Рассказы

   - Ну... "Звездные войны".

   - Какая часть? Первая? Четвертая? Шестая?

   - Все.

   - Дитя сериалов... Ладно. Тогда повернись к экрану спиной. Не оборачивайся! Ты точно их не смотрела?

   - Точно.

   - Тогда субтитры могут на это клюнуть. - Александр возился с настройками, запуская видеоплеер. - Попробуем на этом сыграть.

   Лена обернулась.

   - На чем сыграть?

   Он схватил ее за плечи.

   - Не оборачивайся! Представь, что ты цифровое существо, живешь информацией, питаешься ей, не можешь устоять перед новым эпизодом любимого сериала. Представила?

   - Да...

   - А теперь представь: новый фильм. Один из лучших в истории. Цифровое существо само нырнет в него, даже если знает, что этого делать нельзя. Моя задача - чтобы твои субтитры не успели вынырнуть. Поэтому ты отвернешься и закроешь глаза.

   - Но зачем отворачиваться? И закрывать глаза?

   - Потому что... - Александр вдруг отвернулся. - Потому что у некоторых носителей связь с симбионтом ослабевает, когда глаза носителя закрыты. Поэтому.

   - Подожди, - перебила Лена. - У других носителей? Ты знаешь кого-то еще, как я?

   Александр устало вздохнул.

   - Как ты думаешь, проехал бы я через весь город, чтобы ответить на бредовый пост на форуме, если бы со мной не случилось то же самое?

   В комнате воцарилась тишина.

   Лена во все глаза смотрела на своего гостя, забыв закрыть рот.

   - Но... почему ты от него не избавляешься? - наконец хрипло спросила она. - От своего паразита?

   - Да потому, что разум не бывает злым. Это живое существо. Оно не захватило меня, как твои "субтитры" - тебя. Мы пришли к соглашению: мы даем друг другу жить. Оно смотрит моими глазами и иногда дарит мне вспышки, картинки, а я... разгадываю загадки. И оно мне в этом помогает. В некотором роде оно - моя сверхинтуиция, хотя, признаю, от "сверх" в нас мало. Разве что пара молекул.

   - Ты зовешь свои "субтитры" сверхинтуицией?

   Александр улыбнулся.

   - Легко запомнить, правда?

   Лена выдохнула. За последние сутки мир перевернулся как минимум два раза. Теоретически это должно было означать, что она снова крепко стоит на ногах, но на практике голова у нее кружилась, словно в детстве на верхушке колеса обозрения.

   - Все будет хорошо, - мягко сказал Александр. - Включаю. Не оборачивайся.

   Лена повернулась лицом к стене и зажмурилась. За спиной заиграла смутно знакомая торжественная музыка.

   - Давным-давно, в очень, очень далекой галактике...

   Голова закружилась сильнее. Лена ощутила себя легкой-легкой, словно на деревянных качелях, которые папа сто лет назад повесил над кухонной дверью. Когда папа ушел, у мамы еще два года не доставало духу их снять, хотя Лена давно подросла. Качели летят вверх, возвращаются вниз, оттолкнись, подожми ноги, выстави колени... эй, папа, смотри! Я свободна!

   А потом все вернулось на свои места.

   - Мы обречены!! - завопил с экрана дребезжащий металлический голос.

   И в ее голове отпечаталась та же фраза. Лена не сдержала слабой улыбки. Субтитры не могли смотреть фильм, не поделившись с хозяйкой.

   - Они не ушли, - сказала она. Говорить было тяжело: перед глазами мелькали новые фразы вперемешку с субтитрами фильма. - Верно?

   Александр выключил видео. Звуки битвы смолкли.

   - Боюсь, что да. Твои субтитры не хотят уходить: твоя жизнь им куда интереснее любого фильма. Ты - это они, Лена. Твоя жизнь - их жизнь. Вот если бы...

   Он резко замолчал.

   - Нет, это оставим на крайний случай.

   Лена повернулась к нему. Александр тер усталые глаза.

   - Что оставим на крайний случай?

   - Неважно. Допустим, на долю секунды я заинтересовался, что будет с паразитом, если возникнет угроза для носителя. - Александр отвел взгляд. - Естественно, доля секунды прошла, мне очень стыдно, и думаю, на этом мы тему закроем.

   Он хлопнул в ладоши.

   - Главное - ты понимаешь, что происходит. Субтитры навязывают тебе реплики, но управлять твоими желаниями они не умеют. Или еще не умеют... - заметив взгляд Лены, он осекся. - Я не должен был говорить последнюю фразу, да?

   - Ну, в общем, да, - вздохнула она.

   Александр запустил руку в волосы.

   - Идем пить чай, - наконец сказал он. - Попробуем решить твою проблему по-другому.

   Они снова сидели напротив друг друга. Лена подогрела воду в чайнике, и сейчас между ними стояли две чашки со свежезаваренным цейлонским напитком. Тикали часы, поблескивала на секретере видеокамера, на полу пылью покрывалась авторучка, и вся картина напоминала безумное чаепитие в Стране Чудес. Чудеса наличествовали. Хороший конец - пока нет.

   - Каким способом?

   - Сейчас прочувствуешь на себе. - Александр нахмурился. - Надеюсь, это сработает, потому что...

   Не договорив, он быстрым жестом схватил блокнот. Потянулся за ручкой.

   "Что ты собираешься делать?"

   - Что ты собира... - начала было Лена, но не договорила: чужая ладонь зажала ей рот. Под рукой вдруг оказались ручка и блокнот.

   - Пиши, - быстро сказал Александр. - Пиши то, что хотела сказать.

   "...Делать?"

   - Не дать тебе говорить. Никогда не пробовала записывать свои "фразы"?

   "Мне нужно сказать их вслух!"

   - Нужно, не спорю. Но пока записывай, записывай. Кстати, как ты себя чувствуешь?

   "Средне. Мне неуютно. Словно что-то хочет на волю. Словно оно уже не во мне".

   - И отлично, и замечательно. Кстати, почерк у тебя хороший. Отличница?

   "Так, серединка на половинку. Поэтому и поступила на заочн..."

   Едва дав ей дописать, Александр отобрал блокнот.

   - Ничего не говори, - предупредил он. - Даже не пытайся.

   Лена хотела сказать, что особо и не хочется, как вдруг поняла, что это правда. Субтитров больше не было. Свободна, вихрем пронеслось у нее в мозгу. Так просто! Могучие электронные субтитры попались в ловушку на листке бумаги!

   Александр убрал ладонь от ее рта и выскочил в коридор. Хлопнула входная дверь. В коридоре прозвучали шаги - и стихли возле лифтового холла.

   Лена нерешительной походкой подошла к входной двери.

   - Эй, - позвала она. - Все в порядке?

   До чего же хорошо говорить самой!

   - Назад! - вдруг послышался голос Александра. - Лена, назад, в квартиру!

   "Что случилось?"

   Уже произнося эту фразу вслух, Лена поняла: ничего у них не вышло.

   Александр появился из лифтового холла, бледный и растерянный. В руках он держал совершенно чистый блокнот.

   На подкосившихся ногах Лена кое-как добрела до кресла. Александр поддерживал ее под локоть.

   - Слова исчезли? - снова и снова повторяла она.

   - Начисто. Бумажный лист - ненадежный носитель. Это же цифровое существо, а у бумаги нет тумблера "вкл/выкл". Она лишь секундная ловушка, в этом-то все и дело...

   Александр заметно помрачнел.

   "Лист можно было сжечь".

   - Лист можно было сжечь... - механически повторила Лена.

   - Твой симбионт вернулся бы к тебе. А отойти подальше я бы не успел.

   - Почему ты называешь его симбионтом? Он паразит!

   - Нет. Он был бы человеком, если бы родился у людей. Но это тоже жизнь, Лена. Просто другая.

   - И что нам теперь делать?

   Александр долго молчал.

   - Субтитрам нужен носитель, - наконец сказал он. - Живой, бумажный, электронный - без разницы. Ты им подошла, я тоже...

   Он вдруг встал.

   - Когда ты начала смотреть фильм, через сколько секунд тебе стало легче?

   Лена потерла лоб.

   - Секунд через десять, наверное.

   - А с бумагой? Через сколько секунд субтитры исчезли?