Страница 25 из 33
После предательства соседей-воителей, Тучезвезд утратил веру в Звездное племя и перестал уважать Воинский закон. Отныне он считал, что заботиться нужно только о пище и крове, остальное неважно.
Жизнь продолжалась, Небесное племя возглавляли разные предводители, пока жестокие крысиные полчища не выгнали оставшихся Небесных котов из ущелья. Тучезвезд с болью смотрел со звездной высоты, как его любимое племя обращается в прах.
Когда Огнезвезд и Песчаная Буря пришли в опустевшее ущелье, они нашли там старого Небосклона, последнего потомка Небесных котов. В детстве мать рассказывала ему сказки о котах, которые когда-то жили в пещерах в склонах ущелья, а в ночи полнолуния собирались на высокой скале над ним.
Небосклон давно жил один, его мысли путались от старости, а по ночам его часто можно было видеть сидящим на высокой скале над ущельем, где старик молча разглядывал звезды. Из-за этого жившие по соседству котята дразнили последнего Небесного кота Лунатиком и жестоко высмеивали его за странности. И только Огнезвезд догадался, что в бессвязных рассказах старика отражена реальная правда о Небесном племени.
Когда исчезнувшее племя возродилось к жизни, Небосклона пригласили в него на правах почетного старейшины. Он успел своими глазами увидеть, как сказки его матери обретают жизнь, а когда старик умер, то занял место среди своих звездных предков.
Небосклон никогда не забывал, чем обязан Огнезвезду. Именно он был избран, чтобы открыть огненному предводителю величайшее пророчество о будущем: «Придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах».
ЛИСТВЯНАЯ ЗВЕЗДА
Травка была одиночкой, жившей неподалеку от песчаного ущелья. Ей нравилась вольная жизнь: Травка привыкла охотиться для себя и не нуждалась ни в чьем в обществе, изредка перебрасываясь словечком со своим приятелем Шрамом. Но когда Огнезвезд рассказал Травке о когда-то живших здесь котах, ей стало любопытно, и она решила сходить на встречу, где шла речь о Небесном племени.
Травке пришлись по душе рассказы пришлых котов о Звездном племени и воинах, которые живут вместе, подчиняются закону и помогают друг другу. Молодая одиночка вместе с несколькими другими котами решила остаться в ущелье и вступить в возрождающееся Небесное племя.
Травка все схватывала на лету, быстро училась и вскоре получила не только воинское имя Листвянка, но и собственного ученика по имени Зяблик. Листвянка помогала новым соплеменникам устанавливать границы территории нового племени, защищать его, расставлять метки. Она проявила львиную отвагу и доблесть в смертельной схватке с крысами, которые начали терроризировать новое Небесное племя, как когда-то терзали старое.
Когда целительнице Эхо было странное видение - тени от листьев, лежавших на земле в пору холодов - она обратилась за советом к Огнезвезду, который сразу догадался, что Звездное племя хочет, чтобы у нового племени появилась предводительница.
Поначалу Листвянка отказывалась брать на себя такую ответственность, твердя, что еще многого не знает, но вера в недавно обретенных предков придала ей мужества, и, пройдя посвящение, она приняла имя Листвяная Звезда.
При поддержке своего друга Билли-шторма и глашатая Остроглаза, Листвяная Звезда достойно провела новое Небесное племя через испытания первого времени. Она сумела организовать отпор лисам и пришлым котам, и внесла изменения в правила Воинского закона, установив так называемых «дневных воинов» - котов, которые днем несли службу в племени, а к ночи возвращались к своим Двуногим.
Листвяная Звезда понимала, что ее решение вряд ли встретило бы одобрение других племен, но ей хватало мудрости понять, что новое Небесное племя существует в особых условиях, поэтому остро нуждается в притоке новых воинов, чтобы прокормить себя и дать отпор врагам. Многие Небесные коты сомневались в преданности «дневных воинов»: некоторые из них, действительно, не выдерживали жизни на два дома, но в целом решение Листвяной Звезды оказалось правильным и усилило Небесное племя.
У Листвяной Звезды родились котята, которым она дала имена Песочек, Огнюшка и Гарри, а еще ей пришлось спасать своих малышей от слишком доброй старушки, забравшей их жить в свое гнездо. После этого случая Билли-шторм понял, что для него нет ничего дороже семьи, и навсегда переселился в ущелье.
Пожалуй, единственной роковой ошибкой Листвяной Звезды было то, что она выгнала из племени несостоявшегося воина Сола - впрочем, роковым это решение было не для Небесного племени, а для других племен, которых Листвяная Звезда никогда не встречала.
ЭХО
Эхо была домашней кошкой. В ее длинной пушистой шерстке и крохотных нежных лапках, даже самый пристрастный взгляд не увидел бы и намека на наследие Небесного племени. Однако в ее сны стали являться коты, в шерсти которых сияли звезды, так что когда Огнезвезд и Песчаная Буря пришли на территорию Двуногих в поисках новых воинов, Эхо была готова: она охотно оставила прежний дом и ушла жить в ущелье.
Способность Эхо слышать голоса звезд и знание целебных трав, с которыми ее познакомила Песчаная Буря, определили выбор Звездного племени. Эхо стала целительницей нового Небесного племени.
Поначалу бывшие одиночки, в том числе глашатай Остроглаз, с недоверием отнеслись к этой хрупкой кошке, но терпеливая, преданная и упорная Эхо очень скоро сумела заслужить их уважение. Она лечила соплеменников после страшной битвы с крысами и вместе с ними оплакивала Ливня, которого не удалось спасти. Именно Эхо получила «знамение тени листвы», подсказавшее Огнезвезду, кого Звездное племя видит предводительницей Небесных котов. Вместе с Листвяной Звездой Эхо присутствовала на церемонии посвящения и видела, как та получила Дар девяти жизней.
Покидая новое Небесное племя, Огнезвезд со спокойным сердцем оставил его в надежных лапах предводительницы и целительницы.
ОСТРОГЛАЗ
Остроглаз был котом-одиночкой по имени Шрам. Едва взглянув на него, Огнезвезд понял, что перед ним дальний потомок Небесных котов, в котором природная прыгучесть сочетается с отвагой и силой тренированного воина. Шрам одним из первых вступил в новое Небесное племя, обещав защищать и оберегать его, однако таланты Остроглаза омрачала заносчивость: он не скрывал презрения к бывшим домашним котам и открыто заявлял, что они никогда не смогут привыкнуть к суровой воинской жизни. Но именно отвага и сила Остроглаза позволили Небесному племени одержать победу над крысами. Листвяная Звезда без колебаний попросила его стать ее глашатаем. Остроглаз согласился, хотя в глубине души считал себя достойным места предводителя.
Пока неизвестно, каким предводителем станет Остроглаз, когда Листвяная Звезда уйдет в Звездное племя. Возможно, к тому времени Небесное племя будет достаточно крепко стоять на лапах, чтобы выдержать особый талант этого кота затевать стычки по пустякам. А пока он остается идеальным глашатаем, ведущим юное Небесное племя в безопасное и благословенное предками будущее.
КЛАН ПАДАЮЩЕЙ ВОДЫ
Рассказ Камнесказа
Характер и внешний вид котов клана Падающей Воды сформировали горы, в которых мы живем: наши коты щуплые и шустрые, а мало приметный цвет шерсти позволяет им легко растворяться среди камней.