Смертный

- Вот, кстати, зачем? - раздраженно спросила Катарина. - Нас уже почти спасли. А ты притащила какого-то странного типа, из-за которого нам всем сейчас мало не покажется.

- Угу. Ещё окажемся в черном списке у Легиона, - буркнул Макс. - Будут нас убивать каждый раз, как встретят. Или награду назначат за наши головы.

- Тьфу, не болтай зазря!

Ника молчала, виновато опустив голову.

- Да уж, ситуация... - вздохнул Макс.

- Тсс!

Катарина прижала палец к губам, напряженно прислушиваясь.

Я тоже расслышал доносящийся снаружи топот и лязг доспехов. Явно не три человека, целый отряд. Пока мы тут болтали, ребята даром времени не теряли.

- Ну, всё, приплыли! - испуганно прошептал Макс.

Это уж точно. Я более-менее пришел в себя, но плечо еще болит. Нужно хотя бы полчаса, чтобы окончательно восстановиться. От Ники в бою помощи никакой, к тому же она всю ману слила, пытаясь меня вылечить. Катарина и Макс, может, и сами не захотят помогать. А огр...

А что огр?

Дракенбольт, едва заслышав доносящийся снаружи шум, проворно бросился в дальний угол пещеры. Там в стене чернела широкая щель. Но не в неё же он собрался пролезать? Туда даже Ника не поместится.

Огр, повесив свой каменный топор в лямку на поясе, запустил обе ладони в щель и начал тянуть - будто пытаясь расширить её.

И у него получалось! Там, похоже, каменная плита, прикрывающая еще один выход из пещеры.

Плита, судя по всему, тяжеленная. Мускулы на огромных руках огра отчетливо вздулись, даже вены сквозь кожу проступили - толстенные, как поливочные шланги. Плита со скрежетом ушла в сторону. Я, не дожидаясь остальных, бросился в зияющую за ней черноту.

Впрочем, остальных тоже не пришлось долго ждать - мы проскочили в открывшийся туннель, едва не сталкиваясь лбами в темноте.

Дракенбольт протиснулся последним и, кряхтя, задвинул плиту обратно.

Полнейшая, беспросветная тьма. Как в запертом погребе.

- Уф, тяжело, - отплевываясь от пыли, проворчал Больт.

- Дракен уставай.

Огр шумно выдохнул и плюхнулся на землю, чуть не передавив нас в темноте.

- Эй, аккуратнее!

- И долго нам здесь торчать? - проворчала Катарина. - Пока эти парни из Легиона не уйдут?

- Угу, проблему-то это не решает, - подтвердил Макс. - Ну, не найдут они нас в пещере. Наверняка ведь у ближайших менгиров караулить будут. Кай - довольно большая шишка в Легионе. Может сюда и несколько десятков человек согнать.

- А с какой стати он взялся вам помогать? - спросил я. - Вы тоже в гильдии?

- Нет, но собирались вступить. Надо только подкачаться - в Легион совсем уж новичков не берут. А Кай... Не знаю. Я как только сообщил, что у нас тут говорящий двухголовый огр - как он тут же откликнулся.

Да уж, видно, не я один коллекционирую старые квесты.

- Так что скажешь, Больт? - окликнул я огра. - Долго нам здесь сидеть?

- Зачем сидеть? Идти надо.

- Куда?

- Сейчас, погодите-ка, - спохватился Макс.

В темноте вдруг вспыхнуло пламя - паренёк держал его прямо на раскрытой ладони, будто цветок. Поднял руку выше.

Красноватый, отбрасывающий рваные тени свет выхватил из темноты неровные каменные стены и бездонное жерло уходящего вдаль туннеля.

- Куда ведёт этот ход? - спросил я.

- Всё тебе расскажи! - буркнул Больт. - Людишкам здесь вообще быть не положено. Это мои владения.

- Ну, так веди. Показывай свои хоромы.

- Ладно, - нехотя согласился огр, поднимаясь с земли. - Только вот что, искатель...

Он обернулся, навис надо мной, как туча.

- Ты меня, конечно, спас, и всё такое. Но мы с тобой квиты, усёк?

- Резонно.

- Так что за то, что я второй раз спасаю твою шкуру - с тебя две бочки эля. И ещё одна - за то, что я оставил в живых твоих дружков.

- Не лопнешь?

- Да о чем ты? С трех бочонков-то? Даже не напьюсь толком. Мне бы так, сам вкус вспомнить.

- Ты, главное, выведи нас отсюда. А там - я тебе хоть пять бочонков выставлю.

- Я тебя за язык не тянул.

- Дракен люби эль!

- А ты, мелкий...

Огр развернулся так, что его правая голова оказалась прямо напротив лица Макса. Тот съежился от страха.

- Как ты вызвал эту троицу?

- Через чат... Ну, свиток такой, через него можно общаться с другими игроками, у которых тоже есть такие.

- Дай-ка его сюда!

Макс порылся за пазухой и вытянул наружу небольшой медный цилиндр. Огр тут же отобрал его и с хрустом разжевал.

- Эй! Он полсотни золотых стоит!

- Ты повякай мне ещё! Ещё у кого-нибудь такие хреновины есть?

Ника и Катарина покачали головами.

- Мне она ни к чему, - пожал я плечами, когда огр развернулся в мою сторону.

- Так-то лучше! Ладно, шагайте за мной, недомерки. Я сегодня добрый. Считайте, что вам жутко повезло!

Развернувшись, огр попёр вглубь тоннеля. Ему, похоже, даже факела не требовалось. То ли в темноте видит, то ли просто знает эти ходы, как свои пять пальцев.

- В гробу я видала такое везенье! - мрачно проворчала Катарина.

И, хотя симпатии она у меня вызывала меньше всего из троицы новых знакомых, я мысленно с ней согласился.

Не лучший мой день в Артаре.

Глава 4

Сегодня - понедельник. Вообще, в последние месяцы я стал плохо ориентироваться в днях недели. Это немудрено, когда почти не выходишь из дома, а жизнь твоя наполнена однообразными, превратившимися в ритуал действиями.

Но сегодня - точно понедельник. Обещал приехать доктор Фишер. Мы долго ждали этого.

Я растер лицо ладонями и выудил из-под подушки мобильник.

6:47.

Всегда так. Завожу будильник на семь утра, но просыпаюсь раньше. Ворочаюсь, прислушиваюсь, напряженно жду сигнала. И отключаю, не дожидаясь.

Сел на кровати, спустил левую ногу на пол. Медленно, методично помассировал правую - от бедра к колену. С утра почти не болит. Так, ноет немного и чешется вокруг шрама. Терпимо. Вот к вечеру, натруженная за день, будет просто разрываться.

Аккуратно, кончиками пальцев, потер шрам, тянущийся через всю внешнюю сторону бедра. Синевато-красный, неровный, с пятнами от швов по краям. Еще несколько шрамов поменьше - по всей окружности бедра, от спиц и пластин, которые стояли там, пока срасталась кость.

Встал, натянул просторные домашние штаны, футболку, убрал постельное белье в отсек под диваном. Потопал к холодильнику.

Молоко опять кончилось. Черт, когда я уже отвыкну ставить пустой пакет в холодильник! Мама меня раньше за это постоянно ругала. Да и сейчас бы ругала, если бы видела.

Я вытряхнул последние капли из пакета в рот. Порылся в раковине, выудил две кружки, ополоснул.

Дальше, как всегда.

Ставлю чайник. Нарезаю хлеб, делаю два бутерброда с колбасой, один большой, второй - поменьше, со срезанной с хлеба корочкой. Второй разрезаю ещё на четыре части - как раз на укус. Когда чайник закипает, завариваю две кружки. В одной - кофе, во второй - густой куриный бульон из пакетиков. Выставляю всё на поднос. Бросаю в кружку с бульоном сразу несколько железных ложек, чтобы быстрее остыл.

Осторожно заглядываю в комнату. Полутьма рассеивается полосками света, пробивающимися через щели в неплотно прикрытых жалюзи.

- Мам, спишь? Ма... Вот, ч-чёрт!

Видно, опять пыталась дотянуться до тумбочки. Голова и левое плечо съехали с подушек, рука свисает с кровати.

- Ну, ты чего? Кнопка же есть, позвонила бы мне!

- Не хотела... будить...

Взбиваю подушки. Аккуратно укладываю её, как следует.

- Пить хочешь?

Слабый кивок. Подношу к её рту пластиковый стакан с трубочкой.

- Я завтрак приготовил, подождем только, как бульон остынет. Давай пока управимся...

Она отворачивается, плотно закрывает глаза и поджимает губы.

Каждый раз так. Да мне и самому неловко. Не так, как в первые недели, но всё же.