Кровь королей

   Ясен, словно почувствовав это, осторожно выпустил ее руку.

   - Никогда не угрожай, если не собираешься исполнить свою угрозу, - сказал он. - Иначе окажешься беззащитной п-перед врагом.

   - Я думала, они испугаются моего имени...

   - Испугались бы, если б были в здравом уме. Но эти трое слишком далеко зашли.

   - Мы идиоты, - выдохнула Дора. - Теперь люди регента узнают, что мы здесь.

   - С другой стороны, мы можем уходить со спокойной душой, - возразил Ясен. - Да и равелиты тоже узнают, что здесь п-произошло, и поймут, что я нашел тебя.

   Он вдруг по-мальчишески улыбнулся Доре.

   - Похоже, у нас и впрямь нет выбора. Если лорд-регент и так узнает, что ты в руках равелитов, самое время п-помочь друзьям. Ведь этот эльф, Хрис - твой друг?

   Дора кивнула, нащупывая в кармане серебряный кубик.

   - Вы думаете, он жив?

   - Уверен. Эльфы из-за моря - редкие гости. Может быть, он сумеет рассказать что-то, чего не знаем даже мы.

   - Хрис говорил, что серая чума пришла вместе с первой королевой, - припомнила Дора. - Он хотел об этом рассказать, но не успел.

   - Больше он ничего не говорил?

   - Он - нет. А вот отец Савелий...

   Перед Дорой всплыло до боли знакомое лицо наставника. И его последние слова, быстрые, торопливые. "Если ты выберешься, а я нет, передай одно: нижние подвалы. Передай обязательно".

   Дора открыла рот. И уже готова была рассказать все Ясену, как вспомнила большой зал и полуобнаженное тело Реза, извивающееся в путах. Святые братья боятся крови королей, и у них есть на то причины. Вряд ли отец Савелий хотел, чтобы Дора открыла его тайны Ясену - принцу крови, которого в обители казнили бы, стоило бы ему переступить порог.

   Она прикусила губу. Нет. Если она и расскажет про нижние подвалы, то не сейчас. День-другой задержки все равно ничего не изменит.

   Девушка твердо кивнула своим мыслям и направилась вслед за Ясеном вниз по тропинке, все дальше и дальше от сгоревшей обители.

Глава 4

   Дора проводила взглядом тройное солнце, уходящее за горизонт. Последние лучи ровно ложились вдоль просеки, крася траву в огненно-рыжий цвет.

   - Я тебя так и не спросил, - нарушил молчание Ясен. - Ты меня боишься?

   - Тебя?

   Ясен пристально смотрел на нее. Дора вздохнула:

   - Немного.

   - Меня боятся и среди равелитов, - кивнул Ясен. - Я п-привык.

   Они стояли у края просеки. Позади остались лесные тропы и березовая роща, где Ясен жарил грибы на костре. Вдоль берез тянулся ряд камней, выскобленных дождем.

   - Здесь начинается имение лорда-регента, - сказал Ясен. - Готова?

   Дора помедлила и кивнула.

   - Тогда идем.

   Просеку они перешли в молчании. Дора покосилась на Ясена: с тех пор, как они ушли с постоялого двора, они обменялись лишь парой фраз. Чья это вина, ее или его?

   - Ясен... - нерешительно начала она. - Я и правда боюсь крови королей. Очень.

   - Я знаю, - ответил Ясен, не оборачиваясь. - Тебе не за что извиняться.

   - Есть за что. Ты меня спас. И не побоялся показать свою кровь.

   Ясен повернулся к ней.

   - Меня заставляли показывать ее с детства, - ровным голосом сказал он. - Я рос в деревне, которую п-посетил король Рилл сразу после коронации. Его величество ночевал в доме родителей моей матери, и мои односельчане это запомнили.

   - Они не выдали тебя церкви?

   - Зачем? Чтобы потерять такую редкую зверюшку, как п-принц крови? Они заполучили собственного короля. И использовали его, как могли.

   - Как?

   Ясен помолчал.

   - Я не помню, как разбудили мою кровь, - признался он. - Просто накормили жаркими ягодами... и все. Но с тех пор мне не позволяли оставаться одному. За мной следили. А перед каждым п-праздником или важной сделкой звали и заставляли помогать. Роды, посевы, свадьбы, жатвы... Даже когда умерла мать.

   - А твои бабушка с дедушкой? Они тебя не защищали?

   Ясен покачал головой.

   - Иногда я думаю, что они п-просто подложили мою мать под отца, чтобы жить побогаче.

   - Но ведь у них и так был король! Чего еще им не хватало?

   - Все хотят большего, Дора. Да, при короле процветали все, пока не началась серая чума. Но в нашей деревне процветание превратилось в роскошь. Ее жители были богаты сверх меры, им сопутствовал успех в торговле, в любви - во всем. А я все чаще п-падал в обмороки.

   - Ясен, мне так жаль...

   - Когда мне было шестнадцать, в нашу деревню пришли равелиты, - не слушая ее, продолжал Ясен. - Меня спрятали в п-подвале. Шейра была с ними.

   - И они тебя нашли?

   - Я выломал дверь подвала и бросился к ним. Не помню, о чем я их просил. Кажется, я даже п-плакал. Меня увезли из деревни в ту же ночь.

   - Почему же тебя не забрали в обитель?

   - Я был нужен равелитам. Дети короля тянутся друг к другу, поэтому меня п-посылали искать твоих братьев и сестер. И я хорошо справлялся.

   Ясен помолчал.

   - Если бы я знал, что отправляю их на смерть...

   - Ясен, их убили люди регента! - прервала Дора. - Не ты!

   - Был бы Рез жив, если бы я не п-привез его в обитель?

   Дора поникла.

   - Не знаю, - сказала она. - Но ты хотел его защитить. И не твоя вина, что нам это не удалось.

   Они вышли на тропинку. Вокруг сгущались сумерки, но в зарослях ивняка блеснул огонек. Ясен жестом показал Доре, чтобы та опустилась на землю.

   - Там начинается дорога к замку регента, - полушепотом сказал он. - Сядем здесь, отдохнем, а потом двинемся дальше. Я хочу п-проверить охотничий домик.

   - Он не так далеко от дороги, да? Я когда-то рисовала на карте эти места...

   Взгляд Ясена потеплел.

   - Умница, - с чувством сказал он. - Как хорошо, что ты п-писала карты. Я бы заблудился.

   Дора неуверенно улыбнулась.

   - Одного я не могу понять, - проговорила она. - Почему ты владеешь своей кровью, если не носишь королевское имя? И почему церковь не возражала?

   - Равелитам многое п-позволено. Ведь они спасают мир.

   - А твое имя?

   - Мое имя... - Ясен вздохнул. - Мое имя дала мне мать. Я не выбирал его, а значит, моя кровь не уснула до конца. П-правда, королем мне не быть.

   - Почему?

   - Потому же, почему обычных детей не называют королевскими именами: они п-почти никогда не доживают до старости.

   Дора ахнула. Вторя ей, в зарослях жалобно запели цикады.

   - Мать назвала меня Ясеном, зная, что я умру молодым. Она не хотела рисковать: назвать меня королевским именем значило п-привлечь внимание церкви. Жить под фальшивым именем я не мог: моя кровь бы погасла, как твоя, а моим односельчанам нужна была кровь королей. Значит, такова была моя судьба.

   Ясен говорил очень спокойно, но у Доры мурашки побежали по коже.

   - Да что ж это такое! - в отчаянии сказала она. - Отца Савелия и Реза убили, Хрис и твоя жена в плену, а теперь еще и ты!

   - Ну же, не все так плохо, - Ясен улыбнулся. - Мир п-прекрасен, даже если ты живешь в нем тридцать лет, а не семьдесят. К тому же, кто знает? Возможно, я дотяну до старости.

   - Думаешь?

   - Шейра на это надеется. А я ей верю.

   Ясен встал. Хрустнули обломки веток. В сумерках лес казался серым, чужим, но Дора боялась куда меньше, чем вчера. Теперь она была не одна.

   - Я покажу дорогу, - решительно сказала она.

   - Ты п-помнишь, куда идти?

   Дора прикрыла глаза, не отвечая. Карта разворачивалась перед ней, словно она снова сидела в библиотеке. Огонек башни, полоса просеки, темная зелень соснового бора, квадрат охотничьего домика...

   - Вон туда. - Дора открыла глаза. - Он в той стороне.