Страница 12 из 33
Полынница первая обратила внимание на молодую ученицу Щербинку, разглядев у нее поразительную способность чувствовать чужую боль, как свою. Полынница стала осторожно поощрять интерес Щербинки к целебным травам, надеясь, что молодая ученица рано или поздно решит стать целительницей.
Но Щербинка, несмотря на свои таланты, мечтала быть воительницей и вскоре получила воинское имя Щербатая. После жестокой схватки с котами с территории Двуногих, Полынница поговорила с Щербатой и окончательно убедилась в своей правоте: молодая воительница не получила ни царапины, но при этом точно знала, кто из ее соплеменников ранен, как и насколько серьезно. И все-таки Щербатая по-прежнему хотела быть воительницей.
Другая кошка на месте Полынницы опустила бы хвост, но целительница была терпелива. Она знала, что решение Щербатая должна принять сама. Полынница ее не торопила. Она, как и прежде, время от времени просила Щербатую помочь со сбором трав и лечением, но не оказывала на нее никакого давления.
Мудрость и терпение Полынницы принесли свои плоды. Вскоре Щербатая сама поняла, что больше не может принимать участие в битвах, чувствуя каждую царапину, нанесенную товарищам. Она пришла к Полыннице и попросилась в обучение. Разумеется, целительница приняла ее без упреков и помогла найти способ отстраняться от чужой боли.
Щербатая была полноправной целительницей, когда Полынница узнала, что ее ученица ждет котят. Конечно, она не раз задавала себе вопрос, правильно ли поступила, взяв в обучение эту пылкую и порывистую кошку, но всем сердцем верила, что дар Щербатой слишком редок, чтобы отказываться от него.
Полынница уговорила Щербатую отказаться от котят и отдать их Клокастому, чтобы у детей был хотя бы отец. Щербатая послушалась и отдала новорожденного Ломаку королеве по имени Ящерка. Полынница старалась не подпускать Щербатую к детской, чтобы та не страдала при виде своего сына, и тайком кормила ее особыми травами, чтобы остановить молоко.
Мудрая и добрая Полынница мирно умерла в своей палатке, разбирая целебные травы. Она до последнего мгновения исполняла свои обязанности и верила, что Щербатая будет следовать тому же пути.
ЗВЕЗДОЛОМ
Его жизнь была искалечена с самого рождения. Втайне рожденный целительницей Щербатой, малыш был отдан на воспитание королеве Ящерке, у которой не нашлось для него ни доброты, ни внимания. Едва открыв глаза, будущий Звездолом горел желанием доказать своему племени, что он гораздо сильнее, храбрее и свирепее любого соплеменника.
Хвостолом был так яростно предан племени Теней и Воинскому закону, что никто не удивился, когда Клок Кометы назначил его своим глашатаем. Вскоре после этого Хвостолом убил предводителя, чтобы занять его место, хотя прекрасно знал, что отправляет в Звездное племя собственного отца.
Когда Звездолом стал предводителем, для племени Теней наступили черные дни кровавого кошмара. Он организовывал бесконечные нападения на племя Ветра и приказал отдавать в обучение котят, еще не вышедших из детской, безжалостно бросая их в самую гущу сражений. Когда Щербатая, у которой разрывалось сердце от жалости к беспомощным малышам, попробовала выступить против жестокого приказа Звездолома, он повелел изгнать ее из племени.
Казалось, страшному правлению Звездолома не будет конца. Он изгнал племя Ветра с пустошей и стал готовиться к захвату территории Грозового племени. Но, как это часто бывает с завоевателями, не рассчитал своих сил - и недооценил соперников.
Жестокий предводитель племени Теней, грозивший утопить в крови соседей, закончил свои дни слепым пленником в лагере Грозового племени. Щербатая, громко ворча и сетуя, выхаживала его, продолжая скрывать, что заботится о собственном сыне.
Но Звездолом не был бы Звездоломом, если бы смирился с участью беспомощного калеки. Узнав, что ее слепой сын в сговоре с коварным Звездоцапом замышляет погубить Грозовое племя, Щербатая решила убить Звездолома и этим положить конец его злодеяниям. Целительница дала сыну смерть-ягоды, а перед смертью открыла ему, что она его настоящая мать, и что он сам погубил себя своими преступлениями.
После смерти Звездолом попал в Сумрачный лес, но его лютая ненависть к племенам не угасла и там. Объединившись с мертвым Звездоцапом, он начал пробираться в сны воинов племен и склонять их к вступлению в армию Сумрачного леса.
В час решающей битвы Щербатая явилась из Звездного племени, чтобы окончательно уничтожить своего сына. Она сломала ему шею, навсегда избавив племена от безумной злобы Звездолома.
НОЧНАЯ ЗВЕЗДА
Этому спокойному, умному и преданному коту Кедрозвезд отдал в обучение несносного задиру Ломаку, надеясь, что Черняк сумеет смягчить строптивый нрав котенка. Но Ломака невзлюбил наставника, считая его трусом и слабаком.
Когда Ломака стал воином, Черняк перебрался в палатку старейшин, где приготовился мирно провести оставшиеся деньки. Но кровавое правление Звездолома заставило его забыть об отдыхе. Черняк решил сам стать предводителем племени Теней, вместо плененного Звездолома, и отправился к Лунному Камню за Даром девяти жизней, в котором ему было отказано.
Вернувшись в племя, Черняк ради спасения соплеменников от власти Звездолома, солгал, что предки избрали его предводителем и нарекли Ночной Звездой. Он всеми силами стремился к миру, чтобы дать племени время залечить раны, но преклонный возраст и болезнь не позволили Ночной Звезде завершить начатое. Зеленый кашель отнял у него единственную жизнь, и племя Теней вновь осталось без предводителя.
ЗВЕЗДОЦАП
Звездоцап родился в Грозовом племени, его отцом был предводитель Острозвезд, а матерью - Пестролапая. Вскоре после рождения маленького Когтишки его отец решил покинуть племя и прожить оставшуюся единственную жизнь домашним котом Двуногих. Поступок Острозвезда потряс Когтишку. Стыд за отца жег его шкуру всю жизнь, даже после смерти.
С детства будущий Звездоцап горел желанием доказать свою преданность Грозовому племени и Воинскому закону. В шесть лун Когтишка стал оруженосцем свирепого и честолюбивого Остролапа, который лишь распалил в нем желание стать самым знаменитым и могучим воином среди котов-воителей.
Легкая победа в случайной схватке с заблудившимся молодым домашним котом, пробудила в юном Грозовом воине неистовую жажду сражений и побед. Во время битвы с Речным племенем за Нагретые Камни, Коготь хладнокровно убил своего соплеменника, глашатая Ярохвоста, обвинив в его смерти Речных воинов. Казалось, его коварный план увенчался успехом - предводительница Синяя Звезда выбрала Когтя своим глашатаем, однако вскоре власть честолюбивого кота оказалась под угрозой.
Опасность исходила от молодого оруженосца Огонька, бывшего домашнего котенка, недавно вступившего в Грозовое племя.
С каждым днем Синяя Звезда проникалась все большим доверием к этому «котишке», что решительно не нравилось Когтю.
Чувствуя, что будущая власть может ускользнуть из его цепких когтей, коварный глашатай решил ускорить события и избавиться от престарелой предводительницы. Сначала он подстроил ей засаду на Гремящей Тропе, но по случайности вместо Синей Звезды под колеса чудища угодила юная ученица Пепелюшка.
Разъяренный неудачей, Коготь вступил в сговор с бродягами, которые некогда были воинами племени Теней, и слепым пленником Звездоломом, начав готовить нападение на собственный лагерь. Но и этот его план окончился полным провалом, и Когтя с позором изгнали из Грозового племени.