Оружейники

В результате на торжественной церемонии выпуска учителя сияли, словно медный пятак. Да и директор в своей торжественной речи отметил Олега особенно и добавил:

– Любая школа может гордиться, выпуская в свет подобные таланты. Но наша помощь нисколько не ограничивается лишь этими стенами. Поэтому, как настоящие педагоги, мы всегда будем присматривать за своими питомцами, чтобы оказать им помощь, если понадобится. А настоящим талантам дружеская рука нужна вдвойне…

На этих словах Олег вздрогнул и мысленно перекрестился: не дай Бог. Хватит с него и повышенного внимания от Хозяина клинков. Если его возьмёт «на контроль» ещё и лично гранд-Мастер… Впрочем, оставалось надеяться, что всё сказанное лишь фигура речи в обязательном напутственном слове.

Сразу после церемонии, немного посидев на банкете с приятелями из класса, Олег сбежал. Выпускной и получение аттестата, походы шумной компанией по ночным клубам, затем весёлая прогулка по ночному городу до самого утра и прочие прелести нового взрослого статуса… Всё это он уже отпраздновал в прошлой жизни. По второму разу было неинтересно,

Также буднично прошёл и обязательный экзамен в университет. Разве что ошибок «для антуража» Олег допускать не стал. Олег подошёл за десять минут до начала, когда всех запустили – взял билет… И невольно усмехнулся. Та же аудитория, и даже вопросы попались те же самые. Разве что состав приёмной комиссии чуть другой. Во время жизни в Отражении он, из чувства противоречия непонятно кому, сначала пошёл в армию, да ещё в войска, где служат три года. И лишь вернувшись, стал студентом.

А дальше, стоило узнать, что экзамен сдан, и пройти собеседование, как делать оказалось совсем нечего. Кровь бурлила, этим летом Олег впервые после возвращения из Отражения снова ощутил, что ему и в самом деле только-только стукнуло восемнадцать. Хотелось гулять вместе с Тёной ночи напролёт, а днём валяться вдвоём на пляже. Жить сегодняшним мгновением, не думая о завтра, совершать всякие положенные в таком возрасте глупости… Но до возвращения Тёны из летнего лагеря-санатория ещё полторы недели. Оставалось только спать до обеда и до позеленения резаться в компьютерные игры. Поэтому эсэмэска «немедленный сбор Оружейников» пришлась как нельзя кстати.

Актовый зал родной гимназии в этот раз был заполнен едва наполовину, слишком многие разъехались на лето. Но вот состав тех, кто присутствовал, навевал подозрения. В президиуме сидели гранд-Мастер, аж все Мастера – Оружейник, Искатель, Философ. Алхимик, Целитель, Хранитель Памяти – и трое магистров из Большого Совета. Помимо них ещё четверо магистров сидели и среди посетителей. А ведь магистры-Оружейники, способные быть для себя одновременно и Щитом, и Мечом – это фактически генералитет, который в обычной ситуации в бой не ходит. Да и большую часть остальных собравшихся составляли Старшие пары.

Это было серьёзно: после двадцати трёх лет многие Оружейники выбирали себе мирную специальность, присоединяясь к Искателям, Целителям, Алхимикам и Философам. Оставались лишь те, кто был готов сражаться всю свою жизнь. И пройдя обучение на телохранителя или спецназовца, они становились кулаком Шагнувших в Истинном мире. Если прибавить, что сегодня собрали и Младшие пары, явно случилось что-то экстраординарное. Убедившись – пришли все – и получив от гранд-Мастера разрешение, за трибуну встал пожилой, наполовину седой полноватый мужчина, похожий на «университетского профессора из книжек». Даже в очках. Включившийся проектор сразу высветил на экране за спиной сначала имя – Асфандияров Борис Ахметович, затем огромную карту города.

– Приветствую всех Шагнувших в этом зале, – начал «профессор». – К сожалению, повод собраться у нас крайне неприятный. В городе появился суккуб. Тварь по нынешним временам крайне редкая. После того как Цвета договорились об обязательном поиске на своих территориях всех способных на спонтанный прокол и уничтожение многослойных Теней, отражённых демонов не возникало почти полтора столетия. Поэтому меня и пригласили, кхм, для объяснений. Если в за-Отражение попадёт человек, которого сжигает очень сильное чувство, и если он встретит старую и опытную Тень, они могут заключить сделку. Тень выходит в реальный мир, носитель получает нужные ему способности. Заканчивается всегда одинаково. Со временем от человека остаётся оболочка, заполненная Тенью. И появляется «отражённый демон». Тени для поддержания внутренней сущности необходимо поглощать чувства и эмоции. Поскольку в нашем случае, судя по всему, носителем стала молодая девушка – демон пошёл по самому простому пути. Сильная эмоциональная реакция вызывается с помощью секса, по достижении нужной интенсивности происходит «считывание». Для донора операция смертельна.

Докладчика сменил следующий. В штатском, но короткая стрижка и специфичная выправка сразу выдавали в нём либо военного, либо человека из МВД. Подтверждая, на экране вспыхнуло имя: Дмитрий Юрьевич Смолянин, заместитель министра МВД области. Следом снова появилась карта города.

– Первые нападения произошли предположительно четыре недели назад примерно здесь, – повинуясь движению стила по планшету на трибуне, один из районов города на карте окружила красная линия, – следующие нападения были здесь, здесь и здесь, ­– изображение украсили несколько красных точек. – То, что все убитые жертвы суккуба, удалось установить с большой степенью достоверности. Судя по увеличивающемуся расстоянию от предполагаемого места перерождения, Тень активно накапливает силы.

Изображение сменили две крупные фотографии и с десяток поменьше под ними.

– Вот эта, – красная линия подчеркнула левое большое изображение невзрачной чернявой девушки с уродливым родимым пятном на щеке, – «основа». Эта, ­– красная точка украсила портрет золотоволосого ангелочка, – то, как суккуб выглядел последний раз. Изображение получено из памяти случайного свидетеля, подвозившего демона вместе с последней жертвой. Тень научилась модифицировать захваченное тело, к тому же сильно – это ещё один признак, что до скачка способностей времени осталось мало. Ниже предполагаемые реконструкции обликов, которые она может принять.

Едва докладчик вернулся на своё место, как на экране появился компьютерный рисунок, изображающий клыкастую демоницу с острыми когтями на руках и ногах. И заговорил гранд-Мастер:

– Мы вызвали магистров и Старшие пары из других городов, но ждать их прибытия нет времени. С сегодняшнего дня объявляется поиск. Для начала имеющимися силами.

Следом продолжил Мастер-оружейник:

– Предупреждаю, тварь опасная. На экране сейчас показана боевая ипостась. Учтите, в этой модификации когти распарывают железный лист. Приказываю. При обнаружении суккуба в прямой контакт не вступать, особенно неполным парам. Кречет, ты, смотрю, уже совсем здоров? Так вот, тебя запрет касается персонально. Чтобы без геройства, как прошлым летом. Тень – это не кайфанутый наркоман с ножом. Атаковать минимум двумя Старшими парами или связкой Старшая пара – магистр. В крайнем случае, Старшая плюс три Младших – этого хватит до подхода подмоги.

Александр Аркадьевич начал зачитывать имена. Названая пара или одинокий Шагнувший подходили к президиуму и получали распечатку карты, где были отмечены зоны их ответственности. Кречет, стоило вернуться на место и посмотреть свой листок, скривился. Днём несколько кафе, на вечера два популярных ночных клуба. Самое что ни на есть безопасное – Тень не сунется туда, где её станут искать в первую очередь, но при этом самое дурацкое времяпровождение. Не радовало даже то, что в этот раз все расходы брал на себя Большой Совет. И поэтому Олег вроде бы мог себе позволить куда больше, чем обычный вчерашний школьник.

В первый день Олег ограничился только кафе, не хотелось лезть в душный бывший подвал ночного клуба, где от музыки уже через час начинала гудеть голова. Но со второго дня, чтобы не нарываться на взыскание от Мастера-оружейника, пересилив себя, пришлось идти.

Духоту в небольшом закутке, где сейчас располагались пост охраны и касса, казалось можно было резать ножом. Олегу даже стало жалко двух мужиков в камуфляже, со злобным выражением лица проверявших каждого входящего переносным металлодетектором. Это сейчас можно хоть на минуту выйти на улицу, а скоро посетители пойдут беспрерывным потоком. Получив на ладонь штамп «оплачено», Олег поспешил по крутой лестнице вниз. И либо память его подвела, либо система вентиляции здесь испортилась позднее: в самом клубе оказалось прохладно. Но вот «широкий выбор коктейлей» из меню на краю барной стойки вызывал тошноту дешёвыми соками-основами на стеллаже за спиной продавца и неумелым приготовлением, которое парень-бармен продемонстрировал Олегу. Быстро пробежавшись по списку, Кречет заказал себе вроде бы приличного сухого вина и сел за один из столиков поблизости от танцпола, цедить напиток и высиживать положенное среди какофонии и мерцающих вспышек дискотеки. Было ещё рано, клуб почти пуст, и пару попыток познакомиться со стороны одиноких девушек легко удалось отбить «моя сейчас вернётся, а она страшно ревнивая».