Страница 96 из 135
Кира начала озираться по сторонам, сама не зная в поисках чего. Злобные выкрики становились слышны все ближе и ближе. И вдруг, в короткий момент затишья она услышала приглушенный шелест, слабое журчание. На ощупь ей удалось найти источник звука. Прямо из недр земли бил маленький родник. Он тут же прятался в мягких кочках, устремляясь ручейком вниз, но часть воды успевала впитаться в почву. Кира пригоршнями принялась набирать грязь и от души мазала грудь, шею, руки, лицо и голову. Она не решилась вернуться к Аргусу. Во-первых, боялась не успеть. Среди деревьев уже замелькали тусклые огни. А во-вторых, если кого-то из них обнаружат, то существует вероятность, что второму удастся избежать этой участи.
Кира уже хотела упасть на землю и попытаться набросать на себя как можно больше сухой травы, но ее внимание привлекло шуршание над головой. Раскидистое дерево напоминало елку, только огромные лапы были направлены не вниз, а вверх. За такими легко укрыться, и залезть на дерево не сложно — на стволе было полно сучьев. Она вскарабкалась как раз вовремя, чтобы два воина не заметили ее.
Они прошли так близко, что Кире казалось, они слышат биение ее сердца. Она обхватила дерево настолько крепко, насколько могла. Ее уже начало колотить от страха и она боялась, что руки подведут.
Хораны прошли как раз в том месте, где она планировала спрятаться изначально. Отсветы их странных факелов, представлявших собой своеобразные скипетры со светящейся верхушкой, бросали зловещие тени, пляшущие по земле.
За теми двумя вскоре прошли еще трое. Кира искусала губы до крови, чтобы не дать дрожащей челюсти громко клацать. Страх снова крепко впился в нее своими безобразными когтистыми лапами.
Насколько она слышала, Аргуса не нашли. Один раз Хоран прошел от него так близко, что на уже решила, что он спотыкнется о бессознательное тело, но к счастью, его внимание что-то отвлекло и он как следует не осветил густой куст, под которым лежал ее Охранник.
Наконец, все вокруг стихло и снова погрузилось во мрак. Кира долго еще сидела на своем дереве, пугаясь каждого шороха. Но тревожные мысли об Аргусе все же заставили ее спуститься за землю. Она поползла к тому месту, где оставила его, пригибаясь к земле как можно ниже и озираясь по сторонам, как испуганный зверек.
Он лежал в той же позе, раскинув руки. Кира начала непроизвольно всхлипывать. Если он так и не пошевелился, возможно … возможно … он умер?
Пальцы неприятно царапались о заскорузлую от крови рубашку. Вроде бы тело все еще было теплым. Кира нащупала пульс на шее. Жилка слабо билась.
Воздух становился все более прохладным и влажным, словно приближалась гроза.
Кира не знала, что делать. Она пребывала в полной растерянности. У них не было никаких магических порошков. Тот, что отвечал за исцеление, остался на месте из привала, куда она не смогла бы вернуться, даже если захотела. Аргус так стремительно унес ее, что она не знала, в каком направлении находится их лагерь. К тому же, в темноте она заблудится уже через пять минут и вряд вернется.
И тогда она решила воспользоваться помощью того, кто предлагал ее так искренне. Кира знала, что ей придется за это заплатить, только пока не догадывалась, какую цену. Но она решилась.
— Тэри! — позвала она негромко. И по тому, как теплая волна прокатилась по телу и заслезились глаза, она поняла, что ее таинственный ангел-хранитель уже рядом.
От высоты захватывало дух. Таи крепко держалась за мужчину, сидящего впереди. Он легко управлял животным, понукая его ногами или странными щелкающими звуками. А если нужно было изменить направление, снизиться либо набрать высоту, наездник резко дергал уздечку. Животное рычало, чем безумно пугало Таи, но она молчала.
Леса, окутанные дымкой, горы, казавшиеся ей низкими холмами, тонкие нити рек оставались позади, исчезая из вида в считанные минуты. Девушка поняла — она проделает свой путь в десятки, сотни раз быстрее, чем если бы шла пешком или даже ехала на лошади.
Ее спутник молчал, даже не поворачивал головы. Ей иногда казалось, что он забыл о ее присутствии. Она размышляла, искал ли он дочь или жену. Почему-то в том, что это была женщина, Таи не сомневалась.
До Белого пруда оставалось рукой подать. Они пролетели над двумя городами-близнецами, действительно выглядевшие с высоты полностью идентичными, вплоть до башенок по периметру, расположения центральных улиц и базаров и огромной площади в центре. За спиной маячила и широкая степь, растекшаяся, словно золотое море, между цепочками остроконечных горных хребтов. Согласно карте, где-то среди зарослей леса, покрывавшего каменистые склоны, будет располагаться маленький пруд неправильной формы. Его воды отражают заснеженные вершины гор, а потому кажутся белыми.
Таи чувствовала, как затекли ноги от невозможности переменить позу, как от холода и усилия не отпускать талию мужчины онемели руки. Она жутко хотела есть. Но даже и не думала о том, чтобы дотянуться до сумки на боку и начать грызть черствый хлеб.
Когда что-то внизу блеснуло, она немного отклонилась в сторону, чтобы за крыльями разглядеть покатый горный склон, который казался темно-голубым из-за росших на нем деревьев. Пруд, расположившийся на плоском уступе, напоминал кляксу, соскочившую с чьего-то пера.
Мужчина потянул уздечку влево и зверь резко спикировал вниз.
Поверхность пруда была идеально ровной. Таи даже показалось, что вода замерзла, а лед отполировали до зеркального блеска. От взмаха огромных крыльев зверя не появилась рябь, не пошли от берега волны. Белый пруд словно застыл.
— Я ничего не вижу, — сказал незнакомец, вышагивая по песчаному берегу и всматриваясь в окрестности.
— Я знаю лишь то, что вход находится где-то здесь, — беспомощно пролепетала Таи.
— Может быть, есть какие- то приметы?
Таи отрицательно помахала головой.
— Надеюсь, нам не придется нырять, — мужчина еще сильнее сжал тонкие губы.
Таи никогда не путешествовала, не знала, как обнаружить портал, но отец рассказывал ей, что очень часто рядом с ними устанавливают магические ловушки или же проход охраняют стражники. В этом месте не было ни души. Чаща вокруг была такой густой, что вряд ли им удалось бы обследовать прилегающую к водоему территорию. Таи в отчаянии начала ломать руки.
— А может быть, нам стоит пролететь несколько раз над прудом? Мы заметим что-нибудь необычное и так определим вход?
Фигура в черном какое-то время не двигалась на фоне белоснежной глади, видимо, размышляя, а потом решение было принято.
Таи поспешила занять свое место на летающем монстре. Они стремительно неслись над водой, так низко, что края крыльев задевали ее поверхность. Таи смотрела по сторонам, надеясь увидеть, а может быть почувствовать таинственный вход в другой мир. Какое-то движение на берегу привлекло ее внимание.
В глухой чаще леса ничего невозможно было разглядеть, только темные тени, зловещие очертания коряг и бурелома, превращавшегося при затейливой игре света в … Таи прищурилась. Боги-Прародители! Зверь с темно-синей шкурой там, на берегу, прячется в густых зарослях. Ее сердце забилось часто-часто, она чуть не свалилась в воду, пытаясь разглядеть его, не упустить из виду. Но они в очередной раз совершили маневр и развернулись. Таи больше не видела жестокого преследователя. Лес был неподвижен, как гладь пруда. Она начала сомневаться в том, что видела. Может быть, от голода и усталости ей начала мерещиться всякая всячина?