Узники смерти

— Ну так с чем вы ко мне пожаловали? А то я перебил вас своей болтовней, — прервал затянувшееся молчание профессор.

— Что вы, было так интересно!

— Да? — Чернов с сомнением посмотрел на майора.

— А пришел я к вам вот по какому поводу. Расскажите-ка мне еще раз, что вы делали в ту ночь, когда убили Макарина?

— Вы меня в чем-то подозреваете?

Профессор был искренне удивлен и, как все трусливые люди, чрезвычайно напуган. Его глазки опять сузились и забегали по сторонам.

— Ничего нового, Дмитрий Николаевич, я вам сказать не могу. После ужина я. пошел домой и собирался ложиться спать, как вдруг мне в голову пришла одна идея. В ней было несколько скользких моментов, и я пригласил для их разрешения доктора Куданову, так как она в этом больше разбирается. Я это делал неоднократно, и Вера Александровна всегда соглашалась поработать у меня дома. Так было и в этот раз. Она пришла около половины одиннадцатого, а ушла в половине четвертого утра. А кстати, как ее здоровье?

— Уже лучше, — не моргнув глазом ответил Зотов.

Никто на Зоне, кроме убийцы и ответственных лиц, не знали о кончине Кудановой. Было сообщено, что Вера Александровна плохо себя чувствует и лежит в данное время в санчасти.

— Все это время она была с вами и никуда не выходила? — спросил майор.

— Нет. никуда.

— Вы работали почти пять часов, а много успели сделать?

Черков пожал плечами:

— В этот раз немного. У Веры Александровны что-то не получалось с расчетами, и она долго сидела над распечаткой.

— Значит, она подключалась к компьютерной сети?

— Конечно.

— И вы все это время были рядом?

— Да.

— Вы чем-то занимались в это время?

— Ну-у. конечно, я думал!

Профессор обиженно выпятил губу, а потом вдруг усмехнулся:

— А вы знаете, я даже вздремнул на какое-то время.

— Что?! — тень пробежала по лицу Зотова. — Так что ж вы мне в прошлый раз об этом не сказали?

— А я и сейчас случайно вспомнил. Разве это так важно?

Майор скрипнул зубами.

— И долго вы спали?

— Минут тридцать.

— Почему вы так решили?

— Я помню, что моя электроника пропищала ровно в полночь, а когда я проснулся, было тридцать пять минут первого.

Зотов ругал себя на чем свет стоит: "Идиот, заморыш гамбургский, тебе бы побольше детективов читать, а не сыском заниматься! Ведь так все элементарно и старо!"

— Скажите, профессор, в ту ночь шторы у вас были задернуты или открыты?

— Закрыты, но, когда я пошел на кухню, меня удивило, что на улице очень светло. Я еще Вере Александровне сказал об этом.

"Конечно, если учесть, что вместо трех было уже пять часов утра." — Зотов вздохнул, почесывая подбородок.

— А как на это отреагировала Куданова?.

— Да никак. Сказала, что сегодня будет хорошая погода.

— Перед тем, как задремать, вы что-нибудь пили? Чай, кофе или какие-нибудь таблетки?

— Кофе.

— Кто его готовил?.

— Вера Александровна, как всегда.

— Вы постоянно пьете кофе во время ночных работ или только в этот раз?

— Всегда.

— И вас не удивило, что после кофе вы заснули?

Профессор улыбнулся:

— Оно на меня практически не действует.

Майор тяжело вздохнул. Ему следовало еще при

первом допросе уточнить все эти моменты, но тогда подобные вопросы и в голову не пришли. Было бы странным, если бы Черков пригласил Веру Александровну посреди ночи для работы, а сам заснул наглым образом в ее присутствии. Но… бывает и такое.

— Во сколько вы встали в то утро? Или вообще не ложились?

— Я лег спать сразу после ухода доктора. Проснулся в семь ноль-ноль, по будильнику и чувствовал себя превосходно, как будто и не работал всю ночь.

— Ну что ж, я выяснил все, что мне нужно. Больше вас беспокоить не буду.

Черков натужно улыбнулся:

— Скажите, Дмитрий Николаевич, я что-нибудь сделал не так?

— Нет-нет, профессор, все хорошо, работайте спокойно. Только один маленький совет: не говорите больше никому, что вы задремали.

Черков удивленно посмотрел на майора и покачал головой.

Зотов шел по бесконечным лабиринтам подземного объекта, прокручивая в уме разговор с профессором.

Видимо Черков говорил правду. Но в свете последних событий майор лишний раз убедился, что верить нельзя никому. Не исключено, что это не Куданова напоила профессора кофе со снотворным, а наоборот. Может быть, это Черков пригласил доктора домой, чтобы обеспечить себе алиби. Может быть, он знает, что Вера Александровна мертва, так как сам бросил ее в кислоту и теперь выдумывает басни про дремоту. Но скорее всего, что и Куданову, и Черкова подставили во всей этой комедии, разыгранной четвертым. Майор понял, что тень четвертого давно уже витает над ним и чем дальше, тем отчетливее она становится.

15

После ужина майор сразу завалился спать, так как из-за предыдущей бессонной ночи неважно себя чувствовал.

Прошло полчаса. Сон почему-то не шел, хотя веки были тяжелыми и голова словно окутана туманом. Майор ворочался с боку на бок, проклиная все на свете.

Неожиданно он ощутил, как огромные невидимые тиски сжали его голову. Зотов инстинктивно открыл глаза и посмотрел по сторонам и вверх. Вокруг было пусто, хотя давление чувствовалось ясно и усиливалось медленно и неуклонно.

"Черт возьми, бред какой-то!" — выругался он про себя, но легче от этого не стало.

Майор вдруг почувствовал, как кто-то пытается влезть- в его мозг своими щупальцами, обволакивает, проникает в каждую клетку его разума, стараясь вытянуть что-то нужное для себя и впихнуть свое, чужеродное.

Зотов сдавил руками виски и закрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Одно мгновение ему показалось, что в голове образовался чудовищный вакуум. Чувство безотчетного животного страха овладело им.

"Боже, неужели так сходят с ума?" — пронеслась последняя мысль, и Дмитрий Николаевич понял, что теряет сознание…

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Ощущения исчезли, осталась лишь головная боль и подавленнос состояние, граничащее с апатией.

"Проклятье, что это было?" — Зотов сидел не шевелясь, выпрямив спину и напряженно прислушиваясь, как будто мог услышать ответ на свой вопрос в этой мертвой тишине. Но ответа не было.

Зотов знал то, что не должны были знать другие, а точнее, делали вид, что не знают. Одна из папок в его сейфе постоянно увеличивалась в объеме. В ней аккуратно были подшиты объяснительные записки личного состава, заключения специальных негласных проверок, докладные сотрудников. Из всего этого обширного материала было ясно, что и лаборатория, и весь объект постепенно превращаются в аномальную область. Чем больше и мощнее проводились опыты, тем сильнее Зона действовала на человека. За последние два года вчетверо возросло потребление сотрудниками снотворного и других успокоительных веществ. Увеличилось количество жалоб на плохое самочувствие, нервное напряжение, усталость, головную боль. Были случаи, когда профессора или ассистенты в панике выбегали из отсеков с искаженными от ужаса лицами. Получив дозу успокоительного и более-менее придя в себя, они так и не могли объяснить причину своего странного поведения. Казалось, сама Природа противилась всему тому беспределу, что творился в стенах лаборатории.

Вот уже вторую ночь Зотов чувствовал, что на его разум посягают неведомые ему силы. Психическое состояние майора находилось на грани срыва. Организм работал на пределе и от постоянной внутренней борьбы с внешними воздействиями был измотан и почти доведен до психического расстройства.

Зотов с трудом встал и подошел к телефону.

— Дежурный, говорит Зотов. Как дела?

— Все спокойно, товарищ майор. Ночных опытов нет, лаборатория пуста, кроме наблюдающего в третьем блоке.

— Срочно проверить отсутствие на объекте людей по варианту 02. По исполнении доложить.