Кровь королей

   - Вам очень больно? - тихо спросила Дора.

   - Чума неизлечима, - сухо ответил бывший регент. - Если не поторопимся, скоро вы в этом убедитесь.

   Улицы, ведущие к дворцу, были переполнены. Кричали разносчики, выглядывали из наполовину заколоченных окон зеваки. Жара стояла невыносимая, и потные тела, то и дело задевающие Дору в давке, заставляли девушку сжиматься в комок и невольно искать взглядом безлюдные переулки. Трудно было поверить, что еще недавно она лежала в тихой спальне в руках Хриса.

   Дворец показался впереди внезапно. С прошлой ночи он изменился до неузнаваемости и напоминал именинный торт: золоченые ленты покрывали стены и ограду, кадки с цветами и плодовыми деревьями усыпали дорожку, ведущую к главному входу. Под дворцовой оградой бесновалась толпа: то и дело слышались выстрелы из рогатки и слащавые выкрики разносчиц. Слева от Доры вдруг запахло лакрицей, и девушка невольно задалась вопросом: сколько их, ждущих сейчас коронации Реза, стояло на ночном холме, где ее собирались сжечь?

   Ворота распахнулись. Женщина, идущая впереди, подала стражникам какую-то бумагу, и тот с поклоном указал ей на главный вход. Женщина поклонилась в ответ, и святые сестры в два ряда направились к дворцу.

   Дора поискала взглядом Эйлара, но тот исчез. Хрис, идущий справа, потер глаза.

   - Не могу поверить, что я не сплю, - сказал он. - Все заново...

   - Прошлой ночью все было по-другому, да?

   Изящные губы эльфа дрогнули в улыбке.

   - Это еще слабо сказано.

   Бронзовые двери распахнулись. Закатное солнце светило сквозь круглые окна под самым потолком, заливая толпу, заполнившую зал, грозно-алым блеском.

   Дора быстро оглядела публику в зале. Такие разные лица: невозмутимые и ошарашенные, безмятежные и хмурые - но ни одного знакомого. Ни эльфов, ни тем более Шейры здесь не было.

   - Или эльфы стоят у трона, - вполголоса сказала она, - или охраняют подземелья.

   - Ты знаешь, где вход в лабиринт? - быстро спросил Хрис.

   Девушка покачала головой.

   - Тогда идем.

   Кивком попрощавшись со святыми сестрами, Дора и Хрис медленно двинулись вдоль заполненной людьми галереи. На них бросали равнодушные взгляды, но тут же переключались на мишени поинтереснее. Наконец они оказались у входа в тронный зал. Двери были закрыты, но неподалеку уже собралась группка людей, образовав полукруг у золоченых створок.

   - Думаешь, сюда будут ломиться, когда двери откроют? - спросила Дора шепотом.

   - Еще как.

   Узкая белая дверь вела на лестницу. На ступенях исступленно целовалась парочка. Хрис и Дора бесшумно проскользнули мимо них.

   - Теперь вниз, наверное, - сказал Хрис.

   Он вдруг замер, подняв руку. Дора открыла рот и тут же застыла на месте: двумя пролетами ниже звенели голоса. Прижавшись спиной к стене, Хрис бесшумно двинулся вниз по ступеням. Дора последовала его примеру.

   - Зря ты сюда пришел, милый, - донесся снизу чеканный голос Шейры.

   - Лучше бы я умер.

   Дора вздрогнула. Она узнала голос Ясена, но этот хриплый неузнаваемый голос совсем не был похож на мягкий тенор ее брата.

   - Завтра тебя бы выпустили из дворца со всеми почестями. Но не сегодня. - Шейра сделала несколько шагов: стукнули высокие каблуки. - Возвращайся к себе.

   - Зачем, Шейра? - очень тихо спросил Ясен.

   Ответ прозвучал холодно и беспощадно:

   - Ты скоро умрешь.

   Дора перегнулась через перила. Они были близко: стоило Шейре задрать голову, она бы их заметила. Но Ясен и Шейра смотрели лишь друг на друга.

   - Когда ты умрешь, я останусь одна, - сухо продолжала Шейра. - Я не смогу тянуть весь мир в одиночку.

   - И тебе нужен Рилл?

   - Миру нужен Рилл. Меня никто не спрашивает, милый.

   - Но ты п-приняла решение.

   - Нет. За меня решила та Шейра с обгорелыми ножками, которой юный король вытирал слезы. Понимаешь? Если бы мне переломали ноги, я бы сюда приползла.

   - Я думал, мы... - прерывающимся голосом начал Ясен.

   Шейра подняла руку, призывая его молчать.

   - Не надо, милый. Я люблю тебя и буду любить. Но Рилл - моя жизнь.

   Наступило молчание.

   - Ты выбрался с помощью своей крови? - поинтересовалась Шейра.

   - Я п-пришел в себя, - коротко ответил Ясен.

   Шейра вздохнула.

   - Оно и видно.

   Ясен медленно начал поднимать руку. На кончике пальца блестела капля крови.

   - Не стоит, - покачала головой Шейра. - Во-первых, я тут не одна. А во-вторых...

   - Что?

   В руках Шейры блеснул нож. Ясен сделал движение, будто собираясь его перехватить, но Шейра уже приставила лезвие к груди, не отрывая взгляда от Ясена.

   - Если ты меня остановишь, я не попаду в лабиринт, и Рилл не взойдет на трон, - спокойно сказала она. - Я не смогу жить. Коснись меня, и я умру тут же.

   Медленно, по волоску, Ясен опустил руку. Две секунды Шейра смотрела на него, словно запоминая его лицо. Потом повернулась и бросилась вниз по лестнице.

   Дора шагнула вперед одновременно с Хрисом. И осела на ступеньки: воздух вдруг покинул ее легкие, а ноги, будто набитые ватой, отказались служить.

   - Так, так, так, - раздался мелодичный голос. - Собрались в лабиринт?

   Трое эльфов поднимались по пролету, по которому сбежала Шейра.

   И тут Ясен наконец посмотрел наверх.

   - Дора!

   Он вскинул руки, но серебристый разряд отбросил его к стене. Ясен рухнул на колени. Дора из последних сил ловила ртом воздух. Хрис лежал рядом на ступенях. По его губам текла кровь: он был в глубоком обмороке.

   - Еще несколько секунд, и вы потеряете сознание, - холодно сказал один из эльфов, глядя на Дору. - Не советую сопротивляться: будет лишь больнее. Вас отнесут наверх, а утром вы проснетесь и будете свободны идти, куда пожелаете.

   Дора из последних сил рванулась, но невидимая удавка держала крепко. Как тогда, в море, где она захлебывалась от ужаса, но там ее вытащил Хрис...

   Ярко-алая плеть рассекла воздух.

   Ясен стоял, вскинув руку. На пол текла кровь, но он этого не замечал: его лицо горело таким же яростным огнем, как в то утро, когда их с Дорой окружили гуляки на постоялом дворе. Словно деревянные кегли, эльфы разлетелись по углам.

   Дора неуверенно приподнялась, вдруг обретя дыхание.

   - Хрис, - позвала она.

   Он не пошевелился.

   Ясен мягким шагом подошел к ним. Капля крови упала Хрису на лоб, и секундой позже эльф открыл глаза:

   - Что?.. - слабо начал он.

   - Бегите вниз, - сквозь стиснутые зубы сказал Ясен. - Быстро.

   За его спиной эльфы поднимались на ноги. Их лица все явственнее отсвечивали красным: воздух заискрил. Поза Ясена, застывшего с плетью в руке, становилась все напряженнее, словно он отражал чужую мощь.

   - В лабиринт, - сдавленно проговорил он. - Ну же!

   Между ладонями одного из эльфов сверкнула и погасла молния. В руках другого эльфа замерцал огненный шар, но тут же погас, разбитый плетью Ясена надвое.

   Дора помогла Хрису подняться.

   - Спасибо, - шепнула она, минуя Ясена.

   Он не ответил и не кивнул, лишь отвел плеть, давая им пройти.

   Дора кинулась вниз, не оглядываясь. В третий раз, билось у нее в висках. В третий раз она бежит, оставляя друзей за собой... Из-за регента, из-за самозванки, и вот теперь - из-за Шейры.

   Хрис нагнал ее, сбрасывая на бегу одеяния святой сестры. Они выскочили в темный коридор. В дальнем его конце мелькнула тень.

   - Туда? - спросил Хрис.

   Дора медленно покачала головой. Прямо перед ней темнела деревянная дверь. Такая же, как в ее сне.

   Хрис снял со стены факел.

   - Веди, - просто сказал он.

   Дора отворила дверь. За дверью начиналась темнота.

   - Лабиринт, - прошептала она.