Кровь королей

   Мужчина в черном перевел взгляд на Дору и присвистнул. В следующий миг его взгляд сделался жестким, и он поднял руку с зажатой в ней трубкой.

   Дальнейшее происходило мучительно медленно и навек запечатлелось в Дориной памяти: отец Савелий шагнул вперед, чтобы прикрыть свою воспитанницу, и вдруг издал странный клокочущий звук и рухнул на колени.

   Дора бросилась к нему, уже понимая, что не успевает. И не успела: отец Савелий вскинул руки и опрокинулся на спину. В его горле торчала железная стрелка.

   Дора заглянула в мертвые глаза и отшатнулась. Ее трясло.

   В следующий миг ее схватили за плечо и грубо потащили. Дора едва осознавала, куда ее ведут, пока вечерний холод не ударил ей в лицо: она стояла на главном дворе под кухонным навесом. Вокруг расположились мужчины, одетые в черное. На траве валялась куча из сине-красных мундиров и плащей: похоже, цвета лорда-регента уже сыграли свою роль.

   Дора уставилась в землю. Краем глаза она видела три мертвых тела возле конюшни, но разум отказывался их замечать. Пахло гарью. В паре шагов на земле валялась незнакомка в плаще, связанная по рукам и ногам. Ее капюшон съехал на сторону, под глазом темнел кровоподтек, она тяжело дышала, но была жива.

   Запах гари делался все сильнее. Дора непроизвольно поежилась - и заметила движение. По всему двору бандиты расступались перед кем-то. А спустя минуту она увидела, перед кем: из мертвой обители вышел невысокий человек с аккуратной темной бородкой.

   Он остановился перед ней. В его поклоне не было ни капли издевки.

   - Я поздравляю вас, ваше высочество, - произнес он. - Через два дня вы станете королевой.

Глава 2

   Дора несколько раз моргнула, привыкая к темноте. В экипаже не было окон, и хотя люк в крыше был приоткрыт, помогало это мало: Дора видела лишь уголок мягкой подушки и руку незнакомки с разбитыми в кровь костяшками.

   Девушка перевела дыхание. Экипаж покачивался, но из-за мягких сидений и толстых подушек Дора почти не чувствовала тряски. Сейчас, когда монастырь остался позади, она мало-помалу начала приходить в себя, и в ее голове билась одна-единственная мысль: зачем убийцы ворвались в обитель?

   - Ведь они искали меня, - произнесла она вслух. - Им не нужен был отец Савелий или другие воспитанники. Им была нужна только я. Почему?

   В полутьме раздался слабый стон. Дора замолчала.

   Стон повторился.

   - Ты жива? - нерешительно спросила Дора. - Эй...

   Соседка Доры шевельнулась. Раздался треск разрываемой материи, тихий возглас, и в луче света показалось бледное лицо. Каштановые волосы скрывали лоб и глаза, но Дора разглядела еще один кровоподтек, на этот раз на скуле.

   - Тебе очень больно? - спросила Дора шепотом.

   Девушка покачала головой, разглядывая свои связанные запястья. Потом она подняла руки к груди. Ткань затрещала еще раз, и в следующую секунду Дора поняла, отчего: в рукаве плаща оказалось зашито тонкое, почти невесомое на вид лезвие.

   Несколько секунд спустя веревки упали с запястий незнакомки, и соседка Доры с усталым видом откинулась на спинку мягкого диванчика.

   - Как тебя зовут? - шепотом спросила Дора.

   - Хрис, - последовал ответ.

   - Ты ведь не из обители? Я раньше тебя не видела.

   - Нет. - Хрис закрыла глаза.

   - Ты знаешь, что... - Дора вспомнила отца Савелия, и ее голос сорвался. - Ты знаешь, что произошло? Кто эти люди?

   - Люди регента, очевидно. - Хрис пожала узкими плечами, не открывая глаз. - Они особо и не прятались.

   - Но зачем им это? Святые братья им верили!

   Хрис покосилась на Дору. У нее были странные глаза: прозрачно-серые, изогнутые, узкие. На подбородке темнел третий кровоподтек.

   - Они вошли, быстро сделали свое дело и быстро ушли, - сухо сказала Хрис. - А я ничего не мог сделать.

   - Да и я тоже, - отозвалась Дора.

   Потом до нее дошло.

   - "Не мог"?

   Ее сосед вскинул бровь. Каштановые волосы до плеч качнулись.

   - Ты приняла меня за женщину? Мило, признаю.

   - Извини, если я тебя обидела, - растерянно сказала Дора.

   Хрис только пожал плечами. Голос у него был высоким и мелодичным, но очень тихим, словно ему трудно было говорить.

   - Полагаю, мне уже повезло, что ты не бьешься в рыданиях и не требуешь вернуть тебя домой. Спрашивай, если хочется.

   - Я ничего не понимаю, - призналась Дора. - Тот человек с бородкой сказал, что я буду королевой. Но отца Савелия убили у меня на глазах! В большом зале резали детей короля - я слышала крики! Зачем?!

   Карету тряхнуло. Хрис оказался на полу, но вместо того, чтобы подняться, он застыл, не отрывая взгляда от Доры.

   - Королевой, - медленно сказал он. - Ну да, я мог бы догадаться.

   - О чем?

   Вместо ответа Хрис неуклюже забрался с ногами на сиденье и начал перерезать веревки на лодыжках.

   - Подумай сама, - сказал он, не прерывая своего занятия. - Почему люди регента убили твоих братьев и сестер, но оставили в живых тебя? Думаешь, лорд Эйлар хочет посадить тебя на трон? Дать тебе власть?

   - Тогда чего он хочет? Править от моего имени?

   Хрис помолчал.

   - Я думаю, он хочет сделать тебя своей женой, - наконец сказал он. - У тебя не будет права голоса, но ты возродишь династию. А регент останется на троне.

   - Своей женой?!

   - И матерью следующего короля, - бесстрастно произнес Хрис.

   - Но я вообще не собиралась замуж! - Дора мотнула головой. - Нас учили, что кровь королей греховна. На нас лежит столько чужой крови, что...

   - Ты принцесса. Рано или поздно принцессы становятся королевами.

   - Или берут другое имя и уходят в обитель! Я могла бы стать простой сестрой!

   Дора обхватила голову руками в полутьме. Карета шла ровно, и слышны были лишь цокот лошадей и свист ветра.

   - Это какой-то кошмар, - наконец выдавила она.

   - Но ты жива. Это уже немало.

   - А остальные? - Дора вцепилась в край сиденья. - Они мертвы из-за меня! Отец Савелий, настоятель, воспитанники... все! И что мне теперь делать? Примерять подвенечное платье?

   - Я могу тебе только посочувствовать. Меня, скорее всего, убьют сразу после допроса.

   Дора открыла рот.

   - Я даже не подумала... А кто ты?

   - Ты и этого не знаешь? - Брови Хриса поползли вверх. - А, ну конечно...

   Он вдруг поморщился и поднес руку к груди. Доре показалось, что она услышала сдавленный стон.

   - Тебе плохо? - тревожно спросила она.

   - Не обращай внимания. - Хрис выпрямился. - Вряд ли это надолго. Так как тебя зовут? Подозреваю, ты будешь не в восторге от "вашего высочества".

   - Меня? - моргнула девушка. - Дора.

   Хрис продолжал вопросительно смотреть на нее, и Дора неохотно добавила:

   - Равель.

   В экипаже вдруг стало очень тихо. Даже стук копыт доносился словно издалека.

   - Равель, - шепотом произнес Хрис. - Никогда не думал, что буду ехать в одном экипаже с легендой.

   - Это имя святой Равель, - возразила Дора. - Меня всего лишь назвали в ее честь.

   Хрис покачал головой.

   - Ты не понимаешь, что она значит для нас. Но так и должно быть. Ты человек.

   Дора моргнула.

   - Конечно, я человек. А ты?

   - Я - нет, - просто ответил Хрис.

   Дора приоткрыла рот, но в эту минуту экипаж остановился. Снаружи раздался грубый окрик, кто-то спрыгнул с козел, и по траве зашуршали шаги.

   Дора подалась к двери и чуть не вскрикнула: ее ладони коснулось что-то острое.

   - Тебя обыскивать не будут, - сказал Хрис шепотом. - Оно твое.

   - Что это? Твое лезвие?

   - Тихо!