Кровь королей

   - Садись. - Отец Савелий указал девушке на табурет.

   Дора помедлила, но села. Отец Савелий встал напротив.

   - Что будет с Резом?

   - Если бы он просто собрался бежать... - Отец Савелий вздохнул. - Мы бы его пощадили. Но случилось нечто худшее, девочка. Твой брат овладел кровью королей.

   - Откуда вы знаете?

   Отец Савелий повернулся к окну.

   - В пещерах под приморскими скалами растут любопытные водоросли, - сказал он. - Во время отлива их собирают ныряльщики, а мы делаем из них особую настойку. С ее помощью можно найти следы крови на любой поверхности.

   - И?

   - Сегодня утром засохшую кровь нашли на этом столе.

   В руке отца Савелия появилась крошечная тряпица. На глазах у Доры на потертой столешнице возникла стилизованная буква "Р". Небрежный наклон вправо, росчерк-петля, переходящая в следующую букву... и еще одну. Три буквы составляли имя.

   В глазах у Доры потемнело.

   - Рез, - прошептала она.

   - Узнаешь почерк?

   - Да. Но это всего лишь буквы, написанные кровью. - Дора подняла голову. - Почему вы встревожились?

   - Вглядись. Линии стальные, прямые. Ни одного отпечатка пальца, ни малейшего следа кривизны, ни единого мазка кистью. Ты можешь сказать, как их рисовали?

   Дора сглотнула.

   - Я... не знаю.

   - А я знаю. Это кровь королей, девочка. Это магия фэйри. И знай ты об этом раньше и не скажи мне, сейчас тебе было бы очень плохо.

   Из окон по-прежнему лилось солнце. Имя Реза поблескивало в светлом круге, и Дора изо всех сил пожелала, чтобы этой надписи никогда здесь не было. Чтобы водоросли, из которых приготовили настойку, смыло в океан, а сама настойка потеряла силу вместе с кровью Реза - навсегда.

   Час назад она не знала, что ее брат собирается бежать. Две минуты назад она не догадывалась, что он обречен.

   - Что с ним будет? - в третий раз спросила она.

   Отец Савелий сделал несколько шагов по комнате.

   - Твой брат пустил каплю своей крови по столу, - жестким голосом сказал он. - А мог бы свернуть ее удавкой вокруг чужой шеи. Или перебить всех нас.

   - Рез бы никогда...

   - Неужели? - Шаги отца Савелия делались все быстрее. - Не заметь мы эту надпись, кто знает, чем это могло кончиться. Хорошо еще, ты ничего не знала.

   - Так вы меня проверяли? Знала я об этом или нет?

   - Боюсь, мной дело не ограничится. После экзекуции тебя допросят еще раз, но это потом. Сейчас нас ждут в главном зале.

   Дверь распахнулась, и на пороге библиотеки возникли двое плечистых мужчин. Дора замерла на месте.

   - Это простая предосторожность, - будничным тоном заметил отец Савелий. - Надеюсь, она окажется напрасной.

   До дверей они дошли молча. В дверях Дора обернулась. Тройное солнце по-прежнему светило сквозь высокие окна, но тень от письменного стола, едва заметная в полдень, теперь пересекала зал: близился вечер.

   - Следующего рассвета Рез не увидит, - сказала Дора. - Верно?

   Отец Савелий открыл было рот, но сверху донеслись удары колокола. Гулкие, неритмичные, они отдавались в ушах, и у Доры задрожали колени.

   - Началось, - пробормотал святой брат.

   - Идем, - резким тоном сказал отец Савелий, подхватывая Дору под локоть. - И моли отца-настоятеля, чтобы все закончилось быстро.

   По лестнице они спускались, не глядя друг на друга. Ступени шуршали под ногами, как пыльные свитки.

   Каменный холод большого зала хлыстом ударил Дору по ногам. У стен группками толпились воспитанники. Дора поискала взглядом Реза, но безуспешно.

   Шум у дверей привлек ее внимание. За колонной рядом с настоятелем стояла девушка в сапогах для верховой езды. Фигуру незнакомки скрывал плащ, и Дора видела лишь завиток длинных каштановых волос, выглядывающий из капюшона.

   - Экзекуция состоится, - донесся до нее голос настоятеля. - Принца предупреждали.

   Незнакомка что-то сказала. Дора не расслышала слов.

   - Это приказ лорда-регента, - резко сказал настоятель. - Я понимаю ваши чувства, но мы никогда не выступим против него. Вы зря приехали сюда.

   Воспитанники, стоящие неподалеку, переглянулись. Дора отступила в тень.

   И увидела Реза.

   Двое святых братьев волокли юношу в середину зала. Рукав его рубашки был разорван, на щеках горели алые пятна.

   Не помня себя, Дора шагнула вперед, к нему. Их взгляды встретились.

   На лице Реза потрясение сменилось ужасом.

   - Ты? - прошептал он. - Это ты им сказала?

   - Я? Нет, Рез, нет! - Дора сделала еще шаг. - Отец Савелий нашел кровь, и я...

   - Хватит, - прервал ее один из святых братьев. - Отойдите к стене.

   - Рез, я бы никогда...

   - К стене!

   Дора не двинулась с места, но Рез посмотрел на нее так, что она, спотыкаясь, шагнула назад, поймав взгляд длинноволосой незнакомки. Капюшон откинулся, и на миг Доре показалось, что девушка хочет что-то сказать, но та уже отвернулась.

   - Обвиняется в играх с кровью королей, - словно во сне, долетели до Доры слова настоятеля. - Несмотря на запрет, разбудил свою кровь, поставив под угрозу жизни... ради общего блага необходимо... чтобы впредь никто не посмел...

   Святые братья силой поставили юношу на колени. Парень в серой рясе быстро и ловко перевязал ему запястья куском веревки и затянул свободный конец вокруг медного кольца, выступающего из пола. Юноша оказался распростертым на каменной плите лицом вниз.

   Другой святой брат достал нож, и, прежде чем Дора успела вскрикнуть, одним ударом рассек рубашку на спине Реза.

   - Простой казни мало, - раздался рядом голос отца Савелия. - Нужен позор. О героической смерти мечтает любой мальчишка, но кто пойдет на публичное унижение?

   - Отойдите, - сквозь зубы проговорила Дора.

   - Нет, девочка. Твой брат мог вызвать серую чуму. Я хочу, чтобы ты поняла, с каким огнем играла.

   - Вы даже не сказали ему правду! Он думает, что его предала я!

   - Неважно, что он будет думать, - покачал головой отец Савелий. - Погляди на него. Смотри, чему ты почти дала свершиться.

   Святые братья расступились, и вперед вышел священник с хлыстом.

   - Что вы делаете! - яростно прошептала Дора.

   Лицо отца Савелия не изменилось.

   - Смотри.

   Спина Реза выгнулась под ударом хлыста. Юноша не издал не звука.

   Святые братья бесстрастно наблюдали за экзекуцией. Воспитанники замерли по углам серыми статуями. Дора кусала губы.

   За первым ударом хлыста последовал второй, потом третий. Дора уже готова была броситься вперед, когда Рез вдруг обернулся. Хлыст прошелся по его лицу, но он даже не вздрогнул: он смотрел на настоятеля. Только на него.

   - Решился, - пробормотал отец Савелий. И громче: - Кровь!

   Поздно. Рез едва заметно шевельнул рукой, и тонкая алая плеть вырвалась из-под его локтя, расшвыривая святых братьев. Священник с хлыстом не удержался на ногах и кубарем покатился в сторону.

   Дора, распахнув глаза, смотрела, как ярко-красная нить изгибается, свиваясь в петлю, и тянется к настоятелю. Со всех концов зала к Резу неслись святые братья, но они не успевали: плеть уже скользила в волоске от шеи жертвы, словно играя с ней.

   - Рез... - прошептала Дора.

   Незнакомка в плаще, до этого стоявшая в стороне, вдруг вытянула руку. В ее пальцах сверкнул серебряный кубик. Короткий бросок, и Рез упал ничком: снаряд врезался ему в лоб. Кровавая плеть опала россыпью капель.

   Четверо святых братьев скрутили Реза. Священник с хлыстом отвязал его руки от медного кольца и вздернул на ноги. Юноша стоял, тяжело дыша и ни на кого не глядя. По его левой руке струилась кровь.

   Настоятель выступил вперед.

   - Довольно. Приговор подтвержден. Уведите его.

   Дора стояла, окаменев. Она хотела окликнуть брата, но ее губы не слушались.