Эффект Танева

Отличие зрелости состоит в переоценке всех своих суждений юности, подчас скороспелых и поспешных. И переоценка бывает болезненна.

Ранним утром меня разбудила Охранительница. Голос старика поскрипел: - Совет Цитадели готов выслушать наших представителей, Эли. Собирайся, на тебе переговоры с нашими союзниками-демиургами. Возможно, они предложат поправки к плану.

- Мы недавно согласовывали наши действия с Орланом. К чему бессмысленные повторы?

Охранительница не смягчилась.

- Ты много пропустил, Эли, пока инспектировал Большой флот. Демиурги, вместе с нашими учёными, раскрыли принципы перемещения кораблей Цитадели в пространстве. Есть возможность создания блокировочных полей, способных воспрепятствовать проникновению кораблей с двигателями на основе масс-эффекта, в солнечные системы. Корректировка планов необходима в связи с новыми появившимися способами обороны от вражеского вторжения. Для того, чтобы оценить исполнимость новых планов, ты должен лично побеседовать с демиургами. Твоё решение будет окончательным. Поторопись, время до визита в систему Вдовы заканчивается.

Я быстро собрался. Не тревожа Мэри, выскользнул из спальни, умылся и оделся. Через полчаса я уже был в космосе, направляясь на корабль Орлана.

Орлан встретил меня сразу, как гравилифт доставил мой кораблик к внутреннему причалу его "Ориона". Я невольно вздрогнул - рядом с ним, на месте, где я уже привычно ожидал увидеть его побратима-галакта Грация, стоял ещё один демиург. Выше моего друга, ещё более угловатый (хотя про демиургов так говорить довольно смешно - они все, с нашей точки зрения, состоят из углов!) и неровный, как злая марионетка-арлекин из древнего театра кукол.

- Рад видеть тебя, Эли. - приветствовал меня Орлан.

- Взаимно, друг Орлан. Я прилетел как можно быстрее, потому что говорят, у вас появилось какое-то новое оружие, способное многое изменить в предстоящем столкновении с Жнецами.

- Понимаю, Эли. Я привёл главного разработчика нового устройства. Знакомься, Эли - это Эллон.

Демиурги не здороваются - у них нет жестов, выражающих взаимопонимание. Эллон лишь ещё сильнее засветился лицом, когда я сказал: - Рад знакомству с тобой, Эллон.

В отличие от спокойного свечения моего друга, к которому я уже привык и которое, как я знал, выражало нечто вроде приветливой улыбки, Эллон светился ярко, неровными, лихорадочными пятнами, буквально сиял. Это напоминало какой-то безумный, безостановочный хохот. Но над чем мог смеяться Эллон? Не надо мною же? Я решил не забивать себе голову чушью.

- Эллон, ты обьяснишь мне, в чём смысл твоего открытия? Я постараюсь понять, как оно изменяет наши планы.

- Охотно, человек Эли.

Теперь он совершенно точно хохотал. Его глаза испускали буквально два слеящих луча, а высокая нескладная фигура раскачивалась и приплясывала.

- Что смешного я сказал, уважаемый Эллон?

Орлан вмешался.

- Не беспокойся, Эли. Эллон необычен даже среди демиургов. Он говорит, что само существование людей - невероятный парадокс, от которого он не может избавиться.

- Да, да, Эли! Вы, люди - самое невозможное! Я счастлив, очень счастлив встрече с таким героем, как ты, Эли. - прогремел Эллон и вновь заизвивался в неистовом смехе. Умерять ради меня голос он не собирался. Позже я убедился - Эллон вообще не обращает внимания на удобства окружающих. Пока же я поморщился и спросил: - Орлан, если я так веселю Эллона, что он даже не может отчётливо думать, может, ты сам мне всё расскажешь? Я не в обиде на Эллона, что так смешу его.

- Нет, нет, Эли, я сам могу всё рассказать, - прервал меня Эллон. - Следуй за мной, я покажу тебе мою лабораторию.

- Это не обязательно, Эллон. Для начала я хотел бы узнать основные принципы твоего открытия. - отказался я. Почему-то мне очень не хотелось идти на поводу у этого странного существа.

- Тогда может, поднимемся в наблюдательную рубку? Там можно удобно расположиться и попробовать что-нибудь приятное для всех присутствующих? - дипломатично предложил Орлан. На кораблях демиургов нет личных помещений, даже у Орлана была лишь особая каюта управления.

- Да, да, я вспомнил! У людей есть такая традиция - разговор "за чашечкой чая"! Как старые друзья! - снова развеселился Эллон. Он начинал мне не нравиться всё больше и больше.

Орлан вызвал лифт и мы поднялись в наблюдательную рубку, где расположились в силовых полях, как кому было удобно. К моему удивлению, когда я устроился на своём месте, рядом с моей рукой засветился небольшой кружок, и на нём появилась чашечка ... с ароматным травяным чаем.

- Спасибо, Орлан. - растроганно сказал я.

- Не за что, Эли. Чай придумал не я, а Эллон.

- Действительно ты волшебник, Эллон. Я смотрю, у тебя множество придумок. - обратился я к Эллону, замершему перекособочась в своём силовом коконе.

- Я гениален, Эли. Не меньше тебя, но, конечно, на свой манер.

На этот раз Эллон не стал грохотать и светиться. Свою хвастливую тираду он произнёс торжественно, чётко выговаривая слова. Со скромностью у этого демиурга явно были проблемы.

Но я решил не обострять отношений и преподать урок ему.

- Разве я гений, Эллон? Орлан подтвердит - я делал множество ошибок, и не много такого, чем стоило гордиться. Так, мой друг?

- Твои ошибки были гениальны, Эли. - твёрдо сказал мой товарищ. Хотя раньше я не видел, что демиурги могут что-нибудь пить или есть, сейчас, он, видимо, чтобы составить мне кампанию, потихоньку потягивал из витого полупрозрачного сосудика тягучую жидкость.

- Орлан, твой соплеменник может составить по твоим словам неверное представление обо мне! Я буду ещё больше чувствовать неловкость в общении с Эллоном. Зачем?

- Эли, Эллон - крупнейший среди демиургов специалист по людям. Он изучил всю доступную информацию, прочитал все ваши книги из Большого Архива, просмотрел и усвоил все видеоматериалы. Если Эллон говорит, что ты гениален - ты должен принять его слова, потому что нет никого, чьё мнение для нас, демиургов, более значимо в оценке людей!

- Эллон, твои собратья тоже считают тебя гением?

- Так и есть, Эли! Я особенный! Меня собирали и настраивали, как первоклассного, лучшего из всех мыслящих. Моё конструирование было завершено незадолго до вашего появления в Персее, и первую задачу, которую я получил, было изучение "человеков". И ты можешь видеть по Орлану, что я справился с заданием!

- Прости, Орлан, но я не понял Эллона.

- Не скромничай, Эли! Ты меня понял. Именно мне Орлан передавал все данные, которые получал при обработке ваших реакций - начиная с первого столкновения в Гиадах и кончая захватом и пленом ваших экипажей! Начиная восстание, Орлан следовал моим рекомендациям. Теперь ты убедился, Эли, что я - гений?

- Это так, Орлан7

- Не удивляйся, Эли. Эллону было нелегко убедить меня. Но когда его прогнозы вашего поведения стали оправдываться - я был вынужден принять его точку зрения.

Я был поражён.

- Так получается, что истинный организатор восстания - ты, Эллон?

Он слегка засветился самодовольной улыбкой.

- Нет, Эли. Орлан мог не послушать меня. Мог передать мои сообщения Верховному. Хотя я и рекомендовал так не поступать. Мог продолжить наблюдать... Мог что угодно! То, что он организовал восстание и в конце концов встал во главе всех освободившихся от тирании демиургов - его собственная заслуга. Но мои гениальные прогнозы, безусловно, послужили надёжной основой его решений.

Я и не знал, что мой друг Орлан занимает среди демиургов такое высокое положение. Я не удержался от вопроса: - Так теперь ты, Орлан, Верховный... Демиург?

- Нет, Эли. - ласково сказал мой друг. - После победы мы отказались от жёсткой централизации. Каждая планета управляется своим Верховным координатором - обычно это Мозг первой категории. Для совместных действий существует нечто вроде вашего Большого Совета.