Страница 9 из 54
На следующее утро мы позавтракали, сели с сержантом в телегу, запряженной двумя спокойными лошадьми, и отправились в Большую Длань. Эмсфорт умело управлял животными, было видно, что ему даже приятно такое занятие.
Телега спустилась с холма, переехала короткий свайный мост через речку Хорни, и мы выехали на пыльную дорогу, которая вела к густому лесу. Я взял с собой арбалет, а Эмсфорт - внушительных размеров обоюдоострый меч. Со всех сторон нас окружали пастбища и поля, на которых трудились местные крестьяне. Часа через два мы въехали в лес.
- Вот что, малец, - сказал тогда сержант, - смотри по сторонам и держись за арбалет - лес здесь не очень хороший.
Тут я заметил, как он одной рукой придвинул к себе меч.
- А в чем дело? Что, нас будут грабить? - поинтересовался я.
- Нет. Грабить не будут. В лучшем случае просто убьют. Ты разве не слышал, что в этих местах завелась нечистая сила? - тихо спросил Эмсфорт.
Помолчав, он искоса посмотрел на меня и чуть слышно добавил:
- Говорят, здесь где-то логово вампиров. Вернее, аниггейнов, злых духов, выпивающий кровь у детей.
Я рассмеялся. Уж от кого от кого, а от этого ветерана я не ожидал, что он верит в такие сказки.
- Аниггейны? Это шутка? Кто это? Хватит меня пугать! - я не верил в такие рассказы.
- Зря смеешься, - сержант был серьезен. - Крестьяне из окрестных деревень говорили, что у них за последний год пропало пятеро детей. Их потом находили. Без крови. Говорят, что здешних лесах поселились ненавидящие людей вампиры, которых называют аниггейнами.
Обычно аниггейн принимает облик, похожий на человеческий, а потом проникает в села, небольшие городки, замки, и похищает оттуда детей. Эти вампиры тащат похищенных детей к себе в логово и пьют там их кровь. Это очень опасное кровожадное существо. Не дай Бог нам с ними встретиться.
В Сокрытых землях я уже видел средневековых баронов и рыцарей, поэтому мог поверить во многое. Во многое, только не в вампиров.
- А как узнать аннигейна? По рогами и клыкам?
- Когда аннигеймы принимают человеческий облик, их узнать можно. Мне рассказывали, что они выглядят точно как настояний человек, но уши у них очень острые, не человеческие. Только по ушам и можно их узнать, - просветил меня старший товарищ.
- Господин сержант, вы в следующий раз у госпожи Маргариты поменьше слушайте сказки местных крестьян, - рассмеялся я.
Эмсфорт только многозначительно хмыкнул, после чего я заметил вдалеке очертания какой-то деревни. Это была деревня Большая Длань, где нам предстояло запастись "чем-то вкусненьким".
***
Большая Длань оказалась довольно зажиточной деревней, в ней было даже несколько каменных домов, которые окружали многочисленные яблони и другие фруктовые деревья. Солнце уже садилось, стоял теплый июньский вечер, в котором чувствовался сильный аромат яблок.
Мы нашли старосту, и он сказал, чтобы мы остановились в местной таверне-гостинице, так как уже слишком поздно. Завтра же он обещал с утра пораньше выдать все причитающиеся нам съестные припасы. Мы последовали его совету, так как прекрасно понимали, что возвращаться ночью в лагерь - откровенно плохая идея.
Таверна, она же выполнявшая одновременно и функции гостиницы, располагалась на окраине деревни. Когда мы наконец-то к ней доехали, уже стемнело, и у входной двери нас встретили зажженные фонари.
Двухэтажное здание было сложено из широких неотесанных бревен. Хозяйка гостиницы, моложавая женщина лет сорока, встретила нас приветливо, покормила и провела в большую, но уютную комнатку, находившуюся на втором этаже. Помещение освещалось тремя свечами, одна из которых, самая большая, стояла на столе. Мы с Эмсфортом отбрасывали гигантские тени на стены и потолок.
В комнате нашлись две просторные койки. Сержант выбрал ту, которая была ближе к дверям.
- Ложись спать, завтра рано вставать, - приказал мне он.
- Слушаюсь, господин сержант, - ответил я, и через пять минут уснул.
***
Мой сон длился тогда недолго. Я проснулся из-за того, что кто-то тормошил меня за плечо. Рот же мне зажали рукой так, что я не мог произнести ни одного звука.
- Тихо! Молчи и слушай, - приказал мне тихий голос, и я понял, что разбудил меня Эмсфорт.
Вначале я подумал, что ветеран королевской армии сошел с ума, но потом за дверью нашей комнаты, где-то в коридоре, послышался какой-то странный, потусторонний вскрик. Через секунду я догадался, что кто-то хочет открыть дверь в нашу комнату. К счастью, Эмсфорт перед тем как уснуть предусмотрительно закрыл ее на засов, поэтому тот, кто был за дверью, не смог сразу ничего сделать. Послышался опять страшный вскрик. Я в буквальном смысле слова, клянусь вам, похолодел от ужаса.
- Может быть, это мне снится? Может быть, это шум дождя и ветра на улице? - проносилось в моем мозгу.
Но потом я отчетливо услышал за дверью легкий скрип лестницы. Казалось, что по ним очень тихо и медленно поднимаются несколько человек. При этом у меня почему-то перехватило дыхание. Я крепко вцепился в камзол неподвижно стоявшего рядом Эмсфорта.
Окно было плотно закрыто ставнями. С улицы не раздавалось ни одного звука. Но я был уверен, что за нашей дверью притаился кто-то страшный. Тот, который хочет причинить нам зло. Нам с сержантом угрожала какая-та очень страшная опасность. Это я, нет, не понимал, а чувствовал.
- Зажги свечу на столе, Андре! - одними губами приказал мне Эмсфорт. - Смотри внимательно. К нам пожаловали непрошенные гости. Очень плохие гости.
Едва я успел зажечь свечу, из-за которой по стенам вновь забегали огромные тени, как вся гостиница внезапно наполнилась страшным, нечеловеческим воем. От этого воя захотелось сразу все бросить и бежать как можно дальше отсюда. Бежать и не оглядываться.
- Клянусь Пресвятой Девой, это аниггейн! - вскричал Эмсфорт, чей голос уже не был бесстрастным. Он не шептал, видимо, не считая больше нужным таиться.
- Много аниггейнов, - тут же холодно уточнил он.
В дверь начали громко стучать, слышался противный скрежет когтей о дерево. Однако деревянная дверь была крепкой, а засов прочен, поэтому страшные твари не могли ее сразу сломать. Сержант подбежал к большому сундуку, придвинул его к двери, надежно подперев ее таким образом. Затем туда же последовал шкаф. Я принялся помогать сержанту.
- Святой Михаил! Защити нас! Ну, Андре, не бойся! Заряди арбалет и стреляй в любую тварь, которую увидишь рядом с собой. Скорей! В меня не попади! - скомандовал Эмсфорт, доставая из ножен свой обоюдоострый меч.
- Постараюсь, - только и смог я выговорить, так как меня била крупная дрожь.
Прошло несколько секунд, потом деревянная дверь под сильными ударами разлетелась в щепки, в комнату попытались ворваться несколько темных фигур. Их у входа встретил Эмсфорт. Сердце мое разорвалось от ужаса, когда я увидел тех чудовищ. Темнота и страх сковали мои движения. Я хотел поднять арбалет и выстрелить, но не смог - руки не слушались. Страх парализовал меня, сердце колотилось в груди с бешеной частотой.
В свете свечи я видел как сержант молча бил по аннигеймам своим мечом, раздавался жуткий вой, крики боли. На полу уже валялось несколько бесформенных фигур этих тварей. Однако, их не становилось меньше. Воздух в комнате быстро наполнился запахом крови, грязной одежды, стали, страха и ужаса.
***
- Рраз! Рраз! Рраз! - Эмсфорт методично наносил удары по тварям, будто бы показывал нам фехтовальные упражнения на тренировке. С таким упорством, наверное, лесоруб рубит дерево.
Прошло не больше двух минут, а комната уже была завалена телами мертвых аниггеймов. Я раза два пытался выстрелить в какую-нибудь тварь, но не успевал - меч старого сержанта никого не щадил. Очень скоро на ногах возле нас оставались лишь три аниггейна, которыми, кажется, овладело только одно желание - убраться подальше от острого меча. Последняя тварь попыталась с диким воплем выскочить за дверь, но мой спутник одним ударом зарубил ее.