Страница 33 из 39
Но я все-таки не парил, не планировал, а летел! Летел лицом навстречу набегающему потоку, чувствуя себя пузырящей, вырвавшейся из бутылки с газировкой субстанцией. Воздух выжимал из глаз слезы, но на этот раз я не закрывал их. Лес плыл подо мной — невероятно красивый, какой-то непривычно аккуратный. Дороги и тропки напоминали узорчатую вязь, я видел не просто землю, — я видел планету — округлую с краешков горизонта, смыкающуюся с синевой, окутанную облаками. Легкий, полупрозрачный туман был и здесь. Я без усилий пронзал его телом, и именно в эти секунды начинал понимать, что такое попасть из плоского мира в объемный. Вероятно, это и было четвертое измерение, о котором: говорил, мне кажется, нам на уроках Хобот. Все было прежним, и все было совершенно иным! Земля стала маленькой, расстояния съежились, и что-то похожее происходило с мыслями. Трудно объяснить, в чем тут дело, но вслед за зрением особую остроту приобрело и сознание. Мало сказать, что я испытывал восторг, это было чем-то значительно большим. Стоило пошевелить ладонями, и направление полета тут же корректировалось. Подобно ракете, я управлял природными элеронами, взмывая чуть выше, по дуге облетая туманные скопления. И поневоле в памяти всплывали слова Тошибы об ангелах. Нет, я их по-прежнему не видел, но чувствовал и знал: если они где-то и обитают, то непременно здесь!
Вспомнив о первоначальной задаче, я сверился с солнцем и взял чуть левее. Судя по всему, за периметр ДВЗ я давно вылетел. Та энергетическая ниточка, что связывала меня до сих пор с ребятами, вытянулась до предела, обратившись практически в ничто. Нужный «дизелек» завелся, теперь я летел совершенно автономно. Как летали, должно быть, поколения людей до атлантов, как могли бы летать и мы, замени гаечно-рычаговый прогресс на поиск новых биологических форм, на духовный симбиоз с природой.
Изогнув тело, я поднялся над облачностью и почти тотчас рассмотрел своего первого небесного врага…
Это был не диск. Тот бы меня засек на предельной дистанции и сбил бы, не дав возможности сообразить, кто же и с какой стороны меня атакует. По счастью, это был панорамный беспилотник, что парил чуть ниже меня, направив все свои локаторы и датчики вниз. Антиграв позволял ему перемещаться совершенно бесшумно, и я даже подумал, что если не крутить головой, можно и впрямь проморгать приближение супостата.
Я потянулся было за лучеметом, но решил, что это лишнее. Обшаривая фотоэлементами землю, меня это техночудо, конечно же, не видело. А значит, не стоило дразнить зверя. Потеряв штатную единицу, диспетчеры могли не на шутку переполошиться. А то и выслать для выяснения обстоятельств эскадрон гусар летучих. И тогда уж не поможет ни лучемет, ни оружие посерьезнее. Хотя, если верить рассказу Скелетона, и воевать, и сбивать боевые диски мне уже приходилось. И все-таки…
Стараясь двигаться с той же скоростью, я поднялся чуть выше. Нырнув в бархатистую туманность, обошел беспилотник стороной.
Еще через четверть часа полета я неожиданно обнаружил, что лечу прямо над магнитопроводом. Кузовок локомотива скользил по сверкающему монорельсу, и я, не удержавшись спикировал прямо на него.
Вот где начало приходить понимание настоящей скорости! Получается, что до сих пор я всего-навсего полз улиткой по небосклону. Ветер свистел в ушах, мне стало холодно от потока бьющего воздуха. И все-таки я снизился к путепроводу, легко обогнал локомотив и свечой взмыл в воздух. Солнце брызнуло прямо в лицо, я замедлил полет, чувствуя, как тепло возвращается в окоченевшие пальцы. Сжимая и разжимая их, я неспешно поднимался, когда мимолетная тень коснулась моего лица. Что-то или кто-то пролетел выше — может быть, птица, а может, и нет. Еще не отдавая себе отчета в том, что происходит, я метнулся в ближайшую облачность — так быстро, как только мог. Даже мышцы спины заболели от напряжения. Хотя причем тут вроде бы спина?.. И тем же обострившимся восприятием я однозначно определил, что меня преследуют. Развернувшись лицом вверх, я достал лучемет. Теперь я удирал подобно тачанке, держа на прицеле всю заднюю сферу небосвода.
Из облака я вырвался первым и сразу поднял лучемет. Беспилотник почти угадал мою хитрость, поскольку прибавил с полсотни метров по высоте и вынырнул чуть выше того места, где я его ждал. Однако, как выяснилось, я оказался маневреннее и разницу в высоте одолел одним стремительным броском. Усатый от антенн красавец еще только перестраивался, пытаясь взять меня на прицел, а я уже открыл огонь.
Лучемет — вещь простая и довольно эффективная. Ни тебе отдачи, ни снижения полета пули. Куда целишься, туда и попадаешь, а целился я, видимо, куда следует. От второй вспышки беспилотник переломился в центральной части. Вниз, кувыркаясь полетели отрезанные фрагменты. А я был уже совсем рядом. Круглая сфера с окошечками еще дергалась, выдавая отчаянную работу процессора, но функцию выживания я подавил надежно. Лучемет треснул разрядом в третий раз, и колпак, скрывающий электронную начинку беспилотника, лопнул сверкающими осколками. Подобно надкусанной стрекозе аппарат зигзагом понесся к земле. Вероятно, антиграв еще работал, но, лишенный управления, уже не задавал должной траектории.
— Так-то! — я победно потряс лучеметом, однако особой радости не ощутил. Приближалась секретная зона, а этот летун вполне мог успеть послать своим диспетчерам всю необходимую информацию.
Что там у нас говорит условие необходимости и достаточности? То есть знать им обо мне просто категорически необходимо, но вот достаточно ли этого знания, чтобы предотвратить задуманное?
Так или иначе, но тактику следовало менять. Стоит им поднять в воздух пару боевых дисков, и дело будет закончено в несколько секунд. Они и сейчас могли обшаривать небо десятками радаров, а потому я рыбкой скользнул вниз, в полминуты добравшись до самой земли.
Это не было лесом или степью. Я-то ожидал, что наткнусь на ряды проволоки и минные поля, что как в старые, громыхающие танками времена опоясывали штабы противника. Но это был город — вполне современный, с оглушающей высоты зданиями, с монорельсами, опоясывающими кварталы, с висящими тут и там дисковыми светильниками. Надежнее минных заграждений было отгородиться жилыми кварталами и густонаселенными небоскребами. Кажется, подобный полет именовался бреющим. Я и впрямь практически брил крыши домов, едва не касаясь поднимающихся тут и там антенн, успевая заглянуть в высотные бассейны и распахнутые окна мансард. Одна из крыш показалась мне вполне пригодной для посадки, и, притормозив полет, я пошел на снижение.
Ноги коснулись каменной тверди, я кое-как сделал шаг. Мышцы едва меня слушались. Как выяснилось, даже после такого не самого затяжного полета приходилось заново учиться ходить!
Скелетон говорил, что центральное логово выявят сами заряды, и, расстегнув клапан кармана, я нашарил одну из шаровидных бомб. Она была горячей! Более того, цвет изменился с изумрудного на рубиновый. О чем-то подобном говорил Скелетону и однорукий. Только вот угадаю ли я, если оставлю на крыше все три шарика? Не зря же их выдали нам в количестве трех штук! Значит, стоило подстраховаться. Тот же Скелетон говорил, что в других группах летунов, скорее всего, не будет. Стало быть, я мог оказаться возле цели первым. На что-то надо было решаться, и раскалившийся шарик я опустил в щель вентиляционной трубы. Еще два грели мою грудь и грозили прожечь рубаху. Как скоро это произойдет, я не успел обдумать. ОНИ появились разом отовсюду. Не люди, но роботы.
То есть про машины я сообразил сразу. Потому что проецировались они прямо из воздуха, с грохотом десантируясь на крышу. Скелетон как-то о таком рассказывал. В сети, должно быть, выуживал информашку. Он ведь умел это неплохо. Только вот видеть мне приходилось подобные устройства впервые. Охотники, созданные специально для борьбы с зубарями — без ног, без голов, само собой, на антигравах и сразу с шестью могучими клешнями-манипуляторами. Верно, чтобы хватать, вколачивать в землю и рвать в лоскутки. Два-три таких механических осьминога и впрямь могли справиться с зубарем. Получается, и я по статусу тянул на хорошего зубаря! Но главное — было ясно, что ребятки из центра меня засекли! Более того, в короткий срок успели разработать план захвата. Ну то есть это они так думали…