Тень

Очнулся он в своей кровати. Сначала он хотел позвать Мэри, но потом вспомнил, что она ушла.

Пойдя в ванную, детектив, посмотревшись в зеркало, испугался сам себя. Глаза были налиты кровью, лицо с небритой щетиной и под носом запеклась кровь.

Умывшись и немного приведя себя в порядок, Сэм вышел в прихожую. Рядом с входной дверью лежал плащ. Он повесил его на вешалку и пошел обратно в комнату. Но дверь почему-то не сразу поддалась. Наконец, открыв ее, к своему изумлению Сэм обнаружил, что в комнате темно.

«Только что ведь было утро. Что, черт возьми происходит?» – подумал детектив.

Он посмотрел обратно в коридор. Теперь и там было темно. К тому же вся мебель, обои, ковры и прочие предметы быта вдруг разом куда-то пропали. Стены были голые и холодные. На глазах Сэма каменная кладка пошла трещинами. Он подошел к окну, в котором остался один пустой проем и выглянул.

На улице стояла непроглядная темень, а дома вокруг были полуразрушены, смотрели на него пустыми глазницами окон. Людей нигде не было.

«Нет, не может быть!» – крикнул Сэм и закрыл глаза. Он ощутил, что свет снова освещал его веки. Детектив медленно открыл глаза. Он стоял у открытого окна, а на улице ходили прохожие. Все убранство комнаты вернулось. Теперь здесь снова было уютно, а за окном – утро нового дня.

«Я совсем не высыпаюсь. Привиделось, наверное» – подумал про себя Сэм.

Как только он это сделал, земля затряслась, вся мебель в комнате и убранство стало стареть на глазах. Сэм выглянул в окно. С домами вокруг происходило то же самое. На небе была ночь. Луны не было, но все вокруг было освещено мягким, словно лунным белым светом. Наконец, все содержимое комнаты превратилось в труху, а потом в пыль и ветер через окно сдул все это на улицу. Детектив закашлялся, закрыл лицо руками. Люди, которые шли по улице, поразили его. Прямо на глазах они стали стареть и все, что было на них надето, превращалось в лохмотья, а потом в прах. Вскоре по улицам шли уже скелеты. Они продолжали прогулку, как ни в чем не бывало. И вот уже и они распались в прах, а на небе Сэм увидел теней, летящих и разметающих останки по ветру. Стены снова покрылись трещинами, дома разваливались у него на глазах. Детектив был в ужасе, Он побежал к выходу, земля задрожала и дом рухнул прямо на него. Сэм почувствовал ужасную боль и услышал хруст собственных костей. Он ощущал теплую кровь, сочащуюся изо рта. Наступил болевой шок и детектив потерял сознание.

Очнулся Сэм снова на своей кровати, а в лицо било солнце. Он вскочил, начал ощупывать себя. Ран на теле не было. Детектив сел на кровати и закрыл лицо руками.

«Что все это значит? Что? Тень, ты играешь мной? Я потерял все. Любовь, покой, счастье. Что тебе еще нужно?» – словно разговаривая с кем-то, вслух произносил Сэм, смотря на потолок.

Никто не ответил на вопросы детектива.

Выйдя на улицу, он гулял, наслаждаясь этим утром. Сэм не думал о Мэри и она в этот момент не думала о нем. Наблюдая за природой, детектив вдыхал свежий воздух. Постепенно Сэм пришел в себя.

К полудню, однако, снова заморосил дождь. Так как детектив находился недалеко от дома своего друга, Питерсона, он решил зайти в гости. Подойдя к двери, Сэм постучал. Вскоре друг открыл ему.

– Рад видеть тебя, Питерсон! Заходи!

Он налил ему кофе, и они сели на диван. Сэм рассказал о том, что Мэри ушла от него и что он снова не может работать.

– Сожалею, друг, но ничем не могу помочь. – ответил Питерсон, попивая кофе. – ты знаешь, Сэм, я все еще продолжаю расследование

– И как? Тебе удалось раскрыть преступления?

– Почти.

– В самом деле?

– Да. Но тут загвоздка… более запутанного дела я в жизни не видел!

– Я тебя понимаю – посмеялся Сэм.

Вдруг он увидел в углу комнаты тень. Его дыхание сперло, он не мог пошевелиться и сказать что-то.

– Что с тобой, Сэм? На тебе лица нет! Ты нездоров? – поинтересовался Питерсон.

Тень уже поднялась до потолка, у нее появилась пасть и она начала пускать по стенам черные нити, словно из дыма. Питерсон, за спиной которого это происходило, естественно ничего не заметил.

Сэм попытался дать какой-нибудь знак. Но он не мог пошевелиться.

Тень приближалась к Питерсону. Она была все ближе, разрасталась, а за ней уже не видно было стены, только черная бездна. Вдруг Сэма отпустил паралич, и он закричал: «Питерсон! Сзади!». Но было уже поздно. В ту же секунду неведома сила откинула его назад. Тень одной из своих нитей обвила горло Питерсона, и он начал задыхаться. Она подняла его почти под самый потолок. Питерсон захрипел. Он дергался, бился ногами в воздухе, а руками пытался схватить то, чем было обвито горло. Но он не мог это сделать. Пальцы просто проскальзывали сквозь этот черный дым. Было непонятно, как тень душит его. Лицо Питерсона покраснело, глаза неестественно выпучились, а язык вывалился изо рта. Лицо и язык Питерсона быстро посинели. Тень отпустила его в лужу собственной мочи, натекшей вниз. Труп Питерсона, отпущенный тенью, свалился на пол. Он лежал во всех возможных жидкостях своего тела.

Тень отошла и вскоре исчезла, растворившись в воздухе как дым.

Сэм в ужасе смотрел на тело друга. Он решился подойти к нему, чтобы проверить, теплится ли еще в том жизнь. Преодолевая отвращение, Сэм пощупал руку Питерсона. Пульса не было.

Вдруг детектив заметил, что выпученные глаза трупа медленно повернулись в его сторону. Рука дернулась. Сэм отпрянул назад. Питерсон поднял посиневшую руку и пальцем указал на детектива.

«Ты следующий!» – пробасил голос, исходящий, казалось, из стен.

Сэм закричал и побежал к выходу. Все кругом снова стало распадаться в прах, с еще большей скоростью, чем прежде. Раздался громкий взрыв, словно подземный толчок и все вмиг погрузилось в ночь. Стены снова покрыли трещины. Сэм поспешил выскочить из дома Питерсона. Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Выбежав на улицу, Сэм увидел, как дома прямо на его глазах разваливаются, а прохожие превращаются в прах. На небе снова летели тени, а земля тряслась, когда они выли, разметая прах, оставшийся от города, вместо которого теперь была холмистая пустыня серого песка. Сэм понял, что это не песок, который он видел, не песок, а серый, истлевший прах. Сколько лет должно пройти, чтобы все привычное окружение обратилось в пыль? Сэм боялся даже представить. Из-под земли теперь, как и в небе, раздавался гул тысяч теней. Одна из теней схватила его. Ему снова стало нечем дышать. Сэм понял, что это из-за обеднённой атмосферы. Планета переживала катастрофу.

Тень вынесла детектива в открытый космос, и он наблюдал, что вся поверхность Земли превратилась в сплошную черную пустошь. Вдруг планета распалась на множество частей, которые рассеялись в космосе. Вскоре кругом была одна чернота. Не звезд, ни луны, ни солнца, абсолютно ничего не было видно, кроме черного безжизненного пространства. Тень отпустила Сэма и он, парализованный, находился в вакууме безвоздушного пространства.

Детектив закрыл глаза, а когда вновь их открыл, он лежал на кровати в пижаме. Над ним склонился доктор.

– Мистер Сэм, вы меня слышите? Как вы себя чувствуете?

Детектив видел все мутно, но вскоре зрение снова вернулось к нему.

– Где я?

– Вы в больнице. Вас нашли на улице у своего дома. Вы что-нибудь помните?

– Мой друг, мистер Питерсон…

– Да, его нашли задушенным в собственном доме. Мистер Сэм, вам нельзя волноваться сейчас. Успокойтесь.

Доктор протянул ему таблетки и стакан воды. Детектив принял их.

– Вы должны поспать, отдохнуть. Ни о чем не думайте.

– Спасибо, доктор…

Доктор вышел. Сэм разглядел палату, в которой он лежал. Полы и стены были чистыми, он находился в тут один. Видимо, кто-то похлопотал, чтобы создать ему такие условия. Может, контора, в которой он работал? Детектив не знал.