Под чужой личиной

Я выбралась из недр раскуроченной постели, разыскивая вещи. Штаны обнаружились на полу в неподобающе мятом и каком-то пожеванном состоянии. Один сапог взгромоздился на туалетный столик, зависнув на распущенных шнурках в двух локтях от стеклянной столешницы. Второй я, видимо, запиннула под кровать, потому что он нашелся именно там, но пролезть туда не было возможным из-за чрезмерной узости лаза. Полотняная рубашка без вести пропала. То ли ее скомуниздил расчетливый Тиар, то ли она вылетела в распахнутое окно, вместо крыльев используя широкие рукава, но факт оставался фактом – рубашки в комнате не было.

Я сосредоточенно затягивала шнуровку левого сапога (правый до сих пор покоился под каркасом кровати), когда в дверь вежливо постучали. Я остановила процесс одевания, прислушиваясь. Стук повторился.

- Кто там? – На всякий случай спросила я, надеясь, впрочем, что ошиблись дверью.

- Это служанка, – откликнулись за дверью. Тонкий, приятный голосок. – Господин приказал принести вам одежду.

- Входи, – великодушно позволила я, выныривая из-за наполовину содранного полога. Служанкой оказалась молоденькая эльфийка в бледно-голубой форменной юбочке до лодыжек и кофточке с неким подобием корсета, который ей, по-моему, был совершенно не нужен. В руках у нее был довольно объемный сверток, из которого выглядывал край изумрудно-зеленой материи, колыхающейся, казалось, без помощи ветра. А, может, и с помощью – окно я так и не закрыла.

- Что там? – Кивнула я на ношу девушки.

- Платье, – спокойно ответила та, недоумевая, отчего я внезапно подорвалась к истерзанной кровати и бешеным вихрем заметалась по комнате.

Тиар, видимо, не знал, что с платьями у меня разговор короткий – не раздумывая, на помойку, потому что сие одеяние делает меня похоже на монашку, или (что чаще) человекообразную вешалку. Красоты в этом мало, так что я предпочитала, предпочитаю и буду предпочитать платьям любую другую одежду, хоть бы даже грязную, рваную и измятую до неприличности. Менее броскую, но более подходящую мне.

- Вам... не нравится? Но вы же еще не посмотрели, – приуныла эльфийка.

- Тут и смотреть-то нечего. Унеси подальше, с глаз моих долой. А лучше – выбрось, или нищенке какой отдай. Ясно?

- Ну, посмотрите хотя бы! – Заныла служанка. Я махнула рукой – мол, открывай, да побыстрее. Она ловко развернула сверток. На пушистый ковер упали туфли, а развернутое платье надолго лишило меня дара речи.

Тонкое, изящное, струящееся, как потоки воды или пламени, оно имело настолько насыщенный цвет, что казалось нереальным. Золотая вышивка на груди, повторяющаяся на подоле. Полное отсутствие спинки и какого-либо намека на швы. Чудо.

Я восторженно выдохнула, изучая каждый изгиб ткани, реющий на ветру. Не помню, когда я успела согласиться (и согласилась ли), но теперь я рассматривала, как струящийся шелк обволакивает мою непритязательную фигуру, обозначая в необходимых местах все должные пикантности и округлости, определяющие мою принадлежность к слабому полу. Как ни удивительно, но нашлись все, даже те, о наличии которых у себя я прежде не подозревала.

- Прекрасно, – заключила эльфийка, разглядывая мое отражение в зеркале. Я себе тоже понравилась до невозможности. Покрой сделал меня зрительно стройнее и выше, оттенил глаза, которые засияли не хуже столичных фонарей. Рыжие волосы волнами разметались по открытым плечам и обнаженным рукам, оказавшимся довольно красивыми и тонкими.

- Это не я, – пробормотала я, водя руками по задуманным складкам платья, пытаясь их распрямить.

- Вы, вы, – заверила меня остроухая, пристраивая мои волосы. Но в итоге оставила все, как есть, назвав сие растрепанное видение “закатным каскадом”. Насчет закатного я вполне согласилась, а вот с каскадом могла бы поспорить – волосы у меня подстрижены вкривь и вкось, местами торча во все стороны. Это не каскад, а фонтан какой-то. К тому же взорвавшийся. – Спускайтесь, господин уже ждет вас на первом этаже.

Спускаться. Брр, я лучше пройдусь по раскаленным углям или натянутому канату, чем попробую спуститься по плачевно знакомой темной лестнице.

Но вышла из комнаты, прошла по коридору и остановилась перед резным ограждением. На этот раз свет горел. Крошечные шарики бледно-белого цвета уютно разместились в нишах стены, сопровождая меня по всему спуску. Я и не заметила, как пронеслись четыре этажа и ступени кончились. Передо мной стоял Тиар. Утренняя взлохмаченность преобразовалась в гладко причесанные волосы, собранные в низкий хвост на затылке. Кожаные штаны сменились темно-синим, под цвет ночи, официальным костюмом, делавшим и без того внушительную фигуру эльфа еще белее стройной, высокой и широкоплечей.

- Куда идем? – Поинтересовалась я, аккуратно пристроив свою руку на услужливо подставленном локте.

- Гулять, – улыбнулся Хранитель, утягивая меня за собой в открытую вежливо склонившим голову швейцаром дверь. – Думаю, тебе интересно побольше узнать о Грэце, раз уж ты соблаговолила его посетить.

- Это ты соблаговолил меня сюда отправить, – поправила я. – Так каков наш маршрут?

- Разве ты не хочешь посмотреть город? – Тиар удивленно вскинул на меня сверкающие золотом глаза. – Многие жизнь готовы отдать только за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на главные башни Совета.

- Цена непомерно велика, мне жизнь пригодиться и для чего-нибудь другого.

- Для чего, например?

- Всегда мечтала путешествовать. К морю. Может, даже на остовах счастья попытать.

- Что ты там не видела? – Презрительно фыркнул ell. Видимо, мое пренебрежение его родным городом его здорово обидело. – Сначала четверо суток на шатком суденышке плывешь на восток, а потом за такое же время обходишь остров по береговой линии.

- Так островов несколько, – нравоучительно начала я. Будто сам Тиар этого не знал. – Архипелаг будет, если проплыть чуть дальше. Говорят, там навесные мосты между островами протянуты. Сами эльфы расстарались. А в море живут русалки. Не такие, как в Озерном крае, у них темнее кожа и есть магические способности, они могут вызвать шторм на чужака, а своим подарить солнечный штиль. А еще на островах живут в мире вампиры, эльфы, люди и дриады. Подобной сплоченности здесь не найти. Может, там и на меня косо глядеть не будут...

- Я готов предоставить тебе полную защиту и в Грэце, – горячо воскликнул он, хватая мои руки и прижимая к своей груди. Заглянул в глаза. – Только... останься. Я не хочу тебя потерять.

- Влюбился? – Невпопад, хитро прищурив правый глаз, спросила я. И на какой ответ я надеялась? Уж навряд ли на тот, что произнес остроухий.

- Да. А ты разве еще не поняла?

Я отрицательно качнула головой. Эльф – влюбился?! Это просто невозможно по своей природе – эльфы существа возвышенные, самые сильное чувство, которое они могут испытывать – временная пылкость, не больше. Но любовь...

- Ты уверен? – Глупо поинтересовалась я, отстраняясь. Не говоря ни слова, видящий шагнул вперед, нависая надо мной, как скала, заслонив яркое летнее солнце, притянул к себе и поцеловал. Его руки незаметно переместились ко мне на талию, мои (вот уж чего от себя не ожидала) вспорхнули ему на плечи. И стало так тепло и уютно, словно так всегда и должно было быть: он и я – вместе. И вновь это странное притяжение и томление в груди – сердце, жаждущее вырваться на свободу, потому что на прежнем месте ему стало тесно и неумолимо душно от жара текущей по жилам крови. Будто не кровь, а жидкий огонь пустили по венам.

Я с превеликим трудом оторвалась от его губ, переводя дыхание. Сердце бухало о ребра, и мне казалось, что слышно всем – настолько громким был стук.

- Пойдем, – Тиар обхватил мое запястье и потянул за собой. Я вяло семенила следом, не в силах разобраться в путающихся в голове мыслях. Кто он для меня? Друг? Возлюбленный? А я для него? Истинное чувство или игрушка – очередная страница бурной биографии тертого ловеласа? Интересно узнать, да поскорее, а то я завязну в трясине ложный чувств и ничем меня оттуда не вытащить, даже за уши.