Афина

-- Я уже наверху, Эрида. Куда дальше?

-- Коммутатор магистральной линии находится на потолке отсека силовой установки, -- голос Эриды пробился сквозь шипение помех. -- Вниз идёт вертикальное ответвление к резервной вычислительной системе.

Афина огляделась. Шагах в пятидесяти действительно стоял столб, к которому металлическими кольцами крепился толстый кабель. Конструкция упиралась в большой светло-серый ящик, хорошо различимый на фоне тёмных панелей потолка.

-- Покайся, самозванка! -- громогласно заявил пафосный робот, появляясь из-за трансформаторной будки. -- Ты не остановишь великое пламя, карающее грешников!

Защитное поле вспыхнуло вокруг девушки за мгновение до выстрела из бластера, и синяя аура рассеяла рубиновый луч.

-- Ещё как остановлю! -- Афина направила на андроида ружьё и ударила его зелёной молнией в грудь. Корпус робота вспыхнул оранжевым огнём и брызнул раскалённым металлом.

-- Во имя Синеокой! -- успел воскликнуть пафосный, разваливаясь на несколько дымившихся кусков.

Девушка спокойно, без спешки, достала из сумочки ещё один цилиндр и снова перезарядила своё оружие.

-- Тревога!! Тревога!! -- истеричный робот шагал к Афине и визжал, потрясая бластером. -- Фальшивая богиня уничтожает нас, последователей истинной веры!

Андроид с писклявым голосом был пока далеко, и его путь пролегал как раз мимо вертикального ответвления кабеля. Девушка подняла ружьё и тщательно прицелилась в ящик коммутатора.

Ярко-зелёная плазма сверкала несколько секунд. С потолка сыпались искры, вниз падали куски железа, но больше ничего не происходило.

Затем раздался громкий треск, за которым последовал оглушительный скрежет. Столб оторвался от потолка и начал ломаться, словно веточка. В разные стороны полетели искорёженные железные кольца креплений. Кабель, подобно змее титанических размеров, понёсся вниз, свиваясь кольцами, с хрустом обрушился на робота-истерика и сплющил его, смял, как пустую жестянку. Писклявые причитания прервались.

Афина достала из-под куртки сумочку и вытащила последний цилиндр.

-- Твои боеприпасы заканчиваются, -- подкравшийся хриплый стоял шагах в десяти от девушки. В его интонации дребезжало злорадство. -- А я гораздо прочнее остальных. И быстрее! Не убежишь!

-- Вас программировали безумцы, -- она ответила с холодной сдержанностью, вставляя цилиндр в ружьё. -- Потому вы такие ненормальные.

-- Я удостоюсь великой чести убить самозванку! -- хриплый медленно, словно смакуя каждое мгновение этого момента, двинулся к Афине. Его руки потянулись к горлу девушки.

Выстрел. Андроид дёрнулся, вспыхнул, но продолжил наступление, роняя капли расплавленной брони. Ещё выстрел -- в ногу. Робот захромал, но не остановился.

Тогда Афина опустила дуло ружья и провела изумрудным лучом по полу, начертив перед собой размашистый овал. Андроид ступил внутрь светившегося раскалённым металлом контура и провалился. Из дыры раздался гулкий грохот, сухо затрещали электрические разряды, повалил серо-синий дым.

Девушка отбросила оружие и направилась обратно к шестигранному коридору, ведущему к шахте внутри спицы гигантского колеса.

Активация антигравитационного генератора на поясе, неспешный полёт вниз, сквозь блики от солнечных лучей, мимо железной лестницы и застрявшего на полпути лифта. Помещения с вентиляторами, путь к ангару.

-- Эрида, ты можешь отвезти меня в Элизиум? -- устало спросила Афина, заходя в кабину.

-- Да, координаты автоматически сохранились в вашем коммуникаторе.

-- Значит, поехали...

Ворота шлюза открылись. Шлюпка вылетела наружу и исчезла в радужной вспышке, нырнув в гиперпространство.

7. Афина и Стрелы Деметры

Справа на дисплеях, расположенных по окружности кабины, полыхала двойная звезда, огромное голубое солнце и янтарное поменьше. Слева сияла лазурью планета, окутанная облачным слоем со спиралями циклонов. Впереди, плавно приближаясь, мерцал тёмным серебром рукотворный диск. Судя по размерам -- громадная космическая станция или даже орбитальный город. Обод сверкал широкими прозрачными стенами. Сине-зелёные блики смешивались с алыми сигнальными огнями, заставляя светофильтры экранов придавать им зловещий пурпурный оттенок.

-- Ретранслятор галактической связи уже доступен? -- негромко спросила девушка, сидевшая в тёмном пилотском кресле. Юная, едва ли старше четырнадцати, изящная. Приятные, строгие черты лица. Большие синие глаза. Длинные русые волосы с лёгким золотистым отливом. Нарочито небрежный стиль одежды: пастельно-голубые брюки и короткая куртка с нагрудными карманами, широкий чёрный пояс, бледно-зелёный свитер, тёмно-вишнёвые кроссовки с толстыми светлыми подошвами.

-- Да, наш сертификат принят, -- густой баритон бортового компьютера звучал, казалось, откуда-то с низкого бежевого потолка. -- Подключаюсь к гиперпространственному передатчику.

-- Тогда записывай сообщение для Юлии, -- девушка нажала одну из разноцветных клавиш на пульте, и в нижней части переднего экрана появился ряд полупрозрачных зелёных циферблатов, подписанных латинскими буквами. -- Адрес ты знаешь, он в моём коммуникаторе.

-- Знаю, -- заверил компьютер. -- К записи готов.

-- Привет, Юлька! Это Афина. Меня отправили дежурить на далёкой станции. Уже была там недавно. Прямо сейчас подлетаю. Надеюсь, не сойду с ума от скуки. Позвони, когда сможешь, у меня важная новость... Конец сообщения.

-- Отправлено! -- уведомил компьютер.

Тем временем станция приблизилась, и поверхность её диска стала похожей на бескрайнюю равнину, угрюмую и тусклую, несмотря на яркие лучи двойного светила.

Афина достала из кармана куртки маленькую чёрную заколку и собрала волосы в пучок на затылке.

На диске вспыхнули дополнительные сигнальные огни, ярко-изумрудные, обозначив прямоугольный контур ворот шлюза. Створки раздвинулись и впустили звездолёт в просторный ангар порта, залитый светом оранжевых ламп.

Шлюз закрылся сразу же, как только серебристый кружок корабля, совсем крошечный в сравнении с титанической конструкцией на орбите, плавно опустился на рифлёный пол.

-- Добро пожаловать на борт Багрового Солнца! -- объявил женский голос из динамика, скрытого где-то в пульте. -- Начинается регенерация микроклимата!

По стенам ангара потекли струи пара, заполняя изображение на дисплеях непроглядным апельсиновым туманом.

Афина поднялась и вышла из кабины в узкий бежевый коридор. Тусклые светильники, матовые квадраты в потолке, двери кают. Люк, сегмент стенки, с негромким жужжанием опустился, откинулся наружу, сформировав пологий пандус.

Туман полностью растаял. Афина пересекла ангар и прошла сквозь автоматически открывшуюся дверь шлюза в широкий коридор, расположенный на ободе диска станции. Тонированное стекло внешней прозрачной стены смягчало сияние двойной звезды, но лучи всё равно наполняли бледно-голубой интерьер аквамарином.

Боковой проход привёл к обширному перекрёстку, напоминавшему городскую площадь с круглым бассейном фонтана посередине. Вода мерцала разноцветными отражениями громадных дисплеев, сиявших в центре управления.

-- Ну вот, золотых рыбок уже нет. Совсем одна... -- девушка прошла мимо фонтана в зал с аппаратурой, обвела взглядом экраны с неторопливыми потоками бледно-зелёных и цифр на фоне звёзд, пульты с мигающими клавиатурами и ряд пустых тёмных кресел. -- Багровое Солнце, сообщи свой статус!

-- Здравствуйте, Афина! Вы прошли голосовую идентификацию. Добро пожаловать! -- этот компьютер разговаривал бархатным, подчёркнуто дружелюбным тенором. -- Все системы в порядке. Автоматическое тестирование проводится по графику... Входящий видеозвонок в вашем коммуникаторе!

-- Выведи на свой экран! -- девушка забралась в кресло с ногами.