Оружейники

Участия Кречетов и в самом деле никто не ожидал. В полночь первого дня Турнира каждая пара получила на e-mail список дуэлянтов нынешнего года. И уже в семь утра Олегу пришёл вызов на поединок. Олег сразу же созвонился с Тёной. Ему ответил сонный голос, девушка явно только что проснулась. Меч начал с ходу:

– Привет. У нас уже первое приглашение. Смску я сейчас перешлю.

– А-а-ахха. Давай, – слышно было, как Тёна зевнула. – И когда?

– Предлагают сегодня вечером.

– А-а-ахха, – Тёна опять зевнула. – И кто?

– Ласточки.

Тёна в ответ презрительно фыркнула в трубку:

– Помню таких. Только позавчера смотрела список первого тура. Мои ровесницы. Но я думала, не пройдут.

Олег, пусть он и был в комнате один, машинально пожал плечами.

– Видимо повезло. Может, кто-то из пар, набравших высокий балл, выбыл. Вот и оказались в списке. Да какая разница?

– То-о-очно. Никакой.

– Тогда принимаем приглашение на сегодня?

– Да пофиг, когда. Давай на сегодня. А то у нас в школе говорят про какой-то срез знаний, учителя озверели вконец. А тут хоть развеемся.

И повесила трубку. Олег усмехнулся и принялся набирать ответ Ласточкам.

Первый поединок Кречетов начался на заброшенной стройке. Едва две белобрысые девушки, ровесницы Тены, заметили Кречетов, как одна из них скороговоркой произнесла:

– Пара Кречетов. Пара Ласточек сомневается в вашем праве участвовать в Турнире, но готова склониться перед сильнейшим.

– Пусть останется лишь достойный, – невозмутимо отозвался Олег.

Едва отзвучали слова вызова, все четверо шагнули в за-Отражение. Ласточки немедленно напали. И мгновенно атака захлебнулась. Ещё пока вражеский Меч только формировал свою Тень, Тёна уже просчитала структуру, определила, где примерно находится сгусток призрачных отражений. В раунд защиты появился жёлтый дуболом из книжки Волкова. Подпустил утыканное шипами и зубатыми пастями чудовище поближе и стремительным движением стукнул дубиной по спине. Монстр громко лопнул, а на его месте возник второй дуболом – только уже созданный Олегом. Деревянный человек бегом понёсся к вражескому Мечу, даже не заметив, что по дороге растоптал каких-то болотного цвета зубастых полуметровых лягушек. Тень стремительным движением заключила Ласточку в объятья, отрастила из спины третью руку с ножом и поранила мочку уха.

– Пара Ласточек проиграла, – холодно прозвучал голос Олега.

Оба дуболома мгновенно исчезли. Девушки, красные от злости за такой позорный проигрыш, кивнули. Меч с трудом выдавила из себя:

– Пара Ласточек признаёт поражение перед сильнейшими.

И обе вышли в обычный мир. Тёна успела показать им язык, нечего таким неумёхам лезть в Турнир… Но тут же смутилась под укоризненным взглядом Олега. И постаралась тоже придать себе невозмутимый вид.

За Ласточками пошли противники сильные и слабые, интересные и скучные. Менялись лишь места, все похожие в одном: для дуэлей выбирали тихие малолюдные тупички улиц или аллеи городского парка. Хотя сражения и шли в за-Отражении, раны и ссадины противники временами получали настоящие. И после перехода в обычный мир некоторые травмы сохранялись. Привлекать лишнее внимание, появляясь посреди улицы в разодранной куртке, считалось неприличным и порицалось Мастерами. Да и родителям объяснять про где-то полученные синяки и царапины – то ещё удовольствие. Но как гордо отмечала Тёна, Кречетов такие конфузы обходили стороной.

В конце мая почти закончился второй тур. Точнее, он должен будет закончиться, как только Тигры и Кречеты определят сильнейшую пару. Кто именно из Младших Оружейников участвует, и имена финалистов знали только Мастера. Но так получилось, что случайно Олег выяснил – сегодняшние победители окажутся в финале. Дальше споры трёх за «золото, серебро и бронзу». Формальность, и награда от первого или третьего места, говорят, не зависит. Потому настоящий итог будет здесь и сейчас. На небольшой лужайке в самой глухой части городского парка, в самом яростном бою за весь Турнир. Лёд и Пламя – Воздух и Жизнь.

Оба Тигра – парни с травяного цвета кошачьими глазами, в полосатых рыже-чёрных куртках – приехали из другого города. Вживую до сегодняшнего поединка Кречеты и Тигры не сталкивались, но возможности друг друга обе стороны изучили.

Тигры сделали ставку на массовость, тем более что отражения стихия природы накапливала быстрее остальных. Вымотать вражеский Щит постоянными атаками, а самим тем временем накопить резерв для создания достаточно мощного и неуязвимого монстра, который продавит вражескую оборону. Поэтому в свой раунд Тигры сотворили несколько десятков жуков размером с собаку и утрированно-мультяшных пчёл и бросили их в атаку. Тёна на это только демонстративно сложила руки на груди: мол, совсем нас не уважают. И создала крылатого огненного осьминога. Пламенеющие щупальца шипели, сыпали искрами и с бешеной скоростью хватали и жгли насекомых. Тем временем раскинувшиеся крылья синего холода на лету морозили и заставляли с жалобным звоном рассыпаться крошкой плевки яда. Свой раунд атаки Олег пропустил, застыв неподвижной статуей.

Тигры обеспокоенно переглянулись. Остаток призрачных отражений они потратили на создание так и не понадобившейся защиты. В новый раунд атаки в бой пошли чудища хоть и сильнее, выглядевшие как огромные глаза со щупальцами… но куда слабее, чем если бы удалось сохранить потраченные зря силы. Из-за этого атака опять провалилась. Кречет презрительно топнула ногой и выбросила перед собой огромное зеркало, «глаза» сожгло их же собственными молниями. Хотелось вдобавок ещё и крикнуть что-нибудь обидное, но Тёна сдержалась. Это будет недостойно ледяного спокойствия Щита. Свой раунд Олег опять пропустил…

На третий раз в атаку пошли огромные, обвитые золотыми цепями живые деревья. Они басовито гудели, сыпали желудями, которые на лету обращались в сказочных животных. Тёна на несколько мгновений запаниковала, в этот раз она не видела за каркасом спрятанные призрачные отражения. Потому не могла строить контратаку точечно. Быстро бросила взгляд на Олега. Он по-прежнему стоял и излучал спокойствие, уверенность в победе, невозмутимость. Тёна мгновенно успокоилась. И сразу нашлось решение: она изменила физику за-Отражения в направлении атаки, земля потекла, заставляя деревья тонуть, воздух становился то твёрдым, то жидким, хлынувшая из ниоткуда вода разъедала не хуже кислоты. И хотя последнего из монстров удалось развеять всего за пару метров до себя, а девушка выдохлась и дышала как после долгой пробежки, она победила.

И тут вступил в бой Олег, крест-накрест рубанул воздух перед собой. Перед Кречетом возник монстр, напоминающий Чужого из фильма. Единственный, но быстрый, неуязвимый. На него не действовали ни жара, ни холод, ни попытки создать вакуум или облить ядом. Материализованные в прошлых раундах защитные создания Тигров монстр попросту разметал – слишком велика была разница в энергии и мощи между Тенями из остатков силы и чудищем, рождённым сразу за три хода. Оплести рванувшейся из земли травой, разрушить Чужого Тиграм удалось в самый последний момент, когда монстр уже потянул лапы к вражескому Мечу. Парни в полосатых рыже-чёрных куртках тяжело дышали, совсем как Тёна. Олег же, глядя на них холодно и высокомерно, улыбался. Особенное удовольствие ему доставляла неприкрытая ярость на лицах противников. Спасаясь от проигрыша, Тигры выплеснули тот самый резерв. Впрочем, расслабляться рано. Бой только начался, Тигры ошибку учтут. И наверняка у них в рукаве ещё немало сюрпризов.

Противники яростно кидали образы, крушили созданных изощрённой фантазией чудовищ… И в какое-то мгновенье Олег понял: Кречеты выиграют. Но перед этим последняя из защитных Теней не выдержит атаки, и Тёна воспользуется своим правом вмешаться. Закроет Меч собой. Это решение продиктует ей логика Щита. Бездушная логика, которую он воспитал своими руками! Всё повторится снова...

Вот в сторону Кречетов полетела полоса изумрудного огня, полупрозрачная дымчато-голубая женщина-Тень вспыхнула искрами, рассыпалась с печальным звоном осколками. И сильный толчок отшвырнул Тёну в сторону. А Олег каким-то немыслимым, на грани возможного, пируэтом увернулся от живого пламени, а самом перепрыгнул негласно разделившую лужайку черту и ярко-алым клинком огня разрубил куртку вражеского Меча. Последовавший за этим удар вражеской Тени в спину заставил закусить губу, но клинка Олег так и не убрал.