Страница 24 из 33
Самоотверженная Остролистая приняла смертельный удар на себя и погибла, спасая Искру, а яростный отряд живых воинов отправил Коршуна обратно во тьму.
МОТЫЛИНКА И ИВУШКА
Мотылинку всегда интересовал целительский талант Пачкуна, и она была рада стать его ученицей, однако ей не по душе было то, как Коршун добился ее избрания.
Мотылинка усердно постигала целительское искусство. У нее был к нему дар, она все схватывала на лету, была внимательна к больным и умела чувствовать их состояние. Речные коты относились к ней с огромным доверием, но у Мотылинки был один тайный недостаток, уникальный для целителей - она совсем не верила в Звездное племя. Предки никогда не посещали ее сны, и она ничего не чувствовала, прикасаясь носом к Лунному Камни или к глади Лунного Озера. Как же она могла быть целительницей? Чутье, знание и опыт заменяли Мотылинке советы живших до нее котов.
Когда Коршун стал угрожать сестре разоблачением, ей пришлось изобретать ложные знаки и пророчества - например, свой якобы вещий сон о двух преградивших течение реки камнях. Из-за этого пророчества Речные коты выгнали из племени Урагана и Речушку, вернувшихся из клана Падающей Воды.
Отсутствие у целительницы связи со Звездным племенем серьезно осложняло жизнь Речных котов. Предки не смогли предупредить Мотылинку о попавшей в реку смертельной отраве Двуногих, а когда в племени разразился Зеленый Кашель, некому было подсказать целительнице, где искать кошачью мяту. Мотылинка осознала, что своей ложью и неверием она губит соплеменников, и открылась Листвичке, которая стала вместо нее беседовать в снах с Пачкуном.
Посвящение Невидимой Звезды в предводительницы стало для Мотылинки настоящим испытанием, ибо ей пришлось признаться той в своем неверии. Сначала Невидимая Звезда решила, что этот обман может угрожать ее положению, но посланный звездными предками знак в виде прекрасного мотылька, появившегося на свет из невзрачного кокона убедило предводительницу, что нужно позволить Мотылинке и дальше честно исполнять свои обязанности, а не судить ее за то, что ей недоступно.
Но если разум и сердце Мотылинки были закрыты для Звездного племени, то предкам ничто не мешало беседовать с ее ученицей Ивушкой. Ивушка почти сразу поняла, что с наставницей что-то не так. Мотылинка охотно учила ее всему, что касалось выхаживания больных и раненых, но терялась и уходила от ответа, едва речь заходила о знаках и пророчествах. Каждую ночь полулуния Мотылинка брала ученицу к Лунному Озеру, где собирались целители, но никогда не обсуждала с ней советы и знаки Звездного племени.
Когда один из старейшин Речного племени умер от Зеленого Кашля, во сне Ивушку посетили Грозовая целительница Листвичка и погибшая Речная воительница Ласточка. Они привели маленькую ученицу за территорию Речного племени и показали место, где росла кошачья мята, незаменимая при лечении этой болезни.
Листвичка стала частенько наведываться в сны Ивушки, уча ее тому, что не могла дать ей наставница - умению распознавать знаки, посланные Звездным племенем, и их толкованию.
Ивушка догадалась, что у Мотылинки нет связи со звездными предками, но своей искренней заботой о больных котах, добротой и беззаветной преданностью делу Мотылинка завоевала глубочайшее уважение ученицы, и та поклялась унести ее тайну с собой в Звездное племя.
НЕБЕСНОЕ ПЛЕМЯ
Рассказ Тучезвезда
Небесное племя гордится тем, что первыми в лесу появились его предки. Чистое Небо спустился с гор вместе с другими котами, но не остался на пустоши, что так понравилась переселенцам за сходство с их покинутыми угодьями. Поняв, как много может дать котам богатый дичью лес, где можно легко укрыться от опасности, Чистое Небо выбрал именно его.
За Чистым Небом отправились наши лучшие прыгуны - те, кто умел ловить на лету орлов. Именно их навыки подсказали Небесным котам отличный способ добычи дичи - они стали лазать по деревьям, охотясь в ветвях на белок и мелких птиц.
Сытная и безопасная жизнь лесных котов породила черную зависть в сердцах тех, кто остался на пустоши, но Чистое Небо твердо верил, что ему предназначено положить начало сообществу сильных, гордых и храбрых котов, которое надолго переживет его и будет жить вечно.
Наверное, так оно и было бы. Но даже Чистое Небо не мог предвидеть, что однажды в сердце его любимого леса вторгнутся Двуногие. Став предводителем Небесного племени спустя много-много лун после ухода Чистого Неба к звездам, я был вынужден беспомощно наблюдать, как наши могучие деревья вырывают с корнем, освобождая место для гнезд Двуногих.
Впервые за все время своего существования Небесное племя оказалось в лесу самым уязвимым. Мы обратились к соседям за помощью, прося их уступить часть своей территории, чтобы наши коты могли прокормиться в лютую пору Голых Деревьев.
Но оказалось, что вся наша долгая история и даже наш вклад в создание правил Воинского закона ничего не значат! Так я и мое племя стали отверженными.
Покинув лес, мы проделали долгий, трудный и опасный путь пока не отыскали песчаное ущелье, давшее нам крышу над головой, пищу и возможность отдохнуть от скитаний. Небесные коты начали осваиваться на новом месте, из последних сил поддерживая гаснущее пламя Воинского закона.
Но вскоре в наше ущелье пришли крысы. Они начали воровать нашу дичь, убивать наших котят и причинили нам столько страданий, что в конце концов моему племени пришел конец. Судьба была к нам безмерно жестока. Два страшных поражения подряд - кто выдержит такое? Небесные коты разбрелись кто куда, песчаное ущелье опустело и оставалось мертвым до тех пор, пока Огнезвезд не вернул из небытия некогда великое и славное племя.
Предводитель Грозовых котов и его верная подруга Песчаная Буря, преодолев немало трудностей, собрали в ущелье как дальних потомков Небесных котов, унаследовавших нашу природную прыгучесть, так и новичков, готовых стать Небесными воинами и следовать Воинскому закону.
Сердце Небесного племени никогда не умирало, а значит, было готово к возрождению. Пусть потомки Небесного племени живут далеко от других племен, пусть его новые воины пока не сумели окончательно расстаться с жизнью домашних питомцев, главное, что Небесное племя существует!
ТУЧЕЗВЕЗД И НЕБОСКЛОН
Тучезвезд прекрасно знал о вкладе Небесного племени в историю пяти племен и как всякий Небесный кот, гордился силой, отвагой и преданностью своих воинов. Когда Двуногие начали захватывать территорию Небесного племени, чтобы построить на ней свои гнезда, Тучезвезд не сомневался, что соседи помогут его соплеменникам выжить. Но предводители остальных четырех племен дружно заявили, что не видят никакой возможности уступить Небесному племени часть своей территории. Оправдываясь, они утверждали, что Небесные коты все равно не смогут охотиться на непривычную им дичь, и что если на поляне Совета племен растет всего четыре дуба, значит, звездные предки всегда хотели видеть в лесу четыре племени, а не пять.
Тучезвезд не был готов к такому удару. Он понимал, что теперь его племя сможет выжить только в случае, если отыщет новый дом. Его подруга Летунья не могла отправиться с ним в изгнание и осталась в лесу вместе с их новорожденными котятами. Оглушенный горем Тучезвезд увел свое племя из леса и после долгих скитаний нашел выше по течению реки песчаное ущелье.