Оружейники

Олег, не давая особо глазеть по сторонам, взял её за руку и повёл к гардеробу.

– Успеешь насмотреться. И даже за два года изучить не только интерьер, но и выбоины в полу, – на этих словах парень хмыкнул какому-то своему воспоминанию. – Все их изучают. А сейчас мы ещё должны хоть раз пройтись по площадке для танцев, чтобы к ней привыкнуть.

Сегодня просторный холл второго этажа превратился в бальную залу девятнадцатого века. Гобелены, позолота, фальш-колонны и декорации под мрамор. На торжественную часть Тёна смотрела во все глаза, тем более что участники бала сидели на лучших местах, по центру возле лестницы. Вот выбежали лакеи в синих с золотом ливреях и, повинуясь мажордому – одетому в ало-зелёный камзол рослому широкоплечему мужчине с густыми пшеничными усами и бородой-лопатой – начали театральное действо-приготовление к балу: будто бы натирали полы, расставляли подсвечники, украшали зал.

Внезапно Олег негромко шепнул Тёне:

– Мажордома запомни. Это Александр Аркадьевич. В школе ведёт физкультуру. Для Шагнувших он Мастер-оружейник, глава всех Оружейников. Его ещё титулуют Хозяин клинков.

Но вот лакеи убежали, и вышел разодетый в костюм бургомистра распорядитель бала. Нарядный тёмно-зелёный кафтан с шитым серебром воротником и обшлагами, золотыми пуговицами и орденами заворожил, приковал к себе взгляд… Тёна почувствовала, как Олег сжал её ладонь своей, снова привлекая внимание. Вспыхнула досада, пробилась, несмотря на тщательно культивируемый самоконтроль. Да, наверное, Меч не просто так просит приглядеться и к этому невысокому смуглому горбоносому мужчине. Но мог бы и потом, а сейчас она из-за него пропустит самое интересное!

Олег, не обращая внимания на недовольство, опять тихонько прокомментировал:

– Вот этого человека запомни вдвойне. Для внешнего мира директор гимназии. Гранд-Мастер Игнатиос Григориос, глава всех Шагнувших нашего Цвета.

– Странное имя, – удивилась Тёна.

– Не очень, – пожал плечами Олег. – Точнее, только для нас странноватое. Насколько слышал, он из крымских греков.

Закончилось вступительное слово, пролетела конкурсная часть – когда выбирали лучшую пару. Но тут Кречеты сошли с дистанции уже после первого раунда: даже педагогические таланты Олега не смогли заменить месяцев практики и подготовки.

За конкурсной последовала «свободная» часть бала, каждый мог позвать на танец каждого, а не только своего партнёра. Тёну сразу же перехватил кто-то из кавалеров и пригласил на следующий круг. Олег с облегчением вздохнул и спрятался за одной из «мраморных» колонн по периметру зала. Только убедился, что пригласил девушку обычный участник, а не кто-то из Шагнувших. Не то чтобы Меч ожидал неприятностей от конкурентов, всё-таки сегодня мероприятие дополнительно посетили сразу аж трое магистров. В силе они уступали Мастерам ненамного, и вместе с Хозяином клинков легко приструнили бы любого нарушителя. Но рисковать не хотелось даже самую малость. Повторно выбывать из Оружейного Турнира Олег не собирался. Как и ждать ещё два года до следующего. А что до балов… Он возненавидел их ещё два года назад, во время прошлого турнира. Когда погибла Инга. Олег мысленно фыркнул: переживу. Если это надо для победы – стерплю и многое другое. Тёне нравится, пусть наслаждается. Вон вся сияет.

Олег невольно засмотрелся, глядя, как девушка невесомой феей кружится в танце, кажется, даже не касаясь паркета.

– Любуешься? Красавица… – голос из-за спины заставил вздрогнуть. Обернувшись, Олег увидел Александра Аркадьевича.

– С чего это такое пристальное внимание к каким-то Младшим? Или возникло желание вмешаться в поединки во время Турнира? – с неприкрытым вызовом ответил Меч Кречетов. И демонстративно скрестил руки на груди.

– Выучил, значит, правила, и надумал их обходить? – недобро сверкнул пристальный взгляд Александра Аркадьевича, Мастер поймал взор собеседника глаза-в-глаза. – Не боишься, что после Турнира выяснится – ты и в самом деле затеял охоту на Тени, хотя не имеешь статуса Старшего?.. Да ещё наверняка и девочку за собой таскаешь?

Олег не выдержал, отвёл глаза. И тут же постарался отыграться. Корпус чуть вперёд, голова, наоборот, откинута слегка назад, руки чуть согнуты, словно примеряется ударить. В голосе демонстративное пренебрежение.

– С каких это пор Хозяина клинков начали интересовать отношения внутри Пары?

Главный Оружейник словно ничего не заметил, а попробовал зайти с другой стороны. Он вздохнул, опёрся о стену и мягким голосом произнёс:

– Как Мастера, наверное, нет, не интересует. А вот как человека… Я, между прочим, ещё и твой учитель. Зачем ты калечишь девочку?

– Калечу? – в голосе Олега демонстративно прозвучало удивление. – По-моему, я ничего ей не навязываю. И даже не вмешиваюсь в её жизнь, за пределами пары каждый из нас сам по себе…

– Не видишь… Или не хочешь? Ведь она старается быть похожей на тебя – такого, каким ты ей кажешься. Сильный, бесстрашный, холодная чистота стали. Клинок, разящий без промаха, без ошибок и сожалений. Она хочет быть достойной тебя – и не понимает, что это лишь твоя дуэльная маска, которую ты скидываешь за пределами Турнира. Ладно, она ещё маленькая. Но ты-то куда старше, ты уже должен уметь видеть чуть дальше сегодняшней минуты…

– Да, старше. А чьими, позвольте спросить, стараниями?

Голос Олега стал подчёркнуто-вежлив и еле заметно холоден. Мастер недовольно скривил уголок рта – не скрывая, что ошибся. Нельзя было позволить разговору уйти именно в этом направлении.

– Если помнишь, я голосовал против. И могу повторить свои слова ещё раз: убив пару Волка, ты был в законном праве. Расследование показало, что грань разрешённого в дуэлях они переходили и раньше. Пусть до последнего случая и не покушались на убийство в открытую.

– Вы ещё повторите обвинительную резолюцию трибунала: «Поддавшись гневу и жажде мести, превысил дозволенное, хотя мог доставить виновных на суд Большого Совета, не нанося несовместимых с жизнью повреждений!»

– Я ещё тогда говорил, что после гибели Инги ждать от тебя благоразумия и взвешенности было бессмысленно. Наказание назначено чрезмерное. Скажу даже больше. Окажись я в схожей ситуации, тоже воспользовался бы моментом, пока враг вымотан, и перерезал Волкам горло.

– Для вас это всего лишь наказание, для вас прошёл всего один день… Что вы понимаете! Там быстро забываешь, что всё вокруг – лишь Отражение. «Семь лет в одном из Отражений истинного Мира, без доступа к силе Шагнувшего. Пусть обвиняемый снова ощутит в себе человека, а не вкусившего крови зверя», – голос Олега перешёл на шёпот. – Семь лет ощущать тепло её кожи, чувствовать огонь её губ… и каждое мгновение помнить, как настоящая Инга умирала у меня на руках… Никогда снова!

Резко оборвав разговор, Олег шагнул к танцующим: там как раз объявили следующий вальс. И, беспардонно перехватив у какого-то кавалера Тёну, он поспешил затеряться среди остальных участников. Мастер-оружейник было сделал движение догнать, но его удержала крепкая рука.

– Не стоит, Славомир. Он не поймёт. Пока не поймёт.

Кто говорит, из-за шума было не разобрать, но обратиться к нему по истинному имени могли только Мастера. Обернувшись, Хозяин клинков посмотрел прямо в глаза гранд-Мастеру. Тот как всегда оказался единственным, кто смог не отвести взгляд и выдержать гнев Мастера-оружейника.

– Главное, чтобы понял не слишком поздно! Велизарий, столько лет прошло – но он всё равно живёт мечтами своего бывшего Щита. Желанием Инги победить любой ценой…

– Остынь, Славомир. Здесь не Константинополь. Потому, будем надеяться, дети всё-таки окажутся умнее родителей. И не повторят наших ошибок. А ещё будем надеяться, что мы с тобой достаточно стары и мудры, чтобы вмешиваться, только когда действительно нужно, – директор школы подхватил учителя под локоть и повёл за собой, прочь от зала и вальсирующих пар.

Со следующего дня начался второй этап Турнира. В настоящем бою у Тёны с Олегом было бы мало шансов. И талант, и старания, и даже необычный способ создавать атакующие и защитные Тени долгую практику не заменят. Но у Турнира свои правила. Бой строго разбит на раунды атаки и защиты и длится до первого ранения Меча или до того, как одна из сторон признает поражение. Да и сражаются между собой вызванные Тени, лично участвовать можно всего один раз за дуэль… И этим почти никогда не пользуются. Ведь стоит выйти из-под защиты созданной тобой армии и получить хоть одну травму, как ты автоматически проиграл.