Страница 125 из 135
— Как ты не понимаешь?! Здесь не выжить без друзей.
— Здесь и так не выживают, с друзьями или без.
— Но у тебя еще есть шанс. Если будешь слушаться меня, то добьешься много.
— Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое.
— Да как ты смеешь отвергать мою помощь! — Шакту не могла больше сдерживаться и притворяться милой подругой. Она кипела от негодования и ярости. — Думаешь, что знаешь, что такое горе? Погоди, Мор до тебя не добрался! Если хочешь быть дурой, то иди и дальше жалей себя. А хочешь выжить, то слушай, что я скажу. Тебе нужно..
— Да оставьте меня, наконец, в покое! — теперь уже не выдержала Таи.
И тут же получила звонкую пощечину.
— Ты, видимо, не поняла, с кем имеешь дело, — процедила Шакту, глядя на ошарашенную девушку. — Стража! Бросьте эту дрянь в подвал, чтобы в голове прояснилось.
— Вы не имеете права! — закричала Таи, сопротивляясь стражникам изо всех сил.
И в этот момент в роскошные покои ворвался зверь. Сине-черное пятно метнулось к охранникам, которые завопили от боли и ужаса. В стороны полетели брызги крови и куски плоти. Таи показалось, что время вернулось вспять, и она снова стоит в западне подземного леса и смотрит, как чудовище рвет напавших на нее подонков.
Он разделался с пятнадцатью охранниками за секунды. Побелевшая Шакту замерла, не сводя глаз с косматого хищника. Таи тоже не могла пошевелиться. Неужели он преследовал ее? Но с какой целью?
Какое-то время зверь тоже изучал красавицу, потом по его телу пробежала дрожь, волосы на загривке встали дыбом, он неестественно дернулся и выпрямился.
— Помнишь меня? — вдруг пророкотал зверь. Слова исходили из глубины его утробы, что полностью противоречило всем законам логики. Голос был грубым, едва различимым и больше напоминал рык, но обе женщины разобрали слова.
— Да, — ответила Шакту.
Зверь тряхнул черной гривой и рванул к Шакту. Она отшатнулась, но держалась все также прямо
— Разве можно забыть того, кто напал на мой народ? Кто истреблял ни в чем не повинных людей?
— Ни в чем не повинных? Это ложь, — прорычало существо. От его дыхания волосы женщины разлетались в разные стороны.
— Ты пролил священную кровь нари!
— Я убивал колдунов!
— И поплатился за это, — зло улыбнулась Шакту.
— Верни мне мой первоначальный облик! Сними заклятие!
Зверь выгнулся и зарычал. Тело его трансформировалось с немыслимой скоростью. Трещали кости, рвались сухожилия и мышцы. Он ревел до тех пор, когда его рык не стал напоминать человеческий крик.
И Таи едва смогла поверить своим глазам. Перед ней стоял Аким, совершенно обнаженный, весь в клочьях шерсти и крови. Его мышцы были вздуты, грудь часто поднималась и опускалась, он скалился, показывая белые зубы, а длинные черные волосы падали на глаза, внутри которых плясали желтые искры ярости.
— Я хочу оставаться в человеческом облике всегда, — сказал он глубоким низким голосом, в котором еще улавливались животные вибрации.
— Неужели? — презрительно бросила Шакту. Хотя он и закончил трансформацию, она все так же держалась в отдалении от мужчины.
— Я убью тебя, если ты не сделаешь этого.
— Ты весь свой век проживешь как зверь, потому что ты и есть зверь, дикое животное!
— Сними заклятие, — закричал Аким, двинувшись на Шакту. Он схватил ее за шею так, что Таи показалось, что она услышала хруст позвонков.
— Не могу, — зашипела Шакту, почти лишенная возможности дышать и говорить.
— Не верю.
— Не могу. Я больше не колдунья. Меня лишили силы нари.
Аким разжал руку, и женщина осела на землю, кашляя и растирая горло.
— Не может быть. Ты лжешь, — потрясенно проговорил он, не веря в услышанное. — Ты лживая тварь!
Аким опять набросился на Шакту. Он ударил ее так, что та отлетела к стене. Лицо мгновенно залило кровью.
— Лжешь! Наглая дрянь! Сними заклятье! — Аким бросал ее, как игрушку, из стороны в сторону. Его тело опять начало меняться. Он превращался в монстра, теряя над собой контроль.
Шакту почти лишилась сил. Она пыталась отползти, скрыться за креслом, но ей это не удалось.
Подоспевший отряд стражников отвлек зверя ненадолго от его жертвы, но несчастные охранники не могли противостоять разъяренному монстру. Таи обдало очередной порцией горячей крови. На нее это подействовало как ушат холодной воды. Она рванула к выходу, натолкнулась на новое подкрепление. Они сначала попытались ее задержать, но потом увидели происходящее в покоях Шакту и поспешили туда.
Таи же понеслась прочь, не разбирая дороги.
Аким душил Шакту, навалившись всем весом на передние лапы, которые поставил ей на грудь и горло. Он смотрел на ее краснеющее лицо, на выпученные глаза, на безобразную маску наступающей смерти. Он ненавидел ее сейчас еще сильнее чем тогда, когда понял, что с ним произошло.
Она наложила заклятие, которое подействовало не сразу. Но больше года после первого превращения он не мог принять прежний человеческий облик. Он был в числе наемников, которым было поручено уничтожить колдунов из соседнего мира, постоянно обращавших свободных людей в подобие бездушных мертвецов, которые прислуживали своим хозяевам до самой смерти. Его отряд перебили — заклинаниями и оружием — но он выжил. И выполнил то, зачем его посылали. Он убил главного колдуна. К его несчастью, он пожалел его красавицу дочь. А зря. Шакту наложила на него заклятье, которое невозможно было разрушить или снять.
Но когда он понял это, было уже слишком поздно. Шакту исчезла. Он обнаружил это, вернувшись в ту деревню. И никто не знал, где она была.
Аким искал ее десятилетиями. Его животная сторона все чаще брала над ним верх. И он боялся, что однажды не сможет принять человеческий облик.
Кто-то сказал ему, что в тех землях побывали вражеские отряды, значит молодую и красивую девушку наверняка сделали рабыней.
Аким посетил тысячи рынков, он искал хоть какую-то зацепку. И однажды нашел.
А все благодаря Таи. Он следовал за ней после ее странного поступка, когда она приложила свой платок к ране, предварительно выдернув из нее клинок. Он не знал, зачем она это сделала, как не знал и того, почему идет за ней. Но ее запах стоял в ноздрях, он слышал его, находясь от нее даже в полудне пути.
В городе на пересечении пяти рек, славившимся как огромный базар, он узнал о невинных девушках, которых закупают для одного тирана, и о том, что у него есть красавица жена — вроде бы она колдунья — но даже сила ее чар не может удержать правителя от соблазна вкусить нечто еще никем не тронутое.