Дороги вглубь

Но вот он начинает замечать, что скорость движения постепенно падает. Об этом ясно говорит измерительный прибор. Тогда он увеличивает обороты электромотора. Вой коллектора становится выше, мелодичный звук переходит в пронзительный, визжащий. Лодка лишь на немного увеличивает скорость. Стрелка прибора замирает и снова ползет вниз.

Он наклоняет руль глубины, с тем чтобы начать подъем лодки, - дальнейшее углубление ее может привести к катастрофе. Медленно поднимается машина, несмотря на бешеные обороты мотора. Резцы, расположенные на ее носу, с визгом дробят встречающиеся камни.

Бесконечно длинным и томительным кажется время подъема. Но вот он чувствует, что резцы уже не вгрызаются в землю. С огромной скоростью они вертятся, рассекая воздух.

Открывается люк, и он попадает в объятия своих друзей. Не теряя времени, они спешат осмотреть машину, и уже через несколько минут становится ясным, что резцы затупились, стали мало пригодными для дальнейшей работы...

Все это быстро пронеслось в голове Крымова. Он прислушался к спору.

- Нужно спроектировать автомат, меняющий резцы по мере их срабатывания! настаивал Катушкин.

Все понимали, что строить такой автомат - это значит значительно усложнять машину. Однако что-то надо делать. Директор требовал представить план разработки и постройки большой машины в самое ближайшее время.

Именно во время этих споров приоткрылась дверь и на пороге в нерешительности остановился профессор Толмазов.

- Простите, что помешал вам, но у меня очень срочное дело, - начал он, обращаясь к Крымову.

Профессор вошел в комнату, постукивая своей суковатой палкой. За ним следовал Панферыч.

- Мы к вам по важному делу, - сказал Толмазов. - Необходимо сделать сообщение...

- Садитесь, пожалуйста, - предложил Катушкин. - Как вы у нас проводите время?

- Есть у вас доска? Мел? - оживленно спросил профессор, не ответив на вопрос конструктора.

- Товарищи, принесите доску и мел, - проговорил Крымов.

Через несколько минут старик уже расхаживал перед доской с мелом в руке.

- Знаете ли вы, как устроены зубы у грызунов? Смотрите сюда.

Профессор провел на доске жирную белую линию.

- Это сердцевина зуба, она состоит из очень прочной кости. А вот по бокам слой более мягкой кости. Понятно? Дальше наслаивается еще более мягкая кость. Когда животное грызет, сперва срабатываются мягкие слои, а сердцевина срабатывается меньше и в результате этого она всегда возвышается над остальной частью кости. Что же получается?

- Не бунтуй, не ершись... Ничего не получится, милый, - неожиданно произнес Панферыч.

Все присутствующие повернули головы к вахтеру, старавшемуся что-то запихнуть в свой карман.

- Прошу внимания, - строго сказал профессор. - Итак, сердцевина зуба, подвергающаяся меньшему срабатыванию, всегда возвышается над остальной частью кости, и благодаря этому зуб всегда остается острым, сколько бы ни работал им грызун...

- Ой! - вскрикнул Панферыч.

- Что такое? - спросил Крымов.

- Научное доказательство... Вот, пожалуйста.

С этими словами Панферыч показал Крымову палец. Из него сочилась кровь и капельками падала на пол.

- Зубы, действительно, острые, - продолжал Панферыч: - Как хватит!

- Крот, товарищи, - спокойно произнес профессор. - Обыкновенный крот! Жертва, принесенная нашим Панферычем, совершенно излишня, надо промыть и перевязать палец. Найдется у вас аптечка?

Кто-то бросился в цех за аптечкой.

- По принципу зуба грызущего животного устроен режущий инструмент знаменитого советского изобретателя Игнатова, - раздался чей-то голос.

- Да, товарищи, изобретатель Игнатов, изучивший строение зуба грызуна, создал никогда не тупящийся инструмент для холодной обработки металлов, подтвердил профессор. - Почему бы вам, дорогие товарищи, не снабдить свою машину самозатачивающимися резцами?

- Видите ли, в чем дело, - начал Катушкин. - На основе строгих расчетов, произведенных очень знающим специалистом Петром Антоновичем Трубниным, доподлинно известно, что для работы в земле экономнее всего применять резцы с отрицательным углом атаки. Это проверено практикой. Резец с положительным углом требует большего расхода энергии. Скоростной шахматный бур тоже работает на резцах с отрицательным углом. Применить к ним принцип самозатачиваемости, предложенный инженером Игнатовым, к сожалению, совершенно невозможно.

- Что? - грозно спросил Толмазов. - Как вас прикажете понимать? Сама природа в течение многих миллионов лет путем длительного естественного отбора выработала наиболее совершенный инструмент для того, чтобы с его помощью наиболее экономно, с наименьшими потерями силы разрыхлять землю, а вы толкуете про какой-то там отрицательный угол! Что же это такое, товарищи? Инженер Игнатов нашел возможным применить принцип, по которому устроен зуб грызущего животного для резки стали, а вы не хотите им воспользоваться для разрыхления земли. Ведь зуб крота приспособлен исключительно для того, чтобы разрыхлять землю!

- Не спорьте, товарищи, с профессором, - вмешался Панферыч. - Все это очень научно, чего же тут спорить!

В комнате воцарилась тишина. Крымов вышел из-за стола и подошел к доске. Взяв в руку мел, он долго всматривался в эскиз зуба.

- Как же так, неужели мы шли неверным путем? - взволнованно проговорил Катушкин.

- Похоже на то, - сказал Олег Николаевич. - По этому принципу можно устроить резец, который будет работать значительно лучше резца Трубнина.

- Но почему же Трубнин не обратил на него внимания? Странно... - заметил Катушкин.

- Ничего странного нет, - спокойно возразил Крымов. - К сожалению, Петр Антонович не интересуется зоологией и вообще природой.

- Вот это верно! - согласился Катушкин. - Он любит только технику. Ему, конечно, и в голову не могла прийти такая мысль!

- Все ясно, товарищи, - сказал Крымов. - Вот смотрите сюда...

И он принялся чертить мелом профиль резца, пригодного для работы в земле.

- Эту деталь мы завтра же проверим, - пояснял Олег Николаевич. Самозаточка будет протекать очень интенсивно...

Присутствующие с напряжением следили за рукой Крымова, продолжающей вычерчивать белые линии.

- Будьте спокойны, все очень научно, - заговорил снова Панферыч. Возьмем, к примеру, крота: что же он, к точильщику носит зубы? Поглядите-ка на героя...

С этими словами он вынул из кармана маленького зверька с черной лоснящейся шерстью и положил его на стол.

- Вот, пожалуйста! Изучайте!

- Товарищи! - закричал Катушкин, порывисто взмахнув рукой. - Георгия Степановича Толмазова, подавшего нам такую замечательную идею, я предлагаю качать!

В кабинете поднялся невообразимый шум.

В темной комнате сидят люди. Они смотрят на большой фосфоресцирующий зеленым светом экран. На экране видно изображение двигающегося скелета животного: извивается позвоночный столб, шевелятся ребра, совершает однообразные повороты то в одну, то в другую сторону череп.

- Куда он пробирается? - слышится в темноте голос Бати.

Ему отвечает профессор Толмазов.

- Мы зарыли для приманки кусочек мяса.

- Неужели он чует мясо сквозь землю?

- Да, у этого животного необычайно развито обоняние, иначе ему трудно было бы разыскивать дождевых червей, которыми он питается!

- А почему он беспрерывно ворочает головой взад и вперед? - спрашивает Гремякин.

- В этом заключается его основная работа. Оскалив зубы, животное работает ими, словно резцами, для того чтобы разрыхлить впереди себя почву. Передними лапами и мускулами шеи распирает разрыхленную землю по сторонам. С помощью задних лап упирается в грунт, чтобы двигаться вперед.

Рядом с профессором сидит Крымов. Он не отрывает глаз от увеличенного изображения скелета. Ведь это двигающаяся схема механизма подземной лодки! Крымову чудится, что кости превращаются в стальные рычаги и детали машин...