Страница 107 из 135
И словно в доказательство этого маленькие шарики, неподвижно висевшие в воздухе, завертелись с невероятной скоростью, и в один миг волна света и энергии вспыхнула вокруг них, раздвигая пространство, взрывая его, меняя, превращаясь в новые миры, наполненные жизнью.
Кира почувствовала, что задыхается. Ей не хватало воздуха, но она не могла оторвать взгляда от Талисмана, блестевшего на руке божества. Все ее внимание было сосредоточено на блестящих изгибах металла, на переливающихся камнях, на остром конце, светившемся, словно звезда. Вдруг его очертания начали меркнуть, расплываться. Картинка на заднем фоне тоже начала исчезать, меняться. И вместо трех Богов-Прародителей Кира увидела человека в длинном балахоне, стоящего у подножия широкой лестницы храма. Теперь он держал Талисман, высоко подняв его над головой и выкрикивая слова заклинания. Его старческая рука дрожала, будто священная реликвия была слишком тяжела для него.
И когда Талисман вспыхнул, будто родилась сверхновая звезда, старика отбросило назад с невероятной силой, от него практически ничего не осталось, как и от храма, где он находился.
Древняя реликвия зазвенела, задрожала и разлетелась на осколки. Они неслись, пронзая пространство и время, проходя насквозь миры.
Кира почти задохнулась, когда увидела, наконец, как острое жало, отломившееся от Талисмана, устремилось сквозь внезапно открывшийся портал к большому сооружению правильной формы. Оно стояло посреди степи недалеко от извивающейся ленты реки и представляло собой два круга, вписанный один в центр другого. Снаружи стена, сложенная из бревен и глиняных кирпичей, ограждала поселение от непрошенных гостей. Высокие укрепления скрывали многоуровневые жилища, мастерские и площади. Настоящий город с большой центральной площадью, где ходили женщины в длинных грубых одеждах, трудились в ремесленных мастерских мужчины, по улочкам водили скотину дети. И у каждой семьи был свой укромный закуток, своя маленькая квартира с отдельным входом с улицы. Древний улей, прототип современного мегаполиса.
Гончары обжигали горшки в печах, молодые хозяйки выливали грязную воду из кадок в сток канализации. Юноши, подпоясанные кожаными ремнями, тренировались в стрельбе из лука у соломенных мишеней, а девушки, засматривались на ладных широкоплечих кузнецов, скинувших рубашки в кузне. И неожиданной привычный гул населенного места перекрыл невероятный грохот, будто рядом молния ударила.
Бурая трава всколыхнулась, когда часть Талисмана, словно жало, врезалось в каменное ограждение внутреннего круга. От силы удара прочная кладка не выдержала, взметнулся столб искр, и ближайшее строение, напоминавшее хлев или амбар, занялось пламенем…
Киру выдернуло на поверхность воды с неимоверной силой. Она принялась откашливаться, легкие горели.
Аргус размашисто греб одной рукой, второй поддерживая ее под грудью.
Голова кружилась от нахлынувших образов. Кире казалось, будто она прозрела после десятилетий полной слепоты.
Она смотрела на озеро, поражающее своей чистотой, на широкий берег, где вспыхивали, словно призрачные блики зарниц, чьи-то мечты и видения.
Она взглянула на мужчину, уверенно плывшего рядом. Он был все таким же — сильным, красивым, внушающим уверенность и спокойствие. Она читала обеспокоенность на его лице, а еще искреннюю привязанность, пустившую в его сердце свои корни. Но теперь знала, что видела его в своем прошлом, и что хочет видеть в своем будущем.
Ощутив ногами дно, он стал выходить из воды, подхватив Киру на руки. Но когда до суши оставался всего один шаг, неожиданно замер.
Из сияющего разлома, прямо из ниоткуда, стали появляться люди в длинных балахонах. Потом из портала вышли высокие мужчины, похожие на воинов, с оружием, с защитными дисками, оберегающими торс, руки и ноги. И в конце концов, последним появился высокий худощавый парень. Но одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы понять, что он не тот, кем кажется, потому что в его угольно-черных глазах таилось нечто потустороннее, неподвластное пониманию, устрашающее. Хотелось отвернуться, чтобы взгляд даже случайно не упал на этого странного парня.
Аргус напрягся, как зверь перед прыжком. Кира догадалась, что он собирается исчезнуть вместе с ней, убраться подальше от этой компании. Но он не успел.
Один из старцев в просторных одеждах, скрывающих всю фигуру целиком, достал, как фокусник из рукава, маленький сосуд из желто-рыжего металла. И Аргус будто окаменел.
— Твоя кровь все еще у нас, наемник, поэтому не дела глупостей, — глухой голос не имел возраста. Он мог принадлежать как старцу, там и молодому мужчине, но был настолько ровен и невыразителен, что от этих безжизненных звуком пробирала дрожь.
— Кто это? — тихо спросила Кира, хотя уже знала ответ.
— Это Волшебники. Мои наниматели, — ответил Аргус.
Он лихорадочно соображал, что ему делать. Он не отдаст им Киру, но и самому умирать не хотелось. Может быть, вырвать у них злополучные сосуд? Но что-то подсказывало ему, что это не будет так просто, как кажется. Волшебники хитры и изворотливы. Наверняка, они как-то подстраховали себя. Но выхода не было. Аргус решил попытать удачу.
Он почти швырнул Киру на землю — на любезности не было времени, он терял драгоценные мгновения. Рванулся к Волшебнику, державшему сосуд с его кровью, но протянув руку, почти прикоснувшись к сухим белым пальцам, сжимавшим бутылочку, был отброшен в сторону с чудовищной силой. Когда звон в ушах стих, он услышал негромкий смех.
— Ты думаешь, что первый Охранник, который бесчестно попытался нарушить договор?
Аргус понял, что ему никогда не добраться до заветной бутылочке, в которой была заключена его жизнь. Смерть подошла как никогда близко и теперь обдавала его своим ледяным дыханием. Все внутри сжалось до размера его сердца, лихорадочно колотящегося об ребра. Накатил страх — чувство, давно не терзавшее неуязвимого воина. Именно страх — тот фон, на котором жизнь кажется как никогда желанной. Возможно, стоит отдать Киру, чтобы потом, лишив противника самого важного рычага влияния, вырвать ее из лап Волшебников? Пусть ему придется потрудиться, но он сумеет сделать это, рано или поздно.
Тут взгляд Аргуса упал на высокого смуглого парня, который с совершенно диким выражением наблюдал за Кирой. Его взгляд был жаден, но не ее красота и молодость привлекали его. Аргус содрогнулся. Он понял, кем был парень. Перед ним стоял Пожиратель душ. Волшебники привели его. Значит, они хотели использовать его, чтобы заставить Киру сломаться, чтобы превратит ее в безвольную куклу, не имеющую собственной памяти, гордости, вообще никаких эмоций. От нее ничего не останется, когда эта тварь закончит с ней, выпьет ее радости и печали, заберет воспоминания о нем, Аргусе, оставив в полной безнадежности, а потом и безучастности.
Решение было принято. Аргусу придется умереть.
Он рванул к Кире, забросив ее на плечо. Никогда в своей жизни он не двигался с такой скоростью, когда даже для него окружающий мир начинал терять свои очертания. Он двигался интуитивно, огибая препятствия, перепрыгивая через овраги и ущелья. Он уносил свою любовь от смерти так же стремительно, как приближался к своей собственной.