Страница 35 из 39
Возле стены возвышался автомат кулерного типа. Стопка стаканчиков нашлась здесь же. Управление, похоже, происходило с помощью голоса, но и кнопка одна-единственная тоже имелась. Вставив стаканчик, я нажал кнопку. Хотелось холодной освежающей воды, но автомат налил мне кофейного напитка — не слишком горячего, но все-таки я остался недоволен. Кое-как выцедил половину, закусил крекерными палочками из пластикового ведерка. Подумал, что еще совсем недавно то же самое пил и ел кто-то из сотрудников. И вот завалился в окно вандал, все разбил и порушил, еще и продуктами чужими похрумать осмелился…
Аппетит окончательно пропал. Пройдясь по офису, я выглянул в окно. Здания громоздились прежним порядком — зеркальные окна, необычной формы мосты, переходики. Тут вам и гигантские лепестки оранжерей, и жилые пирамидки-муравейники, башни, чаши, кудряшки лесов, окаймляющие дома помощнее. После нашего Ковчега — высота просто одуряющая. И повсюду я видел замершие короба подъемников, машин, прицепов. Тут и там лежали скрюченные фигурки людей. В сущности, там произошло то же, что и в здании. А я глядел и не понимал, жалко мне их или нет. Страх, что мы совершаем что-то не то, временами начинал шебуршать в груди потревоженной мышью, но… Я верил Скелетону и Хоботу, я верил тому однорукому. А главное, страх перед кибернашествием был значительно больше. Люди переставали быть людьми. И даже та троица, что ходила с нами на просеку, славные, в сущности, ребята! — но и с ними было что-то не то. Добиваясь комфорта и удобства, человечество не могло остановиться. Степень разумности терялась в земной пестроте. А может, и требовалось им всем хоть раз взмыть к небесам и испытать то, что недавно испытал я сам.
Окинув офисное помещение прощальным взглядом, я встал на подоконник и закрыл глаза.
На этот раз мне и прыгать не понадобилось. Хватило нескольких секунд, чтобы воспроизвести должный настрой. Мысленно меня потянуло вверх — к облакам, и тотчас тело утратило вес, я шариком взмыл над подоконником. Чтобы не стукнуться о близкий свод, поднял руки. Ребра напомнили о себе простреливающей болью. Тело дрогнуло, но я вновь настроился на нужный лад. «Дизелек» работал в нужном режиме, важно было не расслабляться.
Наверное, стоило полетать по городу, посмотреть, поизучать обстановку. Тем более что в этом месте мне еще не доводилось бывать. Но меня влекло назад к ребятам. Они волновались, дергались почем зря. Смешная штука, но я успел по ним соскучиться — по голосистому Мятышу, по Тошибе, по Викасику. Кроме того, все, что от меня требовалось здесь, я сделал, — теперь я был нужен там. Что-то подсказывало мне, что на этом наша партизанщина не закончилась. Новый мир требовал осмысления, а у меня без того мозги плавились и кипели…
Я даже посмеялся над собой. Получалось, что мне тоже требовалось обновление! И обновление это могли дать только мои друзья…
Встрепенувшись, я по дуге обогнул здание торгового центра, и чуть не полетел камнем вниз. Над городом неспешным строем проплывали боевые диски — не менее десятка! Видимо, прилетели издалека — из зоны, куда наши позитронные заряды не дотянулись.
Я скрежетнул зубами. Вот и прояснились ближайшие перспективы. Да и про высотный полет придется забыть…
Накренив тело в крутом пике я снизился к ближайшему переходному мостику. Миновав шоссе, снова посмотрел вверх. Диски расходились в разные стороны, — вероятно, разбив город на районы и продолжая изучать обстановку. Жаль, не было у меня еще одного изумрудного шарика! Тогда и поговорить с ними можно было бы вполне по-мужски.
Продолжая шагать по улице, я наткнулся на пешехода, держащегося за стену. На противоположной стороне ковылял еще один — с трудом, но все-таки переставляя ноги. Значит, люди приходили в себя. Это радовало, но и тревожило одновременно. Во всяком случае, мне стоило поспешить. Пешочком я буду долгонько добираться!
На глазах все того же ошеломленного пешехода, я поднялся на высоту второго этажа. Вот так и поплывем, пожалуй. С оглядкой, но и не мешкая…
Только выбравшись на окраину города, я позволил себе набрать комфортную высоту и, взяв курс на далекую щеточку леса, полетел на предельной скорости.
Как выяснилось, есть свои плюсы и в малой высоте. Я все видел, я мог наслаждаться близостью земли и растительности. С ветрами я встречался и наверху, однако здесь воздушные течения ощущались особенно остро. Даже не глядя на землю, я мог бы угадывать малейшие неровности рельефа. Менялась плотность, терялась вязкость удерживающего пространства. Возможно, я был единым доменом, сориентированным на движение вперед, однако чувствительности при этом не потерял. Наоборот, каждой клеточкой чувствовал, что происходит вокруг. Но главное, я не пролетал мимо красот, которые мог просто не рассмотреть с высоты. В животе ухало и вздрагивало, когда я снижался над полянами или попадал в воздушные ямы. И поражала смена температур: знойные пространства сменялись умеренным теплом, над овражками и в логах лицо и тело омывали прохладные потоки. Меня то и дело сносило боковым или встречным ветерком, и не всегда выходило уклониться от размашистой сосновой лапы или растянутой меж кустов паутины.
В итоге, перепачканный и взмокший, я приземлился на травянистом речном бережку. Быстро разулся, с кряхтеньем стащил одежду. Там, где тело украшали ссадины, ткань накрепко прилипла к коже. Пришлось отмачивать речной водой и стискивать зубы. Зато с каким удовольствием я спустился по песчаному дну в реку! Набрав полную грудь воздуха, нырнул и сам не заметил, как полетный «дизелек» снова завелся. Видно, очень уж схожие были состояния. Миг, и я превратился в катер, на глиссирующей скорости разрезающий речную гладь. Превратившись в резвящегося малыша, я гонял взад и вперед, жалея только о том, что нет у меня напарников. Сказкой просто нельзя не делиться, иначе половина очарования уходит в трубу. Вот и я, нарезвившись, как-то быстро устал. Выбравшись на берег, упал на горячую траву, зажмурившись, развернулся к солнцу лицом. Жутко хотелось есть, и я запоздало посетовал, что не догадался прихватить в городе еду про запас. В самом деле, трудно, что ли? Нашел бы какое-нибудь кафе или что у них там, — ну и набил бы полные карманы. Или того же крекера не поленился бы прихватить кулек. Сейчас печенюжки пришлись бы ой как впору!
И снова тело отреагировало раньше. Резко привстав, я обернулся в сторону, откуда исходил отчетливый сигнал тревоги. Деревья не давали рассмотреть большую часть неба, и все-таки я его увидел. Он пролетел всего в ста с небольшим метрах над землей, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону, — огромный диск, из тех, на которых летают военные. Шлейф дыма тянулся за ним, и это казалось невероятным. Я вскочил на ноги, пытаясь лучше рассмотреть, но диск уже одолел пространство над речной полосой и вновь скрылся за верхушками сосен.
Значит, кто-то подбил его. И не просто подбил, а уничтожил и другие диски, поскольку в одиночку эти парни никогда не летали. Еще больше не понравилось мне, что диск летел оттуда же, куда держал путь и я.
Путаясь в одежде, я натянул брюки с рубашкой, торопливо обулся…
Остаток пути я одолел на предельной скорости. Однако не замерз, видать, и дурные предчувствия способны согревать. Мысленно я пытался настроиться на ребят, однако ничего не получалось, и эта пустота пугала. У меня и полет стал получаться неровный, словно кашлял и захлебывался винтовой двигатель, меня бросало вниз, и я с трудом набирал прежнюю высоту.
Уже издалека я разглядел дым. Серый, затухающий, курящийся над гигантской воронкой. Меня крутануло в воздухе, и я почти упал на землю. Неловко перекувыркнувшись, больно зашиб колено. Поднявшись же, прямо перед собой разглядел наш каменный талисман. Каменную «лысину» тоже припорошило пеплом. Видать, огня тут хватало. То, что мы именовали Ковчегом, теперь был полностью уничтожено. Наверняка поработали термические ракеты, ничто иное не смогло бы оплавить кирпичную кладку.