Кровь королей

   - Будем драться? - спросил Хрис. Он поднялся, зажав в руке камень.

   - Не стоит, - остановил его Ясен. - Сначала п-послушаем, чего они хотят.

   Мужчины остановились в паре шагов от них. Дора узнала своих сегодняшних конвоиров.

   - Выходите, - сказал один из них. - Принцесса требует вас к себе.

   - Что случилось? - спросил Хрис.

   Конвоиры переглянулись.

   - Испытание огнем начинается, - сказал один из них. - Девчонка вам не сказала?

   Рез моргнул.

   - Испытание чем?

   - Меня сожгут, - бесцветным голосом сказала Дора.

Глава 22

   В лагере никто не спал. За деревянной цепью ограждений, мимо которой вели Дору, бурлила толпа. Костры взметались в ночь, рассыпая ворох искр по глинистой земле. Возле костров грелись люди, перекликаясь под звездным небом легко и весело, как на ярмарке.

   - Самозванку, самозванку ведут! - переговаривались в толпе.

   - Где?

   - Да вон она, гляди! Рядом с эльфом идет!

   - А эти что сделали?

   - Говорят, хотели принцессу убить.

   - Выше бери: они весь опий сожгли! А что не сожгли, то скурили!

   - Да, мы такие, - пробормотала Шейра. - Нам только дай: все скурим!

   - Кстати, а они правы, - вдруг сказал Ясен. - Мы сожгли их опий. П-помните?

   От ближнего костра потянуло пряным запахом лакрицы. Дора поморщилась, вспоминая подземелье под грязной столичной харчевней и контрабандистов с ножами.

   - Надо же, - усмехнулась Шейра. - Впрочем, я не жалею.

   - Забудьте про опий, - вполголоса сказал Хрис. - Дора, ты готова бежать?

   Девушка моргнула.

   - Что, опять?

   - Ну, извини, если мы не готовы лицезреть твой обгорелый труп, - огрызнулся Рез. - Если мы с Ясеном соберемся с силами, может, чего и получится.

   - Ты замечтался, - уронила Шейра. - После жарких ягод и кровопотери у вас двоих не получится и карандаш в воздух поднять.

   Дора зябко поежилась. Кто-то из толпы заметил это, и поток насмешек полился с новой силой: тогда девушка уставилась в небо. На ночном ветру трепетали деревья. Звезды сияли ясно и ровно, обещая холодную ночь. Сзади переговаривались конвоиры.

   - А вот и моя девочка! - послышался голос из толпы.

   Капитан одним прыжком преодолел заграждение и присоединился к пленникам. Левая половина его лица была покрыта глубокими царапинами.

   - Соскучилась? - подмигнул он Шейре. - Ночь длинная, впереди времени много.

   Шейра зашипела, как разъяренная кошка.

   - Да ладно, - блеснул щербатой ухмылкой капитан. - Я и не таких недотрог...

   - Папочка! - раздался голосок. - Папа! Мы тебя нашли!

   Капитан раскрыл рот, озираясь. Из-за деревянного забора ему махала девочка лет десяти. На изящных ушах качались серьги из золоченой меди. Правое ухо у нее казалось запачканным золой, пока Дора не вгляделась пристальнее.

   - Доченька... - беспомощно пролепетал капитан. - Как же так...

   - Да это какое-то воссоединение семей, - пробормотала себе под нос Шейра. - Жаль, без пива и танцев.

   Ясен с ужасом смотрел на серое пятно на ухе девочки.

   - Шейра!

   - Что? Пиво и танцы все-таки будут? Ну да, как сожгут принцессу, так и начнется. Вон, даже чумные бараки открыли.

   Дора обернулась: из барака, где они сидели, и впрямь выпустили других больных. Толпа медленно двигалась вдоль лагеря вслед за пленниками.

   - Жаркое будет зрелище, - заметил один из конвоиров.

   Впереди показался холм. Четырехугольником горели факелы, освещая каменное возвышение: саркофаг с прахом святой Равель вытащили наружу. Вокруг холма толпились люди, но два ряда железных цепей отсекали любопытных.

   За факелами возле входа в гробницу готовили костер. Мужчины в кожаной броне подтаскивали новые и новые охапки бревен. Деревянный столб мачтой уходил в небо, словно виселица короля Рилла в далекий дождливый день, и у Доры подкосились ноги.

   Хрис вмиг оказался рядом с ней, поддерживая за талию. Они стояли очень близко друг к другу, и на миг Доре показалось, что его пульс пробьет ее лопатку: так у него колотилось сердце.

   - Что, если ты выдержишь испытание? - очень тихо спросил Хрис.

   - Как? - спросила Дора шепотом. - Я больше не принцесса.

   Эльф выглядел так, словно его ударили.

   - По моей вине. Знаю. Но от тебя ничего не потребуется. Просто сделай вид, что прошла испытание огнем сама.

   - Но... я ведь его не пройду?

   - А это уже моя забота.

   - Что ты...

   Хрис коснулся пальцем ее губ.

   - Я сделаю, что смогу. Хорошо?

   За деревянным ограждением собралась толпа. Дора не слышала насмешек, но одного взгляда на собравшихся людей ей хватило, чтобы тотчас продолжить путь. Запахи дыма остались позади: под звездами пахло лишь свежестью и травой. Дора глубоко вздохнула, поднимаясь на холм вслед за конвоирами - и увидела самозванку.

   Она стояла поодаль от гробницы, скрестив руки на груди. Глухое черное платье скрывало ее фигуру: в ночи бледнело лишь ее лицо.

   Конвоиры приблизились к пленникам, заставляя их сесть на траву. Всех, кроме Доры, быстро связали по рукам и ногам: Шейра попыталась встать и с коротким ругательством рухнула на землю.

   - Могли бы сделать это и раньше, - заметил Рез.

   - А потом что, на руках вас до костра тащить? - огрызнулся капитан. Он был бледнее самозванки: усы над щербатым ртом повисли, как линялая тряпка.

   - Мне жаль вашу дочь, - сказал Ясен. - Но то, что вы делаете, п-преступно.

   - Око за око, - отрезал капитан. - Как учит наша любимая принцесса Равель.

   Он сделал знак конвоирам, и те схватили Дору за локти. За цепями, возбужденно переговариваясь, ждали люди. Запахло свежей сдобой: в толпе появились торговки с подносами, выложенными промасленной бумагой.

   - Нашли время жрать, - пробормотал Рез.

   - Прощайте, - тихо сказала Дора. - Я... я очень вас всех люблю.

   Ясен дернулся в путах. Рез сделался бледно-зеленым.

   Подул ветер, развевая волосы пленников. Шейра мотнула головой, пытаясь поправить пряди, но те сбились на лицо. Капитан с усмешкой наблюдал за ней.

   - Помочь?

   Он мягко провел рукой по лицу Шейры, убирая пряди за уши. Его пальцы на миг сжались вокруг золотой серьги на кончике уха, а потом сильно дернули. Шейра вскрикнула. Золотой треугольник остался в руке капитана.

   - Ну вот, справедливость восстановлена, - проговорил капитан, срывая другую серьгу. В этот раз Шейра подавила крик. - Дочка будет рада.

   - Надолго ли? - только и спросил Ясен.

   Шейра отвернулась, опустив голову. По ее щеке текла кровь.

   Гул толпы сделался громче. Облака закрыли луну, но темнее не стало: факелы горели через каждые два шага. Капитан кивнул конвоирам. Дора успела лишь бросить взгляд на лицо Хриса со странно припухшей щекой, как ее подхватили под руки и потащили. Ноги девушки бессильно мотались по траве.

   У возвышения, где стояла самозванка, людей с факелами было в два раза больше. По знаку самозванки конвоиры отошли.

   - Я слышала, это вы сожгли мой опий, - холодно сказала Тиша.

   Ее лицо, покрытое слоем пудры, напоминало маску. Шлейф черного платья трепетал на ветру, деревянные шпильки переплелись в высокой прическе. Царственности ее новому облику было не занимать.

   Самозванка подошла к ней.

   - Думаю, будет правильно казнить твоих друзей в столице, - небрежно сказала она. - Когда я взойду на трон, я объявлю амнистию, но их она не коснется.

   - Они же ничего тебе не сделали, - отчаянно сказала Дора. - Зачем?

   Тиша вскинула бровь.

   - Ты будешь не рада избавиться, скажем, от своего супруга? Насколько я помню, тебя выдали замуж насильно.