Тот, который колебался

- Так что?

- Я не знаю, когда.

- Я в первый раз от тебя такое слышу.

- Понимаешь, у меня тут есть ещё кое-какие дела.

- Что это у тебя там за дела такие? - забеспокоилась мать.

- Ну... - начал бы Роджер и замолчал.

- Да, я слушаю.

- Но брат же с тобой.

- Брат ещё мальчик.

- Мама, мальчику двадцать два года.

- Все равно мальчик.

- Да я сам не намного старше, мам. - Роджер сделал паузу. - Мне только двадцать семь, даже ещё не исполнилось.

- Это возраст мужчины, - сказала мать.

- Поэтому я не понимаю...

- Это возраст мужчины, - словно не расслышав его, повторила мать.

- Во всяком случае, я не уверен, как у меня получится. Поэтому я и послал тебе перевод.

- Спасибо, - сдержанно отреагировала она.

- Мама!

- Что?

- Ты обиделась?

- Нет.

- А по голосу - обиделась.

- Ничего я не обиделась. Старший сын бросает меня одну среди холодной зимы...

- Мама, но брат же с тобой.

- Он ещё мальчик! Кто будет заниматься мастерской, пока тебя нет? Ты же знаешь, что я плохо себя чувствую, что у меня...

- Мама, я ничего не могу поделать, надо.

- Как это "ничего не могу поделать"? Что это там за дела такие у тебя?

- Так... Надо...

- Что "надо"?

- Мам, если бы я хотел сказать тебе, то уж давно сказал бы.

- Как ты разговариваешь с матерью?! Думаешь, раз ты вымахал такой, то я не спущу тебе штаны и не высеку?!

- Прости, - смутился он.

- Теперь говори, что у тебя там случилось.

- Ничего.

- Роджер!

- Ничего! - резко ответил он. - Прости, мам, но ничего не случилось.

На том конце провода снова воцарилось молчание.

- Я тебе позвоню, - сказал он и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Человек, который жался к дверям здания, соседствовавшего с кондитерским магазином, - высокий, худощавый, с рыжеватой щетиной на подбородке, - выглядел одного с Роджером возраста. На нем было серое пальто с поднятым воротником, который он одной рукой прижимал к шее. Он не носил ни шляпы, ни перчаток. Рука, которой он держал воротник, побелела от холода, другую руку он грел в кармане. Его внимание привлекли проходившие мимо старшеклассницы, но тут перед ним появился Роджер, который вышел из кондитерской, и внимание человека моментально переключилось на него. Человек вышел из-за своего укрытия и пристроился за Роджером.

- Эй, - окликнул он Роджера.

Роджер остановился и подождал, пока незнакомец догонит его. Тот подходил неторопливо, ничего угрожающего в его виде Роджер не увидел, а на лице появилась приятная улыбка.

- Ищешь что-нибудь? - спросил незнакомец.

- Нет, - ответил Роджер.

- По-моему, ты не из этого района, да?

- Да, не из этого.

- Я подумал, что, может, тебя кто послал сюда.

- За чем? - удивился Роджер.

- Да мало ли за чем. - Роджер пошел, незнакомец двинулся следом. Только скажи, у нас всё есть.

- Мне ничего не надо.

- Женщина нужна?

- Нет, я...

- Только скажи, какую. Белую, черную, коричневую, просто смуглую. Даже желтую, только скажи. У нас их тут полна улица.

- Не нужно мне никаких женщин, - отрезал Роджер.

- Может, ты предпочел бы девочку, совсем молоденькую? Скольких лет? Девяти, десяти, одиннадцати? Ты говори, не стесняйся.

- Нет, - так же твердо произнес Роджер.

- А чего тогда? Травки? Порошочков?

- Ты про что это?

- Ну, героин, кокаин, морфий, опиум, кодеин, демерол, бензедрин, марихуана, фенобарбитап, сигареты с приправой, амфетамин? Только скажи.

- Да нет, спасибо.

- Тогда чего тебе надо? Пушку? Хату? Алиби? Припрятать что? Ну чего молчишь?

- Чего мне надо - так это чашку кофе, - ответил Роджер и улыбнулся.

- Ну, это совсем просто, - сказал незнакомец и развел руками. - К тебе подкатывает джинн из бутылки и говорит, что исполнит три любых твоих желания, а ты просишь его чашку кофе. - Незнакомец пожал плечами. - Вон там, за углом - кофе и прочее. Самое приличное место здесь.

- Хорошо, - с благодарностью произнес Роджер.

- И я с тобой, - предложил незнакомец.

- Что это сегодня с утра все ко мне так и липнут? - вслух подумал Роджер.

- А кто его знает? - ответил незнакомец, пожав плечами. - Может, началась неделя братства в стране, кто его знает? А как тебя зовут?

- Роджер Брум.

- Рад познакомиться, Роджер, - сказал спутник Роджера, отнял от воротника руку, подал её Роджеру и коротко пожал ему руку. После этого рука сразу же вернулась на свое место, к вороту пальто, потому что он распахнулся. - Рад познакомиться. Меня зовут Ральф Стаффорд.

- Очень приятно, Ральф, - произнес Роджер.

Они уже обогнули угол и находились на подступах к небольшой забегаловке. Вентилятор гнал оттуда клубы белого пара и неприятный запах кухни. Роджер заколебался, входить или не надо, но Ральф подбодрил его:

- Давай, давай, тут хорошо.

- Ну что ж, пойдем, - согласился Роджер, и они вошли.

Заведение оказалось маленьким и теплым. Здесь стояло восемь-девять вращающихся стульев, покрытых кожзаменителем. Они сели за стойку с пластиковым верхом. По ту сторону стойки сидел абсолютно лысый человек в рубашке с закатанными рукавами, которые открывали мускулистые руки.

- Да? - произнес человек за стойкой.

- Моему другу кофе, - заказал Ральф, - а мне - горячий шоколад. - Он обернулся к Роджеру и, доверительно понизив голос, поведал ему: - От шоколада у меня прыщи на спине появляются, ну и плевать, подумаешь. А что ты тут делаешь? Ты не бык случайно?

- Кто?

- Ну, не коп?

- А-а, нет.

- Точно?

- Точно.

- А то тут два-три месяца назад заявился один такой... Нет, погоди, это случилось как раз перед Рождеством... Ну да, перед Рождеством. Крутился тут один из ФБР по наркотикам, было дело. - Ральф помолчал. - Ты мне не то чтобы показался таким же, но риск есть.

- А в чем риск?

- Как это в чем? А вдруг и ты из федеральной службы по наркотикам? Что тогда?

- А что тогда?

- Представь, что я весь упакован.

- Как "упакован"?

- Ну, порошочки там разные...

- А-а.

- Плохо мне пришлось бы.

- Конечно, - согласился Роджер.

- Так что моя доброта к тебе могла бы выйти мне боком, да ещё как.

- Да, понятно, - с улыбкой сказал Роджер.

- Но ты не из тех, значит?

- Не из тех.

- В смысле - не из всяких там служб.