Ёнча всего 9 бронебойных! У остальных и того нет!" - "Мушкова надо занять чем-то!" - "У Радека это случайно получилось, или понимал, что делал?" - "Наблюдение! Как мы просмотрели визит к подбитой "шестерке"? Рядом ведь стоит!" - "Как же громко сверчок поёт!" - "Что на полуночи? Что так гремит?!"... Не оглохнуть в этой какофонии помогало еще не оставившее ее состояние, что пришло во время налета в деревне. Мечущиеся вопросы не множили хвостов ассоциаций, логических цепочек - ответы были рядом, стоило только сосредоточиться на проблеме. Но даже на это нужны были силы! А еще вместе с последней мыслью исподволь наползал недавно пережитый страх. Страх маленького человека перед громадой события, перед неспособностью что-то изменить, бессмысленностью усилий. Не в силах убить его, девушка прибегла к испытанному методу - погнала волей, болью сведенных челюстей. До хруста зубов... Аж стон вырвался.
- Ты чего, командир? - вскинулся заряжающий.
- Ых... - Весна выдохнула, заставляя себя расслабить челюсти. Невнятно, спеша, ответила: - Ничего. Все нормально, Помник... Ты кем был до армии?
"С Радеком ведь сработало. А попробует... я сильнее".
Мушков оторопело уставился на нее, забыв про наблюдение. И пришлось привстать, поднять глаза над броней, торопливо оглядывая пространство перед позицией.
- Пильщиком в стройуправлении, - пробормотал заряжающий, но Вешке было уже не до его ответов.
- Смотри, Земелов вон там. - Для наглядности она ткнула пальцем, - за кустами, ему подбитую "шестерку" если и видно, то только силуэт башни...
Дождалась, пока подчиненный перестроит внимание с оборванного разговора, и продолжила:
- С нашего места танк видно хорошо. До гусениц...
Помник нахмурился, во внешних углах глаз сформировались напряженные морщины.
- Оцени просматриваемое расстояние между деревьями и танком? - девушка демонстративно отвернулась к полю, последовательно пробегая взглядом от одного ориентира до другого.
- Шагов... пять-шесть...
- Пробежать за мгновение не успеешь. - Уже надорванный, хриплый голос стал каркающим, жестким до скрежета. - Наблюдатель с нашего места должен увидеть хоть краем глаза. Хоть сморгнув... Мы с тобой просмотрели. Туда лекари наведались, а мы ни сном, ни духом...
Мушков молча развернулся к полю. Грязными пальцами протер глаза. И не выдержал:
- Что там?
- Всех убило, - тихо ответила Вешка, чувствуя тягучесть слюны. Сглотнула.
В лесу за кормой самоходки захрустели шаги.
Время. То нет его - замирает сонным покоем. Бывает идет, шагает мерной поступью пешей колонны. Чаще бежит вприпрыжку, скачет от дела к заботе. Случается летит, сметая потоком событий... А иногда, как теперь, таится хищником. Сжимается перенапряженным клубком тяжелых мгновений, готовится к рывку.
Весна скосила глаза к запястью, на циферблат. До полудня еще два с лишком часа. Сколько всего случилось за утро. И сколько еще случится. Скоро. Почти сейчас - даже кожей это чувствуется.
- Помник, кончайте скорее уже!
Шарканье черпака по баку стихло и тут же возобновилось опять. Да, только Мушкова наблюдавшего за наполнение котелков она и могла понукать. Владелец черпака был вне ее власти. "Зато командиру батареи подчиняется".
Она усмехнулась, вспомнив недовольную физиономию старшего нарядника - целого начальника продуктово-питательной части. Комбат явно не поскупился на выражения, когда ставил задачу накормить бойцов.
Из-за башни донеслось возмущенное перешептывание:
- Эй! Чего так мало?
- Сколько положено.
- Здесь меньше.
- Всем поровну. Вот смотри.
Черпак опять заскреб, на этот раз о тонкую стенку котелка.
- Уговорил. Благодарствую.
- Погоди. Девку вашу кликни... - фразу оборвала короткая возня и стук сдвигаемых котелков.