Дороги вглубь

- Это непорядок, - кричал кто-то. - Разрешите! Что вам стоит?

Вскоре через отверстие спустилась маленькая шахтная клеть. Свет электрических фонариков упал на сидящего в ней механика Горшкова.

- Садитесь! - громко скомандовал механик, прыгая из клети в воду.

- Садитесь, товарищи, - повторил Крымов, обращаясь к своим друзьям.

- А вы, Олег Николаевич? - искоса взглянув на Крымова, проговорил Толмазов.

- Обо мне не беспокойтесь. Спустите только аккумуляторы!..

- Значит, машина в полном порядке? - вмешался Горшков. - Так в чем же дело? Аккумуля-я-яторыыыы! Спустите свежезаряженные аккумуляторыыы! - закричал он изо всех сил.

Сверху послышался неопределенный ответ. Вслед за этим шахтная клеть стала медленно подниматься. Собака, которой вода уже доходила до горла, жалобно залаяла.

Ждать пришлось недолго. Клеть снова опустилась, на этот раз заполненная продолговатыми металлическими ящиками - аккумуляторами. В воде, уже доходившей до пояса, люди принялись перетаскивать их в подземную лодку.

Никогда еще безбрежное песчаное поле не видело такой радостной картины. Освещенные яркими лучами восходящего солнца люди готовились к торжественной встрече.

- Будьте осторожны! - говорил участникам экспедиции директор. - Машина появится в самом неожиданном месте!

Быстро нарастает подземный гул. Вот он превращается в оглушительный рев, и высоко вверх поднимается могучий песчаный буран. Шум уменьшается, из оседающей пыли появляется ослепительно блестящий на солнце корпус подземной лодки. Машина ползет еще некоторое время по песку и замирает на месте.

С радостными криками бегут люди, окружают стальной механизм.

- Интересно, кто выйдет из лодки первым, - шепчет Наташа.

- Известное дело, Крымов! - авторитетно заявляет рядом стоящий Панферыч. Он главный герой! Машина-то - его выдумка!

Медленно открылась массивная крышка люка. Как только образовалась небольшая щель, через нее, царапая лапами стальную обшивку, выкарабкалась собака и спрыгнула на землю.

- Бесстыдница... - ворчит Панферыч. - Бесстыдница и бездельница. Весь торжественный момент испортила.

Когда люк открылся полностью, из него один за другим выпрыгнули отважные исследователи подземных недр. Воздух огласился криками приветствий. Горшков остался в машине до тех пор, пока не представился случай вылезти незаметно.

- Немедленно убирайте отсюда палатки, - кричит Костя, вырываясь из чьих-то объятий.

- Это почему же? - удивленно спрашивает директор.

- Через час это место будет затоплено. За нами следует вода. Надо все переносить выше. Вот туда.

- Какая вода, Костя?.. Какая вода, я спрашиваю? - волнуется Зоя Владимировна.

Но Костя уже ничего не слышит. Его подхватили, подняли над землей и стали раскачивать.

- Ну как? - говорит Батя, сжав руку Крымова.

- Лодку придется переделывать. Возьмите хотя бы рулевое управление, отвечает Олег Николаевич, щурясь от яркого солнечного света.

- Научными результатами экспедиции я не совсем доволен, - обращается Толмазов к Зое Владимировне. - Путь воды под землей нам не удалось проследить до конца. Придется повторить экспедицию!

- Зато мы привели воду в пустыню! Скажите, очень трудно было сделать под землей плотину? - интересуется Семенова.

- Совсем пустяк! - вмешивается Костя. - Произвели взрыв, и все... Вот поиски урановой руды - это другое дело.

- Что? - директор даже остановился. - Какой руды?

- Урановой!

- Да, да! - спохватился Толмазов. - Ведь я не успел, рассказать самого главного! Мы между делом обнаружили огромное месторождение урановой руды! У меня где-то есть образец. В лодке целая коллекция, - заканчивает он, роясь в карманах.

- Присутствие этой руды нарушило радиосвязь и... аккумуляторы разрядились. Надо было предусмотреть специальную экранировку, - добавляет Крымов.

- Так, значит, машина выдержала испытание? - Гремякин внимательно смотрит на Олега Николаевича.

- Да, если бы не экранировка и рулевое управление, я имею в виду толщину лопастей, - путано начинает тот, но его перебивает Батя.

- Испытание машина выдержала, - твердым голосом заявляет он. Замечательно выдержала! А самое главное, его выдержали люди.

С песчаного возвышения было хорошо видно, как вода, вырывающаяся из отверстия, пробитого лодкой, быстро разливалась по широкой впадине.

На наступающую воду с остервенением лаял Джульбарс. Он не понимал, что вода, причинившая ему под землей столько беспокойства, теперь безопасна и с радостью встречается людьми.

- Ну и озеро тут будет! Вы только посмотрите, какое пространство зальет! воскликнул Гремякин, делая рукой широкий жест. - На десяток предприятий хватит воды!

- Я хочу, чтобы тут не только выросли предприятия, но и чтобы вся пустыня превратилась в цветущий край, как это было восемь веков назад, - мечтательно проговорила Наташа.

- Для наших людей, таких энтузиастов, как Крымов, или таких смелых и самоотверженных, как профессор Толмазов, нет на свете никаких преград, - с гордостью сказал Костя.

- А вы о чем думаете? - обратилась Зоя Владимировна к Крымову.

- Хочу строить новую подземную машину, еще более мощную и совершенную, ответил Олег Николаевич.

- За проектирование новой машины мы с вами засядем сразу, как только вернемся в институт, - вмешался в разговор Трубнин. - Форму корпуса придется изменить.

- Совершенно верно! - встрепенулся Крымов. - Я тоже так думаю. Вместе обсудим и вопрос о хвостовом оперении.

- И знаете еще что? - волнуясь, продолжал Петр Антонович, вынув из бокового кармана логарифмическую линейку.

Оба инженера принялись оживленно обсуждать проект новой машины, словно уже давно было условлено, что работать они будут вместе.

- А я хочу, - начал Батя, - чтобы у нас было как можно больше людей, не удовлетворенных достигнутым, готовых на подвиг ради дальнейшего прогресса науки и техники в родной стране.

В это время невдалеке остановилась автомашина. Она, видно, была заторможена со всего хода, так как из-под ее колес в воздух поднялся целый смерч пыли. Из машины выскочил человек и, размахивая какой-то бумажкой, бросился бежать.

- Где директор?! Товарищи, где директор! - кричал он на ходу.

Через несколько секунд Гремякин уже читал поданную ему телеграмму.

- Одну минуту внимания! - громко сказал он, подняв руку вверх. - Вот телеграмма из отправного пункта. Слушайте! - продолжал он среди наступившей тишины. - Уровень реки Янгиер поднимается. Вода заполняет прежнее русло.

Константин Григорьевич остановился, перевел дух и оглядел присутствующих.

- Значит, товарищи, - говорил он, волнуясь, - значит, наступит время, когда река по прежнему руслу вернется сюда, в пустыню. Понятно ли вам, что это значит!

В воздухе, сухом и удушливом, пронеслось громкое "ура". Люди поняли.

Они увидели вместо раскаленного песка зеленеющие берега, покрытые буйной растительностью.

Они поняли, что сделали самоотверженные советские люди.

Они ясно представили, что можно будет сделать еще.