Страница 13 из 33
Бывший Грозовой глашатай еще сильнее возненавидел соплеменников и поклялся отомстить им. Сначала Коготь примкнул к банде бродяг, а потом явился в племя Теней и сумел убедить его воинов, что их племя ослабло под властью дряхлого Ночной Звезды и нуждается в сильной лапе, чтобы вернуть себе былую славу. Неудивительно, что после смерти Ночной Звезды, воины Теней захотели видеть своим предводителем Когтя.
Став во главе племени Теней, Звездоцап продолжил претворять в жизнь свои планы по уничтожению Грозового племени. Сначала он попытался натравить на бывших соплеменников свору диких псов, а когда этот замысел сорвался, пустился во все тяжкие и заключил сделку с безжалостным Кровавым племенем, обитавшим на территории Двуногих.
Звездоцап и не подозревал, что беспощадный Бич, вожак городских бродяг, был тем самым молодым домашним котом, которому он задал трепку много лун тому назад. Когда Кровавое племя в союзе с лесными котами-отщепенцами явилось на поле битвы, чтобы изгнать племена воителей из леса, Бич внезапно набросился на Звездоцапа и одним страшным ударом лишил его всех девяти жизней.
Но даже смерть не смогла исцелить безумную ненависть Звездоцапа к Грозовым котам. Попав в Сумрачный лес, он стал готовиться к последней битве с ненавистным ему племенем. Сначала Звездоцап стал являться в сны своих сыновей, Ежевики из Грозового племени и Коршуна из Речного, чтобы лестью и уговорами заманить их на обучение в Сумрачный лес и, отравив их разум, заставить убить Огнезвезда.
Коршун на все был готов ради отца, но Ежевика в последний миг осознал, что предан своему племени и предводителю, а не преступному отцу. Грозовой воин убил своего сводного брата, в очередной раз разрушив злодейские планы Звездоцапа.
Но Звездоцап не был бы Звездоцапом, если бы его могла остановить очередная неудача. Он стал приходить в сны воинов всех племен, выискивая среди них недовольных - обиженных честолюбцев, пылких задир или доверчивых воинов, жаждущих обучиться новым приемам. Из этих обманутых котов Звездоцап ночь за ночью готовил армию, которая в союзе с умершими злодеями должна была сокрушить племена и уничтожить самую память о Воинском законе.
В последнем сражении Звездоцап наконец-то сошелся один на один со своим заклятым врагом Огнезвездом и убил его, отняв у славного Грозового предводителя его последнюю жизнь. Но перед смертью Огнезвезд сумел нанести Звездоцапу удар, положивший конец призрачной жизни злодея в Сумрачном лесу.
Так был окончательно разрушен коварный замысел Звездоцапа. Огнезвезд отдал свою последнюю жизнь за то, чтобы навсегда лишить безумного властолюбца возможности отравлять умы, сеять раздоры и строить кровожадные планы.
ЧЕРНОЗВЕЗД
Этому коту выпала незавидная участь встать во главе племени Теней в тяжелое время после гибели Звездоцапа. Одному Звездному племени известно, сколько мужества, преданности и незаметных ежедневных усилий потребовалось Чернозвезду, чтобы возродить свое племя. Но он твердо верил в соплеменников и знал, что в сердце каждого из них живут преданность, отвага и мужество.
Чернозвезд признавал, что племя Теней принесло в лес неисчислимые бедствия, но не желал просить прощения за тех, кого уже не было среди его подопечных. На Советах племен он вел себя мудро и сдержанно. Чернозвезд позволил Рыжинке, урожденной Грозовой кошке, обследовать новые земли вокруг озера и найти для племени Теней новый лагерь.
Поселившись у озера, в тенистой сосновой роще, так похожей на их прежнюю территорию, Чернозвезд быстро понял, что жизнь на новом месте не обещает быть ни легкой, ни сытной. А когда целитель Перышко признался предводителю, что перестал ощущать поддержку Звездного племени, Чернозвезд все чаще стал задумываться над тем, с какой же целью предки привели их в это место?
Вскоре в лагере племени Теней появился загадочный одиночка по имени Сол. Этот кот умел убеждать и вести за собой. Он воспользовался смятением Чернозвезда, внушив ему, будто Звездное племя отвернулось от своих подопечных, и отныне воители предоставлены сами себе. «Нужно отказаться от Воинскою закона и выживать, как получится!» - вкрадчиво мурлыкал Сол в уши предводителя.
После того как Сол предсказал солнечное затмение, Чернозвезд поверил в него окончательно. Племя Теней перестало ходить на Советы племен, Чернозвезд запретил своему целителю походы к Лунному Озеру и отменил обучение оруженосцев. Чернозвезд даже отказался от своего предводительского имени, приказав снова звать себя Чернопятом!
Племени Теней грозило полное уничтожение, и тогда Львиносвет, Остролистая и Воробей с детьми Рыжинки, оставшейся верной Воинскому закону, надумали послать Чернозвезду от Звездного племени ложный знак. Заговорщики решили заманить Чернопята в низину, чтобы там предварительно подкопанные деревья обрушились на предводителя, якобы в знак гнева Звездных предков. Но в самый ответственный момент на землю сошли два Звездных воина - предводитель Клок Кометы и целитель Мокроус. Они открыли Чернопяту глаза на коварные замыслы Сола. Потрясенный предводитель искренне раскаялся в своем отступничестве, примирился со Звездным племенем и изгнал Сола.
Чернозвезд сам повел племя Теней в бой против Сумрачного леса и выжил в страшной битве. Самый старый из предводителей, он по праву гордился боевой выучкой и грозной славой своих воинов и был готов отдать все свои оставшиеся жизни ради племени и Воинского закона.
МОКРОУС И ПЕРЫШКО
Мокроуса выбрала в ученики сама Щербатая. Этот хилый и болезненный котик, обладавший талантом подцеплять любую хворь, понравился ей своим веселым нравом и неутомимой любознательностью. Щербатой так и не удалось научить его справляться с собственными болезнями, но Мокроус стал опытным и чутким целителем, пользовавшимся уважением племени. Добрый и терпеливый, он умел найти подход и к ворчливым старикам, и к капризным котятам.
Жизнь Мокроуса резко изменилась после изгнания Щербатой, когда он остался единственным целителем при кровожадном Звездоломе. По приказу предводителя оруженосцами становились совсем юные котята, и все чаще Мокроусу приходилось лечить израненных малышей - беспомощных, напуганных, плачущих от боли. Смерть каждого котенка, павшего жертвой безумных авантюр Звездолома, разрывала сердце кроткого целителя.
Но беды Мокроуса не закончились даже после того, как Звездолом был взят в плен воинами Грозового племени. Целитель стал свидетелем того, как Звездное племя, поскольку Звездолом был жив, отказалось признать Ночную Звезду предводителем племени Теней и не вручило ему Дар девяти жизней.
Над племенем Теней вновь нависли тучи. Легко представить, как сокрушался бедный Мокроус, гадая, каким образом его скромный путь честного служения племени смог привести к тому, что он солгал соплеменникам, скрыв от них обман Ночной Звезды, чтобы дать дряхлому - и непризнанному! - предводителю хоть немного времени для восстановления сил племени.
Перышко был учеником Мокроуса. Он родился во время предводительства Звездолома, поэтому стал оруженосцем, когда ему едва исполнились три луны. Воином он, наверное, провел бы свою жизнь в битвах и охоте, если бы не вмешалась судьба. Когда крысы, жившие на землях Гнили, принесли в племя Теней смертельную болезнь, Перышко со своим приятелем Белогрудым решили спастись от неминуемой гибели и сбежали на территорию Грозового племени. Здесь их случайно нашла целительница Пепелица, которая пожалела заболевших и, втайне от Грозовых котов, выхаживала и лечила их. Когда непрошенных гостей отправили обратно, выздоровевший Перышко принял решение, изменившее его жизнь - он решил стать целителем.