Под чужой личиной

Земля уткнулась в колени. Я с непониманием и осуждением косилась на торчащий из груди эфес, силясь вздохнуть. Хотя бы напоследок. Видящий потянулся к мечу...

- Оставь... – хрипло вытолкнула я из горла, наполнившегося горячей кровью. Слишком горячей.

Эльф проследил за моим взглядом, меняясь в лице – меч плавился от потока текущей крови, серебристо-алой лужицей растекаясь у моих ног.

- Так это... не миф? – Он попытался дотронуться до меня, но уплотнившаяся аура оттолкнула ладонь, оставив на ней красный оттиск ожога. Я ухмыльнулась:

- А что ты хочешь услышать, видящий? Правду? По типу – перед лицом смерти не лгут? Не обижайся, видящий, но у моей смерти было другое лицо. И будет. Ты знаешь, что я вернусь. Готовься...

Я сглотнула огненный комок, расслабляясь и позволяя Стихии стереть мое тело с лица земли. Но только на время. Ведь я обещала...

ГЛАВА 8.

Я зевнула, зажмуривая левый глаз, попавший под солнечную атаку. Какой-то игривый лучик проскользнул сквозь заводь тяжелых гардин на окнах, силясь меня разбудить. Не на ту напал!

Я перевернулась на живот, зарываясь носом в шелковые подушки. Солнце не мешало, зато дышать стало определенно труднее. Я затаила дыхание, насколько это было возможно, но уже через две минуты, показавшиеся мне часами, я вынырнула из их мягкого объятия за новой порцией воздуха, заодно скинув с себя поднадоевшее одеяло, хоть и тонкое, но создающее ощущение некоего дискомфорта и пленения под оным. С хрустом потянулась на гладких простынях...

Простынях? Какие простыни? Где это я, Двуликая меня раздери и испепели?!

Любопытство в который раз пересилило мое природное упрямство вкупе с сонливостью, и я разлепила веки. Представший моему взору полог с балдахином, ворох подушечек, рассыпанных по королевскому (если исходить из размеров) ложу, застеленную чистым шелком, привел меня в осадок. Куда я попала?

По крайней мере, в зоне видимости отсутствовали нежелательные компоненты в виде неопределенных лиц мужского пола.

Я опасливо перегнулась через витую спинку (эльфийская работа, грифоны так и пышут пламенем из раззявленных пастей), обозревая окрестности через складку полога. Выброшенное мною одеяло покоилось на ворсистом ковре, раньше, видимо, бывшем чьей-то шкурой. А ковер дли-и-инный. Драконы, случаем, меха не носят? Так, промозглыми зимними ночами, чтоб не особо холодно было.

Обеспокоено косясь по сторонам, я выбралась из путающегося балдахина. На этот раз моя одежда была на месте, хоть какое-то внутреннее спокойствие. Пушистый ковер защекотал голые пятки, и я пошлепала к широкому арочному окну. Пытливо высунула голову в открытую настежь створку, одновременно подбирая отпавшую челюсть.

Я обозревала открывшийся мне городской пейзаж с высоты двух десятков саженей. Никогда не страдавшей боязнью высоты, мне было очень и очень неуютно. Но город...

Я никогда не видела подобной красоты и изящества. Город был воплощением чистой грации. Тонкие башенки с позолоченными шпилями, арочные своды окон, забранных цветными стеклами, аккуратные сферообразные садики с яркими пятнами цветов и хрупкими деревцами с изумрудной листвой. Столица и в подметки не годилась этому творению неизвестного зодчего вкупе с веками строительства.

Тонкие, вытянутые к лазурному небу дома сияли изнутри таинственным магическим светом, словно выточенные из камня самой природой – ни одно живое существо по-моему не могло создать настолько идеальные предметы строительного зодчества. Высунув голову из окна, я остолбенела повторно – в двух кварталах от места моего пребывания высились две совершенно симметричные башни, скрепленные между собой навесными мостиками с витыми изгибами, колышущимися при каждом порыве ветра. Исходя из того, что ни один нормальный человек даже на спор не шагнет на дрожащие мостики, я попала в эльфийский град. Неделю проваляться в Небытие я не могла, значит это Грэц, первый город эльфов, выстроенный за горами много тысяч лет назад. Кажется, в легенде его строительства упоминаются серебряные Корденские драконы, королевская ветвь, вышедшая из пещер навстречу лесным жителям, чтобы познакомить с жизнью на равнине. Последняя война драконов вызвала страшные пожары, сгубившие эльфийские леса, и Мудрые помогли обездоленным выжить в новых для них условиях. После этого случая драконы навсегда покинули Заграничье, и никто до сих пор не знает, остался ли сейчас в мире хоть один чистокровный дракон – война сгубила тысячи, а размножаются драконы очень и очень медленно.

Что ж, город был похож на творение драконов – все такое основательное, но в тоже время воздушное, кажется, что невесомые башенки вот-вот поднимутся ввысь, поближе к сияющему в зените солнечному диску. Только крыльев не хватает, иначе, наверняка бы покинули твердь земную.

- Вау, – наконец, изрекла я, не сдержав восхищенного порыва. Сердце бешено колотилось, кровь прилила к вискам, возбужденно пульсируя, словно подгоняя. Я просто должна увидеть это ближе! Должна вдохнуть аромат цветов, прикоснуться к гладкому камню зданий. Если я этого не сделаю, я погибну. Умру, так и не ощутив самого прекрасного, что могло быть в моей жизни.

Не раздумывая, я бросилась к двери, дернула на себя и столкнулась с ледяным взором миндалевидных, чуть раскосых зеленых глаз. Эльфийских глаз.

- Простите, – пролепетала я, пытаясь загородиться от неизвестной мне дамы створкой двери. Женщина (Девушка? Старуха?) скептически приподняла четко вычерченную бровь, откровенно разглядывая меня сверху вниз. Хмыкнула неизвестно чему. И, развернувшись на каблуках, так же безмолвно удалилась. Опа.

И как сие понимать? Владелица замка не приняла меня за достойную беседы с ней? Или ее муж (жених/любовник) купил меня, и она теперь рвет и мечет, но, как и должно высокородным, молча и горделиво? Я попала. Нужно поскорее сматываться из этой башни сумасшедших. А кто в своем уме купит раба за тысячу золотых? Хоть и ушастую девушку неопределенной породы.

Тихонько прикрыв за собой дверь, я на цыпочках прокралась по светлому коридору. Перегнулась через лестничные перила. Ну ни фига. Если на прямую, потом костей не соберешь. Зато наораться вдоволь времени хватит, даже с лихвой.

Я уцепилась в перила, осторожно спускаясь по узким ступенькам, так и норовившим выскользнуть из-под ног. Коридор-то освещен, а вот лестница. Мрак, да и только. Я на ощупь ступала вниз, каждый миг готовая сверзиться в пустоту. И тут наткнулась на что-то твердое.

С любопытством золотоискателя я начала ощупывать возникшее препятствие. Теплое. Сверху покрыто длинной гладкой шерстью. Спускаюсь ниже – излишняя волосатость сменяется хаотичными проплешинами: по бокам шерсть есть, хоть и короткая, а посередине мягкая кожа. Так. Еще ниже...

- Инге, ты совсем спятила? – Вслед за обиженным возгласом над моей головой на стене зажегся матовый шарик, освещавший круг диаметром около сажени. И я увидела предмет своего исследования, резко западая вперед и в сторону, прямо на оной.

- Ты? – На более достойное ситуации высказывание мне не хватило воздуха в легких. Эльф проказливо улыбнулся, по-прежнему удерживая меня от неминуемого падения – ноги напрочь отказались держать мое тело в необходимом положении.

- А кого ты хотела видеть? – Вопросом на вопрос ответил Тиар, легко подхватывая меня на руки и неся обратно.

- Я не ожидала... нашей скорой встречи, – попыталась прояснить случившееся я. – Как ты меня нашел?

Остроухий заглянул мне в глаза, а на губах застыла донельзя счастливая ухмылка. И я поняла все без слов.

- Ты очень интересный предмет для торга. Необычный, я бы сказал. Такую не пропустишь.

- Так это был ты?! Что ты делан на Невольничьем рынке? Слуг покупал? – Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия, но самый насущный я задать так и не успела – из-за поворота вынырнула уже известная мне особа, хитро осматривая Тиара со мной на руках:

- Tear-ell, cous to kee nommare all”de ferno? Mo ente sier? Mo ente vigte? Foh all”de de