Страница 127 из 141
— По правде сказать, я не ожидал твоего появления в столь ранний час. Что ж, раз уж ты удосужился почтить меня визитом, с моей стороны будет крайне невежливо начать нашу встречу с кровавой битвы не на жизнь, а на смерть. В конце концов, мы так давно не виделись.
— Зачем ты начал это, Тейнорус? — спросил наш герой, остановившись позади него в пяти полных шагах.
— Я? — волшебник засмеялся, слегка повернув свою голову влево. — О, нет! Первым подбрасывать палки в костёр начал отнюдь не я. Ты же всё прекрасно понимаешь: не надо строить из себя дурачка. Ты опускаешься в моих глазах.
— Скажи мне, — продолжил дракон, заметив, как Тейнорус крепче сжал свой посох, — зачем ты устраивал все эти жестокие конфликты, пытался вбить клин между расами, топил человечество в кровавых ваннах более двухсот тысяч лет?
— Знаешь, на протяжении всего своего бессмертного существования, получив весь богатый опыт, я наконец понял, в чем кроется самый страшный изъян всех живых созданий Вселенной, — Тейнорус встал с покрытой копотью скамьи и, взмахнув ярким балахоном, повернулся своим бледным бородатым лицом к дракону. — Есть какие-нибудь догадки, дорогуша?
— Тейнорус, я пришел, чтобы…
— Так и знал! — оборвал дракона маг, махнув морщинистой рукой. — Ты никогда не умел отгадывать загадки, даже когда я посылал тебе бесчисленное количество подсказок. А ведь ты мог спасти тысячи, миллионы жизней… Так что, мой извечный оппонент, сдаёшься?
Дракон промолчал.
— Эх ты, — усмехнулся Тейнорус. — Деревенщина! А ведь всегда ко всем войнам люди и другие союзнички приходили сами. Всегда! И моя вина здесь минимальна. Все проблемы гуманоидных существ мира кроются лишь в одной простой вещи. Вещи, которую под силам понять и узреть даже муравьям, но которую все так упорно не желают вдолбить в свои тупые головы! Ну ладно — ты пока думай, а я, пожалуй, найду нам с тобой развлечение.
С этими словами, маг взмахнул посохом и отправил мощный огненный шар в сторону дракона. Наш герой, еле избежав испепеляющего пламени, взмахнул крыльями, оторвался от земли и сильным ударом в нос в момент мощного рывка повалил Тейноруса на землю. Проехавшись спиной по почерневшему от золы гравию, маг, заметив летящего на него дракона, в доли секунды взмахнул посохом и откинул противника в близстоящее здание, объятое ярким пламенем огня. С ухмылкой пронаблюдав, как дракон проламывает крышу и лестничные перелеты, волшебник поправил шляпу и направился в сторону дома, откуда вот-вот должен был появиться его заклятый враг.
Лис вышел в траншею как раз в тот момент, когда очередное попадание Арахнорума уничтожило окопавшийся орочий танк. На его глазах яркий поток всевыжигающего синего пламени плазмы выбросил многотонную башню железного монстра высоко вверх, опустив завесу чёрных клубов дыма на пехотные траншеи. Собравшись с духом и отбросив в сторону все тревожные мысли, наш пушистый герой обхватил знамя и ринулся сквозь толпы солдат, спотыкаясь о ещё не убранные трупы и пригибаясь под лихорадкой плазменных попаданий. Интенсивность ураганного огня увеличивалась: теперь лису приходилось сокращать время перебежек и все чаще падать ниц, укрывая телом знамя.
Во время очередной перебежки наш герой не успел пригнуться — взрыв застал его как раз в тот момент, когда он собирался помочь раненому бойцу гномов. Сотрясаясь от кашля и схватившись за гудевшую монотонным свистом голову, лис упал на дно бруствера и оперся спиной на металическую стенку. Было страшно: отовсюду доносились крики убитых и раненых, взрывы колыхали укрепления, словно морские волны рыбацкое суденышко. И ещё этот свист… Жуткий свист, затмивший сознание. Лишь стук сердца разбавлял безмолвие разума, наполненного пустотой и непроглядной пеленой тумана. Но внезапно монотонный гул в голове был нарушен мягким, спокойным голосом, доносившимся, казалось, из самых глубин сознания: «Ты должен победить свой страх. Ведь именно он и препятствует победе». Лис на мгновение опешил. Открыв глаза и подняв голову вверх, он обомлел.
Перед ним стояли три высоких фигуры, образы которых прочно отпечатались в его голове: одетый в выцветшую гимнастёрку со слегка великоватой каской на голове улыбающийся Сергей, державший в руках ППШ-41, поправлявший темно-зеленую пилотку с яркой красной звездой легендарный знаменосец Григорий Булатов и, конечно же, державший в руках Томпсон десантник Кайл Макловски, который целеустремленно всматривался вдаль. Заряды не причиняли им никакого вреда — они просто проходили сквозь них, ударяясь в землю. Первым нарушил секунды молчания голос Сергея, который, присев напротив съёжившегося от страха лиса, сказал:
— Мы пообещали охранять тебя, что бы ни случилось. Сегодня мы исполним свой долг.
— Но как вы… — только и хотел спросить лис, как вдруг в разговор вмешался Кайл:
— These soldiers need someone to lead them. Someone to pour courage into their bold hearts. Someone, who can overcome fear and struggle till imminent victory[32], - Кайл жестом приказал лису идти в атаку.
— Я… Нет! Ни за что! — дрожащим от страха голосом ответил лис, ещё сильнее вжавшись в стенку бруствера. — Меня же убьют! Мокрого места не оставят.
— Когда я вместе с твоим другом пробирался к Рейхстагу, мне тоже было страшно, — вмешался в разговор Григорий Булатов, присев на уровне глаз новоиспеченного героя. — Я так же, как и ты, нёс знамя и знал, что мне нельзя его опускать. За мной шли мои товарищи, я был для них верой в победу. Мне нельзя было отступать. Сегодня ты должен стать для них примером мужества и храбрости, как я в тот самый день.
— Но меня же убьют… — ответил лис.
— Если не пойдёте в атаку, рано или поздно вас всех перебьют, как неподвижные мишени, — объяснил Сергей. — Будете маневрировать — больше шансов остаться в живых. Более того, вы поможете Хранителю Добра.
— Не бойся, — сказал Булатов. — Мы не дадим этому знамени опуститься, как не дали нашему в тот день. Вперёд — мы за тобой!
Лис молча кивнул головой. Покрепче обхватив штандарт и развернув его яркое полотно с гербом Империи Солнечной системы, он встал в полный рост и выглянул из-за стенки бруствера. Арахнорумы стояли на месте и обстреливали схоронившихся в укрытии солдат Союза. Наш герой, на мгновение загнав чувство страха в самый дальний угол своей души, поднял знамя над головой и, даже не обратив внимания на разорвавшийся неподалёку плазменный заряд, что есть мочи закричал:
— Вперед, ребята! За наше будущее! В атаку! За мной!
В этот момент чувство полной эйфории восторга заполонило его разум и сердце, сковавший тело ужас улетучился из переполненной отвагой души. Полными радости глазами увидев, как из окровавленных брустверов за ним поднимаются с возгласами призывающими идти в атаку офицеры, а за ними — лейтенанты, поручики, ефрейторы и рядовые, лис обхватил древко знамени и что есть мочи понёсся в сторону врага. Он слышал, как загудели моторы сотен танков, как завыли протяжным гулом истребители, как загромыхали экзоскелеты гномов, как раздался воинственное акапелло криков орков, эльфов и людей, как за ними ринулись в смертельный бой солдаты Вальмерта вместе с его старыми друзьями. За его спиной бежали Норвин, Айнон, Шорган, Форт, Фултон, Эрарт, Неор, Трумдот, Порнет и Кан. Он уловил воинственный клич Кортака-Арола, который повёл в последнюю славную битву своих бойцов-педанторцев, которые тут же начали обрушивать губительный огонь на мчавшихся в атаку скорпионов.
Наш герой все бежал и бежал, и ничто не могло остановить его отважное сердце: ни страх, ни взрывы, ни смерть, ни огонь, ни дыхание отчаяния и горечь утраты. Ни капли сомнения не осталось в его душе. И забрезжил в тот день в нем луч отваги всесильной, и воспылал в его сердце новый, доселе не багрившийся дух, способный сломить горы, дубравы, стихию и смерть, и не осталось уж более прежнего лиса, не осталось того эгоистичного, надменного, напыщенного маргинала, живущего только ради своего блага, но пробудился в нем тот, кто будет новое поколение своим примером воспитывать, тот, кто будет память о предках великих хранить, тот, кто более честь свою не будет позорить, тот, кого народы будут в пример приводить. Перед ним взрывались заряды, танки, БТР-ы, корчились в предсмертных муках убитые, а он все бежал и бежал, зная, что нельзя опустить ему знамя. Во имя Ширланда, Мировинга, Эронса, Кортенса, Амориса, Вальмерта и других славных героев, отдавших свои жизни ради спасения мира.
32
Англ.: «Эти солдаты нуждаются в том, кто смог бы повести их в атаку. В том, кто смог бы наполнить их сердца отвагой. В том, кто сможет побороть свой страх и биться до победного конца!»