Кровь королей

   Дора кивнула.

   - Коронация пройдет в тронном зале, - сказал Хрис. - Но ритуал, который должен закрепить короля Рилла в теле его сына, случится в подземелье. Середина лабиринта расположена прямо под тронным залом. Нам нужно туда.

   - Я уже была там во сне, - сказала Дора. - Но зачем нам туда идти? Я думала, я взгляну Резу в глаза, и...

   - Этого недостаточно, - покачал головой Хрис. - Шейра победила тебя, когда мы сидели в камере: она стояла в середине лабиринта, а ты была слишком далеко.

   - Первая чума закончилась, когда прах святой Равель поставили на плиту под дворцом, - задумчиво сказала Дора. - Ту самую, с вершины горы. Как жаль, что в этот раз прах святой Равель остался в гробнице...

   Глаза Хриса блеснули.

   - Но ты касалась его?

   - Только саркофага. И лишь на миг.

   - Все равно. Святая Равель спасла тебя. Если я в чем-то и уверен, так это в том, что ты должна пробраться в лабиринт.

   - Но дворец охраняют эльфы.

   Хрис вздохнул.

   - Да. Боюсь, когда тот мельник предупреждал тебя, что не всем эльфам можно доверять, нам стоило бы прислушаться.

   - Ты о Шейре?

   - О ком же еще?

   Дора прикусила губу. За окном по-прежнему чирикали воробьи.

   - Если бы только нам удалось освободить Ясена... - сказала она.

   - Ясен выберется сам, - покачал головой Хрис. - Принца крови трудно удержать.

   - Но вместе мы были бы сильнее.

   - Мы его найдем. - Хрис взял ее за руку. - Обязательно.

   Стук в дверь заставил их вздрогнуть.

   Хрис потянулся за халатом. Дора плотнее закуталась в простыню.

   - Милорд вернулся, - послышался голос Торанса. - Миледи Дора, эльф с вами? В его спальне пусто.

   - Мы спустимся через минуту, - ровным голосом сказал Хрис. - Ждите.

   Лорд Эйлар сидел на плетеном стуле в гостиной, прикрыв глаза. На его висках блестели капля пота.

   - Приют, в котором вы выросли, все еще действует, - сказал он, не открывая глаз. - Как и обитель, при которой он открыт. Нам повезло.

   - Почему вы вспомнили про мой приют? - спросила Дора, стоя в дверях.

   - Вы же хотите попасть во дворец? По старому обычаю святых сестер из обители всегда приглашают на коронацию. Как и делегацию эльфов, кстати. Пусть трех сестер уже нет, но мир, разделенный натрое, един.

   Дора и Хрис обменялись взглядами.

   - Вы хотите, чтобы мы попали во дворец со святыми сестрами? - спросила Дора.

   - Ну не с эльфами же, - спокойно отозвался лорд Эйлар. - Вас узнают, арестуют, и второй раз из камеры я вас не вытащу. Но под платками святых сестер все равны.

   - Тогда нам нужно собираться, - сказал Хрис. - Немедленно.

   - Я проведу вас в обитель, пока какой-нибудь умник не решился сжечь и ее. - Лорд Эйлар с невеселым видом усмехнулся. - Но просить сестер вы будете сами. Хоть меня и сделали святым братом, вряд ли они меня послушают.

   Он поднялся, и Дора с Хрисом последовали за ним. Они уже стояли в дверях, когда Торанс окликнул их:

   - Милорд, подождите. У меня один вопрос.

   - Да?

   - Кто-нибудь из вас видел тело капитана? Ну, того мерзавца без кончиков ушей?

   - Нет, - неуверенно сказала Дора. - Только в армии самозванки. Он приходил за мной, чтобы я исцелила его дочь. Но потом он исчез.

   - Вот-вот, - кивнул Торанс. - Миледи Дора, вам, похоже, стоит поостеречься. Я видел его за окном.

   - Капитана?!

   - Точно так же, как сейчас вижу вас.

   - Нас ищет королевская стража по всей столице, - оборвал их Эйлар. - Один сумасшедший капитан по сравнению с ними - пылинка.

   - И все-таки, милорд...

   - Мы будем осторожны. А ты, - Эйлар пристально посмотрел на молодого человека, - знаешь, что делать, Торанс. Собери людей. Две смены власти за сутки... мародеры и висельники устроят тут ад, если им не помешать.

   Торанс кивнул.

   На улице было жарко. Тройное солнце пекло так, что Дора мгновенно вспотела под тонкой рубашкой, между домами колыхалось знойное марево, а от брусчатки, казалось, вот-вот пойдет пар.

   - С утра было прохладнее, - сказал лорд Эйлар. - Но тут совсем недалеко.

   - Как странно, - сказала Дора. - Вы утешаете нас точь-в-точь как отец Савелий.

   Лорд-регент вздрогнул.

   - Вы ведь его помните, - сказала Дора. - Верно?

   - Он не должен был умереть, - глухо сказал регент. - Я настоял на том, чтобы ваших братьев и сестер заперли в кельях. А святых братьев должны были оставить в покое. Отец Торанса меня ослушался.

   Дора с удивлением посмотрела на него:

   - Вы... вы не отдавали приказ сжечь обитель?

   - Я знал Савелия долгие годы. И не хотел его смерти.

   - Почему вы не сказали об этом раньше?

   - А вы бы мне поверили?

   Дора зажмурилась на минуту. Лорд Эйлар не убивал святых братьев, он лишь хотел остановить чуму, а виновен в пожаре человек с бородкой...

   - Но эльфы за океаном, - прошептала Дора. - Вы их убили.

   - Война есть война, - развел руками регент. - Если это вас утешит, с армией самозванки я собирался сделать то же самое.

   - Родители Хриса погибли!

   - Не от его рук, - тихо сказал Хрис. - От себя самих.

   - Это одно и то же, - шепотом сказала Дора.

   Лорд Эйлар взмахнул рукой.

   - Доспорим позже, если вы не возражаете, - вполголоса сказал он. - Мы пришли.

   Перед ними выступал гранитный фронтон собора. Восемь колонн отбрасывали тень, ослабляя чудовищное пекло. На ступенях вповалку валялись люди, протягивая руки к двум женщинам с глиняными мисками, что раздавали еду.

   После зноя на улице прохладный полумрак собора казался раем. Дора прислонилась к колонне, чувствуя, как отступает тяжесть в затылке.

   Здесь все было совсем не похоже на храм, в котором венчалась Дора. Небольшой фонтанчик в центре, два ряда колонн по стенам. Никакого дерева, свечей, мебели. Просто полутемный зал, в который их провела молчаливая седая женщина, даже не подав виду, что узнает Дору или лорда-регента.

   Лорд Эйлар набросил одеяние святого брата поверх брюк и рубашки.

   - Не думал, что придется ходить в этом всю жизнь, - сказал он в пустоту. - Впрочем, не так уж и долго.

   - Неужели вы ни о чем не сожалеете? - спросила Дора. - Ведь убийц в обитель, как ни крути, послали вы.

   Лорд-регент покачал головой.

   - Даже если с моих губ слетит: "да", что это изменит? Все кончено, Дора. Они мертвы. Каких еще признаний вы от меня хотите?

   - Вы пришли сюда вместе, - раздался новый голос. - Это и есть признание.

   Дора, вздрогнув, обернулась. В дверях стояла молодая женщина в длинном одеянии и голубом платке, закрывающем лоб по самые брови. Она шагнула к ним, и Дора поняла, что женщина лишь кажется молодой: точеное лицо было серым, высохшим, словно его уже коснулась чума.

   - Здравствуй, Дора, - улыбнулась ей женщина. - Ты меня помнишь? Один раз я приезжала к вам в приют.

   - Вы... привозили нам овощи, - робко сказала Дора. - Мы ели суп... и картошку.

   Женщина повернулась к Эйлару. Приветливая улыбка исчезла с ее лица.

   - А вы когда-то приходили сюда за помощью, - сказала она. - И мы помогли вам. А в ответ получили смерть.

   - Равелиты были опасны... - начал Эйлар, но под взглядом женщины замолчал.

   - Много крови пролилось, - сказал Хрис. - Но поверьте, нам нужна ваша помощь.

   Женщина серьезно посмотрела на бывшего лорда-регента.

   - Вы казнили Рилла, - сказала она. - Но так и не взглянули ему в глаза. Раскаяние невозможно без понимания, а понимание - без боли. Идите во дворец с ними, Эйлар.

   - И Рилл, взглянув мне в глаза, раскается, - язвительно сказал бывший регент.

   - Кто знает? Но закат уже близится. Идемте.

   Трое путников двинулись за ней к другому выходу из зала. В крошечной комнате их одели в серо-голубые плащи и платки. Хрис едва заметно поморщился, застегивая женскую пелерину. Эйлар глухо закашлялся под капюшоном.