Страница 52 из 56
Я не успела закричать или отреагировать, его склизкая вонючая рука зажала мой рот, веревка нашла мои руки. Я отбивалась ногами, извивалась, пытаясь высвободиться, но тщетно.
Он поднял меня над землей, зажимая рот, развернул, и я успела увидеть толпу прокаженных, что с любопытством шли ко мне, их руки без пальцев тянулись ко мне. Они не останавливались.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ:
Я просыпалась медленно. Все было черным. Очень черным. Угольно-черным, словно глаза были закрыты. Но тут я поняла, что глаза открыты. И щурятся из-за тумана, что резал их.
Где я?
Я не могла заставить разум работать, чтобы все быстро вспомнить. Но вспышки были. Голова кружилась, двигались тени. Лес. Я бежала. Меня гнали гончие. Или люди на четвереньках. Их искаженные фигуры виднелись среди деревьев. А потом пустота.
Моя водная могила. Фраза вдруг всплыла в голове.
Я не шевелилась. Я лежала на спине, на чем-то костлявом. Я заставляла руки двигаться, но не получалось. Я отчаянно искала свет, чтобы понять, где я и что происходит.
Вдруг нашлись звуки, словно из ушей вытащили беруши. Я услышала приглушенные крики, словно кто-то кричал очень далеко, плеск воды вокруг меня. Я словно парила, покачивалась, а голова была тяжелой.
Ко мне вернулись чувства. Я ощутила запах морской воды, гнили и сырости. Я ощутила спиной влажность, руки словно были погружены в ледяную воду.
Я подвигала руками, они вяло ответили. Они были в воде, хотя остальная я была сухой. Я двинула руками в стороны, и они с силой врезались в барьеры, хотя я едва ощутила это. Звук столкновения зазвучал вокруг меня. Я была в коробке или… или…
Паника охватила меня. Я снова пошевелилась, покачивалась на чем-то знакомым. Это было меньше длины моего тела, и я заметила, что мои ноги согнуты. Я распрямила их. Брызг ледяной воды опустился на мои ноги, промокшие ботинки столкнулись с дном.
Я дико размахивала руками и ногами, дотягивалась до стен. Я была в коробке. Надо мной деревянный влажный потолок был в половине фута, он отрезал меня от мира.
Я попыталась перевести дыхание, но страх в груди был сильнее. Я была в ловушке, в ящике. Худший кошмар мима.
Но в коробке была вода. Я чувствовала жидкость руками, ногами и спиной.
Я начала ерзать и бороться. Я не могла понять. Я была в ящике и собиралась утонуть.
Я застучала кулаками по крышке, надеясь пробиться. Они устали, вскоре я слабо ощутила теплый поток на них. Кровь. Много крови. Он свободно текла из ран на моих запястьях. Плевать. Нужно выбраться. Иначе я умру.
Вода прибывала быстрее, вскоре я начала покачиваться над тем, что было подо мной. За секунды вода добралась до верха моих штанов. Штаны, где карман был натянут.
Я быстро скользнула в карман. Там была зажигалка.
Я вытащила ее и попыталась зажечь. Пальцы были холодными, неловкими, и я чуть не уронила ее, но после пары неловких попыток, огонь вырвался, засветился. Я подняла ее выше. Слабый оранжевый свет озарял пространство вокруг меня.
Я была права. Была в ящике. Но это был не ящик. Нет. Я знала с неприятной уверенностью, что это было.
Моя водная могила.
Я сглотнула, все раскачивалось от волн. Я была в гробу, плыла в море.
- Прибыл твой корабль, - раздался в голове мужской голос.
Среди всех мыслей в голове, среди смятения я понимала, где была, почему я здесь была. Хотелось быть здесь одной. Но я знала, что это не так. Я знала, что подо мной не просто так что-то ощущалось.
Я опустила левую руку в воду и нащупала дно. Может, так удастся вырваться отсюда. Рука столкнулась с грубым деревом и скользнула по нему. Я старалась не касаться того, что было подо мной.
Вода доставала мне до груди, намочила одежду. Время быстро заканчивалось.
Я прижала руку ко дну и попыталась выровнять себя, чтобы ударить ногой, надеясь, что стенка разобьется.
Маленькие скользкие пальцы коснулись моего запястья в воде.
Я закричала, но звука почти не вышло. Пальцы сжались и потянули мою руку вниз.
Что-то вырвалось из воды рядом со мной и выбило зажигалку из моих рук, все снова погрузилось во тьму. Еще пальчики обхватили мою руку, потянули в воду.
Я пыталась двигаться, кричать, бороться, но холод воды сковывал ядом. Меня удерживали, вода почти добралась до моего лица.
Что-то двигалось под моей головой. Рядом с моим погруженным ухом. Кто-то шептал в него.
Голос был искаженным и приглушенным под водой. Но было слышно.
- Мама! - кричал он, холодные детские губы задели мочку моего уха.
Я открыла рот, чтобы закричать, но влилась вода. Вода вместо воздуха, и она пыталась задавить меня.
- Мама, - повторял голос снова и снова, пока мы плавали, и мир закрывал глаза.
Я теряла сознание. Я застряла как Мэри в свой день рождения, оказалась в море с останками Мадлен. Я утону с ней. Утону. Утону.
Утону.
Мрак.
Вспышка света.
Вспышка в голове.
Нервы пылали.
Вода.
Спокойствие.
- Дыши, малыш, дыши.
Было холодно. Свет ускользал, все снова чернело. Разноцветные планеты крутились в голове.
- Прошу, малыш. Не бросай меня. Не бросай.
Поток воздуха ворвался в легкие. Он создал водоворот в груди. Вода поднималась.
Она с чудовищной судорогой полилась из меня. Я перевернулась и дала воде вытечь из легких, живота и всей меня. Я дико хватала ртом воздух. Глаза открылись, я увидела черное небо и раскачивающиеся вершины деревьев.
Я ощутила ладонь на лице, она гладила мою щеку. Легкие прочистились, и их наполнил ледяной воздух. Я повернула голову и посмотрела.
Надо мной склонился Декс, мокрый с головы до пят, вода капала с его волос. Он крепко держал меня за руку, другая ладонь лежала на моей щеке. Он с болью улыбнулся сквозь слезы, а, может, это была вода.
Он погладил меня по голове и прижал мою ладонь к своей груди.
- Я думал, что потерял тебя, - прохрипел он. - Думал, что потерял.
И все всплыло в голове, вина окутала меня.
- Прости, - слабо сказала я. Слово вылетело с кашлем.
- Нет, - сказал он, придерживая рукой мою голову и приподнимая меня. - Ничего не говори. Прости. Мне очень жаль. Стоило поверить тебе.
Я медленно села. Мы были на пляже, неподалеку волны набегали на камни, переворачивая их. Мы были мокрыми. Я знала, что будет холодно, но онемела. Было темно, наступила ночь.
- Что случилось? - выдавила я. Я помнила Джона с веревкой, прокаженных, и все.
Он покачал головой.
- Я был на пляже. Ждал тебя. Я боялся. Пошел обратно в лес за тобой, и услышал скрежет. Я увидел… невысокую женщину. Я решил сначала, что она была ребенком. У нее был нож. Она порезала «Зодиак».
- Мэри, - прошептала я.
- Да. Это была она. Я понял это. А потом вдруг… все стало ясно. Я понял, что ты была права. Я ничего не говорил ей, этого не требовалось. Я побежал в лес за тобой. Я споткнулся и вырубился. А пришел в себя в темноте. Я пошел в лагерь и… увидел прокаженных. Они стояли там. Толкали гроб в море. Не знаю, как, но я понял, что ты в нем.
- Что ты сделал? - руки и ноги кололи иголки, возвращались чувства. Или это был страх.
- Я… проигнорировал их. Я пробежал мимо них в воду за тобой. С трудом смог, крышка была крепкой, а океан - глубоким. Но вышло. И я увидел тебя там синюю, плавающую. И… я подумал, что ты умерла.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Но я не мертва. Декс, ты меня спас, - хотелось сил, чтобы выразить чувства. Слабых слов было мало. - После всего, что я тебе сказала…
Он прижал палец к моим губам. Он смотрел мне в глаза.
- Нет. Ты все правильно сказала. И я мог потерять тебя… Я был ужасным напарником и другом.
Теперь я хотела заткнуть его.
- Нет. Я не виню тебя за недоверие. Многие мне не верят.
- Но я-то должен был, - заявил он и сжал мою руку.
Среди леса за нами раздался треск. Я вдруг ощутила панику.